Tính Toán

Bà Lâm trang điểm thật đẹp và diện bộ váy áo thật sang, ông Lâm ngạc nhiên:
- Bà có đi tiệc tùng gì đâu mà diện khiếp thế?
- Ơ kìa, tôi không đi tiệc tùng còn hơn đi tiệc tùng, vì tôi đi với ông bà sui gia đại gia chứ tầm thường đâu…
Giọng bà nghiêm trọng:
- Ở đời đôi khi cũng hơn thua bộ cánh bên ngoài đấy.
- Bà ơi, chỉ là vợ chồng mình đưa anh chị sui gia tương lai thăm khu shopping và cửa hàng nước hoa thôi mà.
Bà mỉm cười đắc ý:
- Chuyến tôi về Việt Nam họ tiếp tôi linh đình lắm, tôi đã tường thuật với ông không sót một tí nào mà ông vẫn không hiểu à? Họ khoe của bao nhiêu thì bây giờ tôi khoe của bấy nhiêu, cho anh chị sui biết rằng con gái họ vào làm dâu nhà mình là phước trăm bề, vừa có tờ thẻ xanh ở lại Mỹ, vừa có chồng hiền đẹp trai, vừa có tài sản nhà chồng...
- Thôi, bà khoe vừa chứ. Tôi chỉ mong chúng nó thương yêu nhau thật tình, chẳng đứa nào vì tài sản của cha mẹ đứa nào cả. Tình yêu thật sự mới bền lâu chứ tài sản cũng có thể… vật đổi sao đời, nay còn mai mất.
Bà la lên:
- Ôi… ông ăn nói mà không sợ xui xẻo hả? hả? hả?... Tôi cấm chỉ ông không được nói “gỡ” thế nhé…
Ông chuyển đề tài:
- Bà thì chuyện gì cũng tính toán, trước đó bà cứ muốn làm sui với anh chị Tài chủ một chung cư của hàng trăm căn và ngon ngọt khuyên thằng Brian lấy con gái họ…
Bà Lâm phụ họa:
- Người ta cũng chấm con trai mình đấy chứ. Hai nhà thật “môn đăng hộ đối” theo thời đại này...
- Nhưng khi bà gặp Kim Chi một du học sinh xin vào làm việc part time trong cửa hàng nước hoa với bà. Chẳng hiểu bà và Kim Chi tì tê tâm sự những gì mà bà đã vồ lấy Kim Chi và không đoái hoài đến con nhà chủ chung cư nữa.
Bà giải thích:.
- Kim Chi là con nhà đại gia bên Việt Nam... Thấy nó đẹp người đẹp nết hiền ngoan biết tự lập không ỷ vào tiền của cha mẹ, vẫn đi làm để kiếm thêm chút tiền chi phí ăn học nên tôi thương.
- Vì thế bà tính toán xắp xếp cho Brian và Kim Chi gặp gỡ và gần gũi nhau...
Bà Lâm đắc ý tiếp lời:
- Tôi đã bay về Việt Nam gặp gỡ và tiếp xúc cha mẹ Kim Chi trước khi làm điều ấy. Tôi tính chuyện gì là phải chắc ăn, tính hơn cả trời tính, trai tài gái sắc gần gũi thì dễ nảy sinh tình cảm, chứ quan niệm cổ lỗ sĩ như ông thì có khi thằng Brian vớ phải con vợ chẳng ra gì. Vì thằng con mình hiền lành chân thật quá không biết nhìn xa trông rộng...
Ông lép vế chịu thua:
- Biết tài bà rồi, từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ…
- Ý ông lại nhắc vụ tôi sang tên tài sản nhà cửa cho thằng Brian để hai vợ chồng mình tay trắng xin hưởng những phúc lợi bảo hiểm và trợ cấp của nhà nước Mỹ đấy hả? Ông đừng sĩ diện nhé, tôi chỉ bắt chước thiên hạ thôi, vợ chồng mình buôn bán đóng thuế, con trai mình đi làm đóng thuế, tội gì không “gỡ” lại những đồng tiền của mình? Chẳng thiệt hại đến ai cả, nhà nước thêm hay bớt mình hưởng phúc lợi chẳng nghèo hay giàu thêm.
Ông Lâm đã thôi, nhưng bà đang có đà chưa chịu thôi:
- Tài sản mình có phất lên cũng nhờ phần nào tôi tính toán đấy, gom từ bạc lẻ cho đến bạc chẵn đấy...
Ông Lâm khoác lên người bộ vest, dù gì vợ chồng ông cũng là chủ nhân của một khu buôn bán sầm uất nổi tiếng của cộng đồng người Việt Nam trong thành phố này, đi ra ngoài lúc nào cũng phải ăn mặc chỉnh tề, nhất là đi với ông bà sui gia tương lai...
Hai vợ chồng ông Lâm đi xuống lầu, ông bà sẽ đến khách sạn Four Seasons đón vợ chồng ông Nhất. Họ từ Việt Nam sang Mỹ du lịch 1 tháng mục đích chính là làm đám cưới cho con gái Kim Chi, sau là thăm cho biết nước Mỹ...
Tuy ông bà Lâm mời ông bà Nhất trú ngụ tại nhà minh nhưng ông bà Nhất vẫn lịch sự từ chối, họ ở khách sạn vì muốn thoải mái tự do.
Bà Lâm gọi phone cho ông bà Nhất trước khi lái xe đến khách sạn nên ông bà Nhất đã sẵn sàng đợi nơi phòng khách lớn ở mặt tiền khách sạn. Họ lên xe cùng đi với ông bà Lâm.
Đến khu shopping hai vợ chồng chủ cùng hai vợ chồng khách đi thăm khu thương mại... Bà Lâm tươi cười hớn hở giới thiệu tỉ mỉ:
- Đây là nhà hàng Thiên Thai, rộng 4,000 Spf, với giá họ thuê là 2 đồng mỗi Sqf.
Kia là những văn phòng bán vé máy bay, tiệm dry clean, tiệm bán băng nhạc, kìa là lò sản xuất đậu hũ tươi ngon rất đắt khách.
Ông bà Nhất luôn miệng xuýt xoa:
- Khu này buôn bán sầm uất quá...
- Các cửa hàng sạch đẹp quá.
