Người Đàn Bà Tô Son

 

Bà Bảy nhìn con dâu. Đó. Nó lại sửa soạn đi làm rồi. Ánh chiều sau hàng gòn như sắp lụi. Bà dụi dụi con mắt. Mắt bà bỗng dưng nghe ngứa ngứa. Nhưng cái miệng bà ngứa hơn. Bà làm thinh sao được khi thấy con dâu tay cầm mặt kiếng, tay thoăn thoắt thoa kem. Đã ghét cái mặt đầy kem đầy phấn nhằm che phủ những đám nám những tàn nhang của nó, bà càng ghét hơn khi nhìn nó thoa cặp môi màu cà rốt. Giở chứng. Xưa nó có kem phấn, có môi son như vậy  đâu. Phải chi nó ăn trầu như bà thì cặp môi cong cong đó sẽ ưa nhìn hơn đó chớ.

– Làm ơn đừng cho tui thấy cái múi cà rốt nữa bà Chậm à.

– Con đi liền. Không gây phiền cho má nữa đâu.

Bà Bảy chuyên gọi con dâu bằng bà. Sống ở xứ ruộng này cả đời rồi. Từ hồi đất còn hoang toàn cỏ lăn cỏ lác đến bây giờ lúa phủ xanh ngắt. Bà vẫn vậy. Bà không biết nói ngon nói ngọt vỗ về con dâu. Con dâu mần trúng ý bà cười. Còn như mần trật ý thì bà lầm bầm hoài. Có bữa nhỏ Chơn nóng ruột quá gắt với thằng Chiều: 

– Cưng ra mé đìa bứt cho chị ít cọng môn. 

– Chi vậy chị?

– Nướng lăn miệng cho nội. Lấy độc trị độc. Nội lầm bầm hoài ai chịu nổi.

– Hứ. Chị dám!

Thiệt! Quạo thì làm lanh vậy chớ nó sao dám. Nội của nó mà. Ba nó mất rồi. 4 mẹ con nó cùng bà nội hủ hỉ sớm hôm bên nhau. Má nó sửa soạn đi làm ban đêm ban hôm thì nội bực. Nó hiểu. Bà nội lo má nó có chuyện này chuyện nọ rồi bỏ bà cháu nó bơ vơ. Nói đâu xa, ở kế nhà nó cũng có người đi mần ở Bình Dương, năm đầu còn siêng gửi tiền về, năm kế tiền không thấy, tiếng không nghe, sau bỏ chồng bỏ con đi theo người ta luôn. Nó thường năn nỉ má: 

– Má ơi! Đói no gì má cũng ở nhà với tụi con nha. Má đừng đi Bình Dương. Con sợ mất má lắm.

– Đi Bình Dương thì sao con. Mần xa có lương tháng. Tiền đều đặn hơn chớ con.

– Nhưng má phải ở nhà trọ. Rồi người ta chọc má. Má sẽ bỏ tụi con đi lấy chồng. Con không chịu cha dượng đâu. Rồi tình thương của má dành cho tụi con ít xịt. Con không chịu đâu. Mà nữa. Con nghe bạn con kể trên mạng vừa có vụ cha dượng đánh đứa con riêng của vợ tới chết. Thằng nhỏ mới 8 tuổi, bằng tuổi thằng Chiều nhà mình đó má. Con sợ lắm. Má hứa với con nha.

Con Chơn vừa nói vừa nhìn Chậm như khẩn khoản, mắt nó ướt ướt, người nó run lên, như thể người cha dượng đã có trước mặt nó.

Thương con, Chậm khẽ khàng ôm nó vào lòng và gật đầu. Nó cảm được cái tình vô bờ của má qua vòng tay ôm rất ấm.

Nhà có 5 người. 4 người sợ ma tuyệt đối. Hễ nghe chuyện ma cỏ, người chết là 4 bà cháu co rúm lại. Trống ngực đánh phình phịch. Đêm, mỗi lần giông gió chớp nháng hồn vía bà cháu như trên mây. Chậm thì đêm nào cũng đi làm tới hừng sáng mới về. Có tuần mưa giông dài mãi, con Chơn lại năn nỉ: 

– Má ở nhà với tụi con đi. Con sợ.