Bà Lâm hãnh diện, dài dòng khoe:
- Khách thuê 100% đấy, chẳng thừa một chỗ nào, toàn là những hợp đồng lâu dài và ký đi ký lại vì không ai muốn rời khỏi khu business đông vui ăn nên làm ra như thế này anh chị ạ. Ngay cả lúc gía cả địa ốc bèo bọt vừa rồi vì nền kinh tế xuống dốc thì khu shopping của chúng tôi vẫn chẳng ảnh hưởng gì, giá thuê vẫn cao, và nếu muốn bán thì thiên hạ cũng tranh nhau vào mua.
- Thế thuế má địa ốc cao không hở chị?
Bà Lâm lại được dịp khoe:
- Thuế và bảo hiểm chẳng là bao so với lợi tức, mà giá trị của tài sản địa ốc thì vững vàng.
- Anh chị có tài kinh doanh, nếu chúng tôi ở Mỹ cũng cần học hỏi nhiều từ anh chị.
Bây giờ bà Lâm mới giả bộ khiêm tốn:
- Không dám nhận lời khen của chị, chuyến về Việt nam của tôi vừa rồi cũng học hỏi được anh chị rất nhiều, kinh doanh ở Việt Nam nhiêu khê vì phải luồn lách, chạy chọt trăm bề mà thành công như anh chị mới là tài.
Sau khi thăm khu shopping ông bà Lâm đưa ông bà sui gia tương lai đến thăm cửa tiệm chuyên bán nước hoa mỹ phẩm của họ. Là một cửa hàng lớn nằm trên khu phố mua sắm lớn trong thành phố.
Bước vào trong tiệm đang có khá đông khách, cô Kim Chi đang đứng trong quầy tính tiền bận rộn, phụ trông cửa hàng với Kim Chi có hai cô nhân viên một cô người Mỹ trắng và một cô người Mễ. Cửa hàng nước hoa và mỹ phẩm vừa bán lẻ và bán sỉ.
Mỹ phẩm chất đầy trong tủ kính, trên quầy trên kệ hộp lớn hộp nhỏ đủ loại với màu sắc kiểu dáng thật lộng lẫy và sang đẹp.
Ông bà Nhất mỉm cười sung sướng khi thấy con gái có vị trí thân mật và quan trọng trong cửa hàng, cũng như trong gia đình ông bà Lâm.
Bà Lâm đon đả:
- Đây là cửa hàng do tôi đứng bán từ nhiều năm nay, và sẽ giao cho vợ chồng Brian Kim Chi trông coi cùng với khu shopping lúc nãy để vợ chồng tôi nghỉ hưu sớm hưởng nhàn.
Bà Nhất cũng đon đả:
- Cám ơn anh chị, con gái chúng tôi thật may mắn được hưởng phước nhà chị. Chúng tôi cũng chỉ có mình Kim Chi là con thì trước sau gì tài sản của lớn của bé cũng để cho con hết, đợi nó có thẻ xanh, hay chắc ăn hơn có quốc tịch thì chúng tôi sẽ chuyển hết tài sản thành hiện kim mang sang Mỹ cho nó đầu tư kinh doanh...
Bà Lâm mừng thầm, nhưng cũng khuyên:
- Anh chị đang làm ăn phất quá mà, tiền bạc cứ như nước sông nước suối chảy vào túi thì tội gì ngừng? Bà Nhất cương quyết:
- Chúng tôi đã lên kế hoạch thế rồi chị ạ. Làm ăn, giàu có ở Việt Nam cũng hồi hộp lắm.
Ông Nhất thêm vào:
- Mang tiền sang Mỹ kinh doanh là bảo đảm nhất, chẳng ai hà hiếp được mình.
Sau đám cưới tưng bừng và đình đám của Brian và Kim Chi, một là con nhà giàu ở Mỹ và một là con nhà đại đại gia ở Việt Nam thì ông bà đại gia Nhất tạm biệt sui gia đi du lịch ở tiểu bang khác với người thân của họ. Bà Lâm cũng qúa mệt mỏi vì bận rộn từ lúc ông bà Nhất sang Mỹ hết tiếp đón tiệc này đến nhà hàng kia lại đến tổ chức một đám cưới gây tiếng vang trong bạn bè và cộng đồng người Việt tại địa phương, bà thật sự muốn một mình thảnh thơi như ngày hôm nay.
Bà đang nằm ngả người trên chiếc ghế vải kê ven hồ bơi nhà bà, bên cạnh một giàn hoa Tigon xum xuê những chùm hoa tim màu hồng đỏ.
Bà Lâm sung sướng và hài lòng ra mặt, tất cả những tính toán của bà đều đâu vào đấy y như có bàn tay nhiệm màu nào xếp đặt...
Bà nhớ lần về Việt Nam bà đã choáng ngợp và hoa mắt trước sự thành đạt của ông bà Nhất, họ làm chủ công ty “Duy Nhất” chuyên khai thác và xuất khẩu gỗ, ngoài ra còn làm đại lý xe hơi, mua bán địa ốc, v..v..So với họ thì tài sản của nhà bà chỉ là món cỏn con.
Ông Lâm từ trong nhà đi ra đứng bên bà từ lúc nào:
- Bà không xuống hồ tắm nằm đây nghĩ gì mà mỉm cười một mình thế?
- Thì còn gì ngoài con mình. Hôm đám cưới chúng, bạn bè và người thân ai cũng phải khen chúng đẹp đôi và khen chúng ta có sui gia xứng đáng. Nhiều người tỏ ra ghen tị vì hạnh phúc may mắn nhà mình đấy.
Ông Lâm thành thật:
- Ừ, tôi cũng nghĩ thế, vừa được dâu đẹp dâu ngoan vừa có sui gia giàu có thì ai chẳng hài lòng. Tôi phục bà thật đấy, bà tính toán nhanh như chớp mà không sai tí nào. Bà chủ trương cưới ngay, cưới sớm không đợi con Kim Chi ra trường.
- Cờ đến tay là phất, đợi nó mấy năm nữa ra trường thì tôi sốt ruột lắm, cưới chồng xong rồi học tiếp có sao đâu. Ở Mỹ người ta có con vẫn còn đi học mà.
Bà hoan hỉ tính tiếp:
- Ông à, chỉ 4 năm sau là con Kim Chi sẽ có quốc tịch Mỹ, lúc ấy bố mẹ nó sẽ chuyển tài sản sang Mỹ cho con. Hai vợ chồng nó như ngồi trên đống của của hai bên cha mẹ, đời con mình sướng đời cháu đời chắt mình cũng tha hồ sướng…

*****************

Kim Chi đã là vợ Brian, nàng tiếp tục đi học và phụ giúp mẹ chồng bán hàng nước hoa mỹ phẩm. Brian thì làm kỹ sư, công ăn việc làm vững chắc.
Cửa hàng nước hoa vẫn đắt hàng và khu shopping vẫn đầy khách thuê mướn. Tóm lại công việc làm ăn thuận buồm xuôi gió.
Vợ chồng Brian mua một căn nhà đẹp ở riêng, ông Bà Lâm vẫn ở căn nhà của ông bà.
Bà hài lòng lắm nhưng vẫn… mơ thêm:
- Ông ơi, ước gì mình sang tên nốt căn nhà này cho vợ chồng thằng Brian rồi xin nhà ở diện housing nhà nước trợ cấp nhỉ?
Ông phản đối:
- Bà ơi, bao nhiêu tài sản vốn liếng mình đã cho nó hết rồi, còn căn nhà mình để ở, ít ra cũng còn chút gì là của riêng mình chứ. Chẳng lẽ mang tiếng giàu có như mình mà đi ở nhà housing à? Bà tham lam, bà tính toán cạn tàu ráo máng thế coi sao được, cho dù là bà đang nói đùa hay chỉ là đang mơ...
- Nhưng… người ta làm thế thiếu gì, họ cũng là chủ tiệm vàng, chủ mấy tiệm nail kia kìa. Ở nhà diện housing mình khỏi phải lo sửa chữa, khỏi cần cắt cỏ và nhất là khỏi cần trả tiền bảo hiểm, tiền thuế nhà, chỉ trả hàng tháng một món tiền nhỏ mà thôi.
- Thế bà không ngại ông bà sui gia đánh gía à? họ lại sắp sang Mỹ thăm chúng ta, chẳng lẽ bà tiếp ông bà sui trong một căn phòng bình dân của nhà chung cư?
- Thì tôi chỉ… mơ thêm cho vui mà, ông bà sui chắc là muốn sang thăm con gái đấy, xem chúng nó sau ngày cưới nhau đến giờ cuộc sống ra sao. Họ nói thăm mình chỉ là xã giao thôi.
- Lần này không biết ông bà sui có đi chu du vài tiểu bang như năm ngoái không nhỉ?
Bà Lâm lại đoán non đoán già:
- Dĩ nhiên là có để tiêu pha bớt tiền cho khỏi nặng túi chứ ông.
Ông bà Nhất sang Mỹ đến ở thẳng nhà riêng của vợ chồng Brian và Kim Chi, ông bà Lâm lại mời mọc và săn sóc hai ông bà sui nhiệt tình không thua gì lần trước, sau đó ông bà Nhất cũng đi thăm thân nhân của họ ở vài tiểu bang và cuối cùng thì trở về nhà Brian và không đá động gì đến ngày trở về Việt Nam…
Ông bà Lâm không dám hỏi chỉ thắc mắc bàn bạc với nhau:
- Sao chuyến đi Mỹ này ông bà sui trông không vui bằng năm trước ông nhỉ?
- Chẳng lẽ họ có điều gì chưa hài lòng chúng ta?
- Họ còn muốn gì hơn chứ, con gái họ từ một du học sinh tạm trú đã lấy được chồng có nghề nghiệp bằng cấp và định cư ở Mỹ hẳn hòi lại cùng chồng nắm giữ cả tài sản nhà này... Câu “có điều gì chưa hài lòng” phải dành cho tôi, tôi đang chờ mong vài năm nữa vợ chồng ông sui sang Mỹ định cư với con và mang theo tất cả tài sản của họ.
Buổi chiều trong lúc bà Lâm đang nấu cơm thì ông Lâm từ trong phòng computer bước ra với vẻ mặt hơ hãi:
- Ôi, bà ơi, bà ơi !
- Gì thế? Ông đọc tin gì kinh thiên động địa thế?
- Báo điện tử Việt Nam đăng tin…
Ông Lâm còn đang thở vội để có sức trình bày thì bà hớt lời:
- Lại tin cướp giết chủ tiệm vàng dã man? hay tin dân làng xông ra đánh chết người về tội đi trộm chó hả ông? họ chẳng cần đợi luật pháp, cứ tự xử, xem mạng người không bằng con chó.
Bà lại lanh chanh hỏi tiếp:
- Hay báo đưa tin các thực phẩm ở Việt Nam đầy hóa chất độc hại? hay các y tá bác sĩ ở bệnh viện coi sinh mạng bệnh nhân như rơm như rác? Tôi nghe nhiều lần nhàm tai thành chuyện bình thường rồi.
- Không phải những tin ấy bà ơi, mà là tin công ty… công ty Duy Nhất của ông bà sui mình...
Bà nghểnh mặt ra hỏi vội:
- Công ty Duy Nhất hả? hả? có chuyện gì vậy ông?
- Là một công ty chuyên lừa góp vốn cổ đông và lươn lẹo vay tiền ngân hàng này trả cho ngân hàng kia để kéo dài nguồn vốn đầu tư kinh doanh, nay công ty thua lỗ nợ nần chồng chất không thể cầm cự nổi, chủ công ty là ông Nguyễn văn Nhất đã cùng vợ bỏ trốn ra nước ngoài. Tức là đang ngồi lù lù trong nhà con trai mình đây.
Bà Lâm đang thái thịt bằng con dao sắc, bà giật mình thái vào cả ngón tay làm chảy máu:
- Họ có lộn không? Có vu khống, chụp mũ cho ông bà sui không? Lúc tôi về Việt Nam tận mắt trông thấy những cơ ngơi làm ăn, nhà cao cửa rộng và hai ba chiếc xe hơi loại sang loại đẹp của ông bà sui mà. Mình còn chưa dám ở nhà đẹp và xài loại xe sang như thế.
- Bà ơi, cơ ngơi mặt bằng kinh doanh có thể đi thuê đi mướn, có một căn nhà ngất ngưỡng mấy tầng thì cũng từ tiền thiên hạ xây lên, coi như món hàng đem cầm cố thế chấp hết ngân hàng này tới ngân hàng kia bằng đủ loại giấy tờ nhập nhằng chứng minh chưa cầm cố lần nào, bây giờ các ngân hàng đang tranh nhau, đang xâu xé căn nhà để vớt vát lại đồng nào hay đồng ấy, nói chi vài ba xe hơi cũng toàn là đi thuê đi mướn để làm bộ mặt chủ cả giao thiệp làm ăn với đời…
Bà Lâm ôm ngón tay rên lên vì đau từ hai phía, đau ngón tay và đau lòng:
- Trời ơi, vậy ra ông bà sui lừa cả vợ chồng mình, khoe giàu khoe sang trong khi sự giàu sang chỉ là giả tạo, tiền muôn bạc tỉ toàn là tiền vay mượn từ thiên hạ, mình đã hí hửng làm sui và trân trọng quý hóa họ như vàng ròng bạc nén...
Ông Lâm vẫn còn hơ hãi:
- Còn nữa bà ơi, họ cũng nói đến Kim Chi con gái của đại gia công ty Duy Nhất.
- Không lẽ họ kết tội cả con gái người ta trong vụ làm ăn lừa đảo này sao? Nó có tội tình gì?
- Bà bớt lanh chanh cho tôi nói được không, con Kim Chi không lừa đảo trong vụ này nhưng nó lừa đảo cả nhà mình. Báo chí đào bới cả đời tư gia đình ông chủ công ty Duy Nhất, họ nói Kim Chi là một cô gái ỷ vào tiền và tên tuổi cha mẹ lúc hưng thịnh đã không chịu học hành, ăn chơi bạt mạng, xài tiền như xài tờ giấy báo, tờ giấy rác Ông bà đại gia Nguyễn Văn Nhất vội tống cô con gái đi du học để tránh tai tiếng, nó có học được hay không thì kệ nó...
Bà Lâm rũ người ra rên rỉ nhưng vẫn tò mò thắc mắc:
- Nhưng nó học hành không ra gì làm sao đủ tiêu chuẩn du học hả ông ơi?
- Ở Việt Nam cái gì chẳng làm giả được, có tiền là mua được bằng cấp. Chưa biết chừng con Kim Chi đã nộp hồ sơ xin du học với bằng tốt nghiệp phổ thông loại giỏi nữa đấy và nhà có tài sản chứng minh thì được chấp nhận ngay thôi.
Bà rên rỉ to hơn:
- Ôi, ông ơi... mình đã rước của nợ ấy vào nhà… hèn gì con Kim Chi mang tiếng là đi học mà chẳng nghe nó nói bao giờ ra trường.
- Bà đừng tưởng những sinh viên Việt Nam du học đều là những cậu ấm cô chiêu hay tiểu thư kín cổng cao tường và ngoan hiền lịch sự sang Mỹ học hành để mở mang kiến thức. Loại người như Kim Chi không thiếu.
- Tôi cũng nghe trường hợp những du học sinh mục đích sang Mỹ là tìm cách ở lại, họ học thì ít mà lo kiếm chồng tìm vợ thì nhiều. Con Kim Chi cũng thế, hèn gì lúc nó mới xin vào làm bán cửa hàng nước hoa với tôi, nó đã vô cùng ngọt ngào, luôn chứng tỏ mình là cô gái ngoan gái tốt và làm như rất vô tình khoe gia cảnh giàu sang quý phái của gia đình nó ở Việt Nam, chắc là mong tôi để ý có ai thì mối mai cho nó. Vì thế tôi mới chấm nó cho thằng Brian nhà mình chứ tội gì làm mai cho ai món bở béo này... Ai ngờ..!!!
- Ông bà Nhất cũng tính toán cả đấy, vừa tống của nợ đi xa khuất mắt vừa mong nó lấy chồng hay định cư ở Mỹ may ra đổi tính đổi nết và đổi đời, còn hơn để nó ở nhà phá của và nuôi báo cô.
Bà vừa quấn miếng band-aid vào ngón tay cho cầm máu vừa hùng hổ đứng vùng dậy:
- Ngày mai tôi sẽ sang tên tất cả tài sản lại cho tôi và ông.
Ông Lâm thở dài não nề:
- Chuyện lo trước mắt là hạnh phúc của thằng Brian kìa, nó đã yêu thương con Kim Chi thật tình đừng làm tổn thương đến nó, còn Kim Chi đối với con mình ra sao thì có trời biết? Tôi và bà hãy chấp nhận thương đau, chấp nhận số mệnh, cầu mong Kim Chi đổi tính đổi nết như bố mẹ nó mong ước và cũng yêu thương Brian thật lòng.
Bà vẫn hoang mang đau đớn không thốt nên lời, còn ông Lâm thì đau đớn kết luận:
- Bao nhiêu lần bà tính toán đều hay đều đúng, lần này cú tính toán của bà đã sai và thua to rồi.

“Thằng” Bố Vợ Tôi 

Ba Của Tôi 

Một Tấm Lòng

Hôm nay bác sĩ Diệu Hiền đến phòng mạch làm việc trở lại sau một tháng nghỉ vacation về Việt Nam. Thời gian vắng mặt chị đã nhờ một đồng nghiệp trông coi giùm phòng mạch nên công việc không hề bị ảnh hưởng.
Mỗi năm Diệu Hiền về Việt Nam một lần, mục đích chính là để làm từ thiện song song với du lịch thăm các danh lam thắng cảnh quê nhà, chẳng cần phải là những nơi nổi tiếng, chỉ cần nơi nào đó có nét đẹp riêng theo cảm nghĩ của mình là Diệu Hiền sẽ tìm đến để tâm hồn khuây khỏa.
Chị về Việt Nam một mình vì chồng chị không hề muốn đi theo. Hai vợ chồng càng nhiều tuổi càng có sự xung khắc dù nhìn bề ngoài ai cũng tưởng vợ chồng chị rất hạnh phúc, cả hai vợ chồng đều có nghề nghiệp danh giá và ổn định.
Từ nhiều năm nay Diệu Hiền đã được bạn bè ở Việt Nam cũng như ở Mỹ nhìn vào ngưỡng mộ vì chị có “một tấm lòng”. Lần nào về Việt Nam Diệu Hiền cũng mang theo tiền bạc của chính mình hay thỉnh thoảng có bạn bè nào thông cảm và tự động đóng góp thêm vào để Diệu Hiền tận tay mang đến giúp đỡ, thân tặng những người nghèo, những hoàn cảnh khó khăn.
Kể từ khi sang Mỹ định cư, cuộc sống khá giả và con cái đã trưởng thành, thành tài, nhưng tình chồng vợ vẫn có nét buồn riêng. Thế là chị lao vào làm từ thiện, trước là vì từ tâm sau là để mong lấy niềm vui của tha nhân làm niềm vui cho mình.
Khi người ta làm việc có mục đích thì sự làm việc thật hăng say và ý nghĩa, Diệu Hìền đã 60 tuổi, chị có thể nghỉ hưu với gia tài rủng rỉnh, nhưng Diệu Hiền vẫn muốn tiếp tục làm việc cho tới khi nào chị không thể. Chị làm việc để giết thời gian buồn tẻ trong mái gia đình và có tiền để đi làm từ thiện.
Vì thế hôm nay cũng như mọi hôm Diệu Hiền làm việc cả ngày mà không thấy mệt.
Đến lượt người khách cuối cùng Diệu Hiền dự định khám xong, đóng cửa office chị sẽ ghé chợ mua món gì đó về nhà làm nóng sốt thật ngon, thật đúng ý chồng để hai vợ chồng cùng ăn, bù đắp lại cho chồng sau mấy tuần lễ chị vắng nhà.
Dù sao chị cũng muốn gìn giữ mái gia đình, không thể để đời mình đổ vỡ thêm một lần nữa.
Bệnh nhân là một phụ nữ khoảng ngoài 60 tuổi, dáng dấp bình dân... Đây là bệnh nhân mới vì cả mặt và tên đều chưa quen với chị, Diệu Hiền thường xuyên có bệnh nhân mới “walk in” vì họ nghe người nọ người kia giới thiệu phòng mạch chị khám bệnh gía rẻ, bác sĩ thăm bệnh rất thân thiện và tận tình.
Bệnh nhân nhìn bác sĩ chăm chăm cả phút rồi thảng thốt kêu lên:
- Đúng là bác sĩ Diệu Hiền của tui ngày xưa rồi. Tui nè, Nguyễn thị Phèn ở chợ Gò Vấp nè...
Trời, bao nhiêu năm đã trôi qua, và bao nhiêu tên bệnh nhân trong quá khứ hồi còn ở Việt Nam làm sao Diệu Hiền nhớ cho hết.
Chị Phèn nói tiếp:
- Bác sĩ không nhớ tui là phải rồi, nhưng tui nói ra một người là bác sĩ nhớ liền, tui là bạn hàng chợ ngồi cạnh sạp chị Tư bán bún ở chợ Gò Vấp đó.
Diệu Hiền bật kêu lên mừng rỡ:
- Chị Tư bún tươi thì tôi nhớ…
- Đúng đó, chị Tư bán bún mà bác sĩ hay gọi là chị Tư bún tươi, vì chị ấy làm và bán bún tươi.
- Nhắc tới chị Tư bún tươi là tôi nhớ mang máng ra chị Phèn rồi, thuở đó cứ mỗi lần chị Tư tâm sự với tôi ở ngoài chợ là có chị đứng cạnh cùng nghe, cùng bàn ra tán vào chuyện vợ chồng chị Tư chứ gì?
- Thì tui đó…
Chị Phèn hớn hở tiếp:
- Tui mới “mu” tới Cali này, mấy dịp đi lang bang qua đây cũng như đọc quảng cáo trên báo Việt Nam thấy văn phòng bác sĩ Diệu Hiền tui nghi là bác sĩ Diệu Hiền ngày xưa ở ngay chợ Gò Vấp, nhờ cái tên giống cô đào cải lương Diệu Hiền nên tui vẫn nhớ tên bác sĩ đó. Tui đã… cầu bữa nào bịnh để tới gặp bác sĩ, nhận diện người quen, cho tới hôm nay mới cầu được ước thấy…
Diệu Hiền khám bệnh cho chị Phèn trong khi chị không ngớt vui mừng kể chị sang Mỹ định cư do đứa con gái theo gia đình chồng đi Mỹ và bảo lãnh chị.
- Chúc mừng chị đã sang Mỹ đổi đời, khỏi phải buôn bán cực khổ ngoài chợ như hồi ở Việt Nam. Còn chị Tư bún tươi lúc này chắc cũng khá hơn xưa hả chị?
Chị Phèn chợt lặng thinh vài giây rồi buồn bã:
- Mục đích tui gặp bác sĩ chủ yếu là kể về chị Tư mà nãy giờ gặp bác sĩ vui quá chưa kịp kể ra, bả chết rồi!!! mà chết trong nghèo khổ mới tội!
- Chị Tư!
Diệu Hiền thốt kêu tên chị Tư như một tiếng than van... Hình ảnh người đàn bà ngày nào đứng giữa chợ kể chị nghe chuyện đời, mà toàn là những chuyện buồn, chuyện khổ hiện ra chập chờn…
- Sau khi chị Tư bán sạp chợ, rồi tới bán nhà mà vẫn không cứu nổi bệnh tình của chồng thì hàng bún tươi của chị cũng sa sút ế ẩm dần, làm như con người ta buôn bán có thời, chị Tư bỏ nghề, bỏ chợ đi làm thuê, ở mướn rồi bịnh rề rề và chết tại nhà đứa con gái cũng nghèo khổ chẳng khá hơn mẹ là bao nhiêu.
Nước mắt Diệu Hiền rưng rưng từ lúc nào:
- Chị Phèn ơi, làm sao mà số phận chị Tư bún thay đổi nhanh chóng đến thế? Hàng bún tươi của chị ấy vẫn đắt hàng làm ra bao nhiêu bán hết bấy nhiêu mà.
- Tui hỏi bác sĩ chứ đang ngồi bán bún chễm chệ trên sạp ngon lành, hạ xuống đất dơ dáy và nay chỗ này mai chỗ khác thì mất khách là phải rồi. Bán hàng cần địa điểm tốt, khi tạo được khách quen rồi mà bỏ đi thì coi như mất khách luôn, ai rảnh, ai thương mà đi tìm mình chứ? chợ búa người dưng kẻ lạ mà, không có hàng này thì khách mua hàng khác. Hôm nay khách của mình mai là khách của người.
Chị Phèn chép miệng tiếp:
- Tui nghĩ là cái số bác sĩ à, nếu như chồng chị Tư không mang bệnh nặng, nếu như chị Tư không bán sạp, không bán nhà, nếu… đủ thứ thì giờ này chị Tư chắc gì đã buồn rầu mà sanh bịnh, mà ra đi chứ???
Diệu Hiền nghe chuyện cũ mà bàng hoàng như vừa mới xảy ra hôm nay.
Ôi, chỉ một chữ “nếu” mà thay đổi một kiếp người, cũng như nếu ngày ấy Diệu Hiền đừng quá khắt khe đòi hỏi, đừng chia tay người chồng trước thì biết đâu chị vẫn hạnh phúc hơn với người chồng hiện tại???

****************

Chị Phèn khám bệnh xong ra về mà Diệu Hiền còn lặng người một mình nơi văn phòng, chẳng còn háo hức chạy ra chợ mua đồ về để nấu một bữa ăn ngon cho chồng như từ lúc đầu đã dự tính nữa.
Ngày ấy Diệu Hiền khoảng 30 tuổi, sau khi tốt nghiệp bác sĩ y khoa tại Sài Gòn và hành nghề trong bệnh viện được vài năm đủ kinh nghiệm thì vợ chồng Diệu Hiền mở một phòng khám riêng nơi địa phương chị cư ngụ, phòng khám nằm ngay cạnh chợ Gò Vấp. Anh Thuận chồng Diệu Hiền cũng là bác sĩ, anh ra trường sớm hơn Diệu Hiền một năm.
Vì văn phòng cạnh chợ Gò Vấp nên mỗi ngày Diệu Hiền vào chợ này mua đồ ăn luôn. Diệu Hiền thường mua bún tươi của chị Tư, vì bún chị làm tại nhà rồi mang ra chợ bán nên bún luôn tươi ngon. Có hôm đói bụng mua bún về Diệu Hiền chỉ chấm lá bún với nước mắm nhĩ dầm qủa ớt hiểm mà thấy ngon miệng vô cùng.
Là khách hàng thường xuyên nên bác sĩ Diệu Hiền và chị Tư dần dần trở nên gần gũi thân thiện như đôi bạn, bán bún cho Diệu Hiền bao giờ chị Tư cũng bốc thêm cho vài lá bún sau khi đã cân xong, không thì cũng tính rẻ bớt cho chị chút đỉnh lấy thơm lấy thảo dù chị Tư hiểu rằng lợi tức bán bún của chị Tư làm sao so sánh nổi với lợi tức của phòng mạch hai vợ chồng bác sĩ lúc nào cũng đông khách.
Tấm lòng chị Tư đơn giản và rộng rãi chị đâu tính toán điều trái ngược một trời một vực ấy. Chị Tư hay níu chân Diệu Hiền để kể chuyện gia đình mình, câu chuyện hai người trao đổi ngay giữa chợ ồn ào và xô bồ, thỉnh thoảng có chị Phèn bán hàng ở sạp rau sống, giá hẹ bên cạnh cùng tham dự.
Những lúc ấy Diệu Hiền không nỡ chia tay dù bận thế nào, chị lắng nghe bạn tâm tình và có những lời an ủi...
Anh Tư là một người chồng cửa quyền, chuyến hà hiếp vợ, bất bình vợ chuyện gì là dở thói vũ phú đánh vợ không nương tay. Mỗi lần ra sạp chị Tư mua bún Diệu Hiền thấy mắt chị sưng tím, hay trán bầm dập, môi sưng vêu… là biết ngay hôm qua chị Tư vừa ăn đòn của chồng, người chồng ăn nhậu và cờ bạc, tiền lời bán bún của vợ không bao giờ đủ cung phụng cho anh ta, cho nên đàn con mấy đứa luôn nheo nhóc, nhếch nhác như con nhà mồ côi.
Diệu Hiền ái ngại hỏi thăm thì chị Tư vẫn mỉm cười chống chế:
- Thằng chả nổi khùng uýnh vợ là thường. Hết khùng chả lại dễ thương. Tui quen rồi.
- Mà những lúc ấy chị có chửi bới gì anh ta không mà nổi khùng lên vậy?
- Tui chỉ cằn nhằn chút đỉnh thôi đó, nếu chửi bới chắc thằng chả giết tui đời nào rồi. Mà cũng tại tui, thà nhịn, thà im họng thì chưa chắc chả uýnh tui… có điều tui nhịn không nổi cô Hai à…
Bấy giờ chị Tư mới chịu để đôi khóe mắt rưng rưng:
- Hỏi cô Hai chứ công lao hai vợ chồng thức khuya dậy sớm làm bún cực khổ, rồi tui phải mang ra chợ bán kiếm từng đồng, thằng chả chỉ cờ bạc một buổi hay ăn nhậu một chầu là tiêu tán hết thì ai không tức?
Diệu Hiền đã thẳng thắn khuyên:
- Chị li dị anh ta cho rồi, làm thì ít phá hoại thì nhiều còn thường xuyên đánh đập, chửi bới vợ con thì ở làm gì?
Chị Tư vội vàng gạt ngay đi như sợ những lời khuyên ấy sẽ thành sự thật:
- Úy trời, chuyện vợ chồng là chuyện duyên nợ dài lâu, nhà nào cũng có buồn vui mà cô Hai, tui bỏ chồng rồi mấy con tui mất cha sao???
Những lời nói chân chất nghĩa tình của người đàn bà nhà quê ít học ấy đã từng vang lên trong lòng Diệu Hiền mỗi khi chị giận hờn hay cãi nhau với chồng và chị đã từng tự hỏi chẳng biết duyên nợ của vợ chồng mình có được bền lâu???
Có hôm Diệu Hiền vừa đến chợ chị Tư hớn hở khoe:
- Cô Hai, vui qúa, thằng chả uýnh tui bao nhiêu lần tui không nhớ hết, nhưng hôm qua tui uýnh được thằng chả 1 lần cũng đủ trả thù rồi.
Diệu Hiền ngạc nhiên hỏi:
- Làm sao mà chị Tư dám đánh chồng?
- Tui chỉ phản ứng bất ngờ thôi. Chuyện thế này, chả đang cằn nhằn, bực mình đi tìm cái hộp quẹt, khi chả giơ tay về phía tui như là tính uýnh tui làm tui hoảng quá, tức mình quá, vì tui đâu có lỗi gì trong vụ chả không tìm thấy cái hộp quẹt, nên tui nhào tới giáng cho chả một bạt tai thấu trời luôn.
- Rồi anh ta không đánh lại chị sao?
- Không, trái lại anh ta ngạc nhiên, ngơ ngác nhìn tui như nhìn người từ hành tinh nào mới xuất hiện. Chả còn bật cười nói ”tui đâu có ý định uýnh bà, tui với tay ra phía bàn sau lưng bà để lấy cái hộp quẹt ở đó mà”. Quả đúng thế, mà thôi dù tui lầm lẫn nhưng tui cũng sung sướng vì một lần trong đời dám đánh chồng.
- Hên cho chị Tư đó...
Chị Tư vui vẻ và hồn nhiên như một đứa trẻ con:
- Có lẽ chả thấy bất ngờ và kinh ngạc quá nên tức cười chứ không nổi giận mà uýnh lại tui. Chính tui cũng… kinh ngạc nói gì chả.
Nhưng chị Tư lại xuống giọng buồn:
- Giáng cho chả cái bạt tai oan ức xong cũng thấy… tội nghiệp!
Chị vừa vui vì đánh được chồng, trả thù cho bao lần trong đời bị chồng đánh, rồi lại hối hận. Tình thương yêu chồng trong lòng chị vẫn bao la trong từng cử chỉ nhỏ của chị.
Một hôm Diệu Hiền đến chợ thấy chị Tư ngồi bán bún với cái đầu cạo trọc lóc và gương mặt buồn so. Diệu Hiền hỏi đùa:
- Bộ chị Tư tính cạo đầu vô chùa hả? sao còn ngồi đây bán bún…
- Rầu qúa cô Hai ơi…
Chị Tư than thở và ủ ê tiếp:
- Thằng chả bịnh, tui cạo đầu nguyện ăn chay một tuần cầu nguyện cho chả hết bịnh...
Máu nghề nghiệp nổi lên Diệu Hiền lo lắng hỏi:
- Anh ta bệnh gì? chị kể những triệu chứng bệnh xem…
- Chả bị vàng da xuống cân mà cái bụng to phình ra, khỏi cần đi bác sĩ tui cũng đoán chả bịnh gan rồi. Hôm nay chả vô nhà thương khám bịnh chiều về xem sao… tui ngồi đây mà lòng dạ như lửa đốt kim châm cô Hai ơi…
Người đàn bà lam lũ từng bị chồng hành hạ đánh đập, bóc lột từng đồng bạc mồ hôi lao động của mình, đang đau khổ xót xa cho người chồng bất nhân ấy.
Hôm ấy Diệu Hiền mang mớ bún tươi của chị Tư về nhà ăn mà cảm thấy xót xa theo. Bún chị làm vẫn tươi, lòng chị vẫn hiền hậu bao dung. Thương chị quá.
Chuyện người thì dễ cảm thông, sao chuyện mình thì khó! hình như chưa bao giờ Diệu Hiền rộng lượng nghĩ về chồng mình như người đàn bà này.
Chuyện gia đình chị chẳng an vui gì nhưng chưa bao giờ Diệu Hiền kể cho chị Tư nghe. Chị Tư cứ hồn nhiên coi Diệu Hiền như người bạn để tâm tình nhưng đời nào Diệu Hiền coi chị Tư như người bạn ngang hàng được, chỉ là bạn trong giới hạn nào đó thôi.
Cuộc sống giữa Thuận và Diệu Hiền không hề hạnh phúc.
Cả hai vợ chồng cùng tất bật với phòng khám, lo kiếm tiền để gây dựng cơ ngơi gia đình. Bản tính Thuận lại khô khan không biết ngọt ngào chiều chuộng vợ, ngược lại Diệu Hiền là phụ nữ thích được chiều chuộng, thích được nghe lời âu yếm, họ không có thời gian riêng, không gian riêng để sống cho nhau.
Thuận luôn cho là anh không có lỗi gì với vợ cả. Anh quan niệm tình yêu vợ chồng là thực tế không thể so sánh hơn kém với tình yêu hồi chưa cưới được.
Diệu Hiền thì hờn dỗi chê trách chồng đối xử lạnh nhạt với mình, đã bớt yêu mình.
Tình cảm vợ chồng đã mỗi ngày mỗi xa cách rồi sinh ra mâu thuẫn bất hòa…
Một tuần sau Diệu Hiền ra chợ vừa mua bún vừa hỏi thăm tình trạng bệnh tình chồng chị Tư thì sạp đã đổi chủ. Diệu Hiền ngạc nhiên ghé sang sạp chị Phèn để hỏi thăm, chị Phèn kể:
- Cô Hai bác sĩ ơi, tội quá, anh Tư bị ung thư gan phải nằm viện mổ nên chị Tư cần tiền phải sang gấp sạp bún cho người khác rồi... Mấy hôm nay chị Tư nghỉ bán ở bệnh viện lo nuôi chồng.
- Rồi chị Tư bỏ nghề làm bún và bán bún luôn hả chị Phèn?
- Đâu có, bỏ nghề lấy gì sống? giá nào chị Tư cũng sẽ bán bún tiếp mà, tui nghe chị nói chừng nào chồng đỡ bịnh chị sẽ bưng mấy sọt bún ra lề đường ngoài chợ bán vì sạp không còn nữa.
Diệu Hiền chỉ biết thở dài:
- Tội nghiệp!
Sau đó Diệu Hiền không kịp ra chợ hỏi thăm tiếp chuyện của chị Tư bán bún nữa, vì thời gian đó Diệu Hiền đang chuẩn bị cho một chuyến vượt biên, một cuộc chia ly tình cảm, chị không thể tiếp tục sống bên Thuận, hai tâm hồn không hòa hợp nhau, chị sẽ ra đi một mình, vừa đi tìm tự do vừa là cách chia tay êm đẹp với Thuận mà không cần phải qua cuộc li dị ít nhiều cũng gây ồn ào trong gia đình, bạn bè và dư luận.
Diệu Hiền muốn chia tay Thuận để làm lại cuộc đời khác, tại một phương trời khác, chị hi vọng sẽ tìm được người đàn ông yêu thương chị và hoà hợp với chị hơn Thuận. Hai vợ chồng chưa có con nên sự chia tay cũng chẳng mấy tổn thương ai, vì cả hai vẫn còn trẻ và có thể làm lại cuộc đời dễ dàng.
Định cư ở Mỹ, Diệu Hiền đã nhanh chóng học lại để lấy bằng bác sĩ hành nghề, rồi chị quen biết, yêu thương và nên duyên với Hậu, anh là một doanh nhân thành đạt, từ một kỹ sư chuyển thành một nhà thầu xây cất uy tín không chỉ trong cộng đồng người Việt mà cả với người bản xứ.
Từ tình yêu đến tình vợ chồng bao giờ cũng là một sự đổi thay, Hậu cũng có những bận rộn riêng của công việc, tính anh phóng khoáng nghệ sĩ làm Diệu Hiền luôn cảm thấy bất an và ghen tương. Vì con cái, vì tài sản và vì Diệu Hiền càng ngày càng hiểu ra rằng hạnh phúc ở đời chẳng bao giờ lý tưởng và trọn vẹn như mình mong muốn nên Diệu Hiền luôn phải chiều chồng và làm ngơ với nhiều cuộc giao du rộng rãi của chồng. Chị giữ thể diện với gia đình, bạn bè, với cộng đồng người Việt ở đây vì cả hai vợ chồng đều nổi tiếng.
Đôi lúc nghĩ lại Diệu Hiền cảm thấy mình có lỗi với Thuận khi ngày ấy bỏ anh để ra đi vượt biên một mình. Nếu chỉ vì vài sự bất đồng mà vợ chồng bỏ nhau thì thế giới sẽ không còn ai để cho mình chung sống nữa, và cả đời cứ mãi đi tìm hạnh phúc, như người đi bắt bóng không bao giờ nắm được bóng trong tay, như người đi tìm mây mà không bao giờ có thể với tay chạm tới trời.
Diệu Hiền được biết sau khi chị bỏ đi Thuận vẫn ở lại phòng mạch cũ của hai vợ chồng gây dựng, anh tiếp tục hành nghề rồi lấy vợ khác, người vợ này cũng là một bác sĩ. Họ đã sống hạnh phúc êm ả cho tới ngày hôm nay.
Hạnh phúc của người chồng cũ làm lòng Diệu Hiền cay đắng...
Diệu Hiền đã tự trách mình nông nỗi, không có một tấm lòng bao dung như chị Tư bán bún. Diệu Hiền cũng thương Thuận như chị Tư thương chồng, nếu chị chịu mở lòng ra, biết thông cảm và thương yêu chồng hơn thì biết đâu chị cũng tìm thấy hạnh phúc với Thuận đâu đến lượt người đàn bà kia.
Diệu Hiền đã có lỗi, đã vô tâm, vô tình qúa, với người chồng trước và với người bạn ngẫu nhiên ngoài chợ nhưng tốt bụng là chị Tư bán bún.
Khi nghe tin chị lâm vào vòng túng quẩn phải sang sạp chợ mà Diệu Hiền không giúp đỡ gì cho chị Tư ngoài những lời an ủi suông, những lời than suông. Dù bận rộn tới đâu Diệu Hiền vẫn có thể bỏ ra chút thì giờ lo cho chị Tư được mà.
Món tiền sang lại một cái sạp chợ cho chị Tư không đáng là bao với khả năng của Diệu Hiền. Thì biết đâu Diệu Hiền đã cứu được chị Tư, duy trì việc buôn bán kiếm sống, chị có sạp ngồi bán bún đàng hoàng, không phải bưng sọt bún ra lề đường lề chợ cho tới khi ế ẩm phải buông bỏ nghề rồi sa vào vòng túng quẩn thêm, nghèo khổ thêm.
Mấy năm đầu tiên từ Mỹ về Việt Nam làm từ thiện Diệu Hìền đều nhớ đến chị Tư, cũng muốn biết tin tức chị để trả món nợ tình cảm của chị, không chỉ vì mấy lá bún chị bốc tặng thêm, không chỉ vì mấy đồng bạc chị Tư tính rẻ bớt mỗi lần mua bún, mà cả tấm lòng chân chất chị ưu ái và tin cậy trao gởi nỗi niềm riêng cho một người lạ, quen nhau giữa chợ búa, giữa chợ đời.
Diệu Hiền sẽ tặng chị một món tiền và tiếp tục giúp đỡ chị nếu cần. Nhưng Diệu Hiền không làm được điều ấy, chị chạnh lòng đau đớn không bao giờ muốn trở về chợ Gò Vấp nơi chốn cũ có phòng mạch của vợ chồng chị, có hình ảnh của Thuận, nơi chốn sẽ gợi lại nỗi thương tiếc khôn nguôi.
Thế là chị Tư biến mất như bóng chim tăm cá trong đời Diệu Hiền.
Ngày nay Diệu Hiền đã làm từ thiện, đã giúp đỡ được bao nhiêu người, nhưng một người mà Diệu Hiền quý mến và một thời thân thiện, một người đã vào bước đường cùng rất cần sự giúp đỡ thì ngày ấy Diệu Hiền đã không giúp được gì.
- Ôi, chị Tư… chị tha lỗi cho tôi…
Diệu Hiền bỗng thốt lên nghẹn ngào.
Ngày nay xung quanh Diệu Hiền người ta khen chị có một tấm lòng, biết thương người và giúp đỡ tha nhân.
Chỉ có một mình Diệu Hiền biết, Diệu Hiền hơn chị Tư bán bún đủ thứ, từ kiến thức, danh vọng và tiền bạc, nhưng thua chị ở một tấm lòng.

Nguyễn Thị Thanh Dương