Má lắc đầu. Rồi mắt má nó sũng nước.

Nó hiểu. Từ khi ba Hinh nó mất, gánh nặng gia đình trút lên vai má nó. Một đứa trẻ 13 tuổi làm được gì ngoài việc giữ em, quét nhà và đi học. Nội thì bị đau tim, bệnh lúc rề rề, bất chợt mạnh, bất chợt yếu. Hệt như giả đò nên phải uống thuốc thường xuyên. Tiền thuốc cho nội mỗi tháng cũng cả triệu. Rồi tiền ăn, tiền học của chị em nó. Sống ở ruộng mà nhà nó không còn miếng ruộng nào hỏi sao trụ nổi. Ruộng đã đi theo cơn bạo bệnh của ba nó. Sự sống của cả nhà, hơi thở của cả nhà hết thảy đều trông chờ vào má nó.

Ban ngày, má nó theo mấy dì mấy thím khi thì cấy dặm, hái ớt, khi thì xẻ cá làm khô, rồi cả những việc nặng nhọc như xách hồ, xịt thuốc sâu... má nó cũng làm tuốt.

Ban đêm má kiếm việc làm thêm. Má làm ngoài Rạch Giá.

Chừng 6 giờ chiều má đi. Chiếc xe ôm quen rước má vút đi trong ánh mắt thảng thốt của bà cháu nó.

*****

Đêm nay trăng sáng. Sắp tới thanh minh rồi. Vậy là ba mất tròn 4 năm. 

4 năm, một khoảng thời gian dằng dặc khốn khó của gia đình nó. Năm đầu, nợ chồng nợ chất. Năm hai má nó đã giãn được một số nợ. Năm ba cả nhà nó qua cơn nghẹt thở, đã bớt những chủ nợ “vô tình” đến trúng bữa cơm. Và năm thứ tư này nhà nó đã mua được gạo nguyên bao dành ăn chứ không phải mua từng ký nữa. Nhìn kìa. Nhìn bao gạo được kê sang trọng giữa nhà lòng nó thầm biết ơn má. Hết thảy đều là công sức của má nó. Nói vậy chớ bà nội thương má nó lắm. Nấu cơm xong nội biểu chờ má về ăn. Có bữa, cặp trứng cá lóc đi vòng 5 chén cơm. Má gắp cho nội. Nội chuyển sang chén nó. Nó chuyển cho thằng út Được, thằng út lại nhường cho thằng anh Chiều gầy guộc. Và tất nhiên thằng Chiều lại trút trở lại vào chén má: 

– Má ăn đi đặng lấy sức mần nuôi tụi con. 

Bà cháu, mẹ con rưng rưng. Thằng Chiều quậy phá nhứt nhà mà cũng biết chuyện hết sức. Cặp trứng chỉ dừng di chuyển khi má nó lấy muỗng ngắt ra chia mỗi chén một khúc. Mẹ con bà cháu lùa cơm với miếng trứng cá mà nghe ngọt lừ cổ họng. Thiệt không có gì đã bằng rau cháo cũng thương nhau chia nhau.

Má trong lăng kiếng của nó là người mẹ tần tảo. Thoạt đầu, từ lăng kiếng này nó không rành đâu. Nhỏ bạn ngồi kế nó học rất giỏi và trong nói chuyện hay dùng từ này. Nó thắc mắc, nhỏ bạn lách chách bấm điện thoại rồi đọc: "Lăng kính!" Nó đọc xong, anh “gúc gồ” hiện lên một loạt bài có từ lăng kiếng. Nhỏ thảy điện thoại cho nó: 

– Đó. Bạn tự tìm hiểu nha.

Đọc vài bài, nó hiểu nôm na lăng kiếng là một dụng cụ quang học, người ta dùng để khúc xạ, phản xạ.. và để làm mặt kiếng soi hay ống dòm…

Vậy là nó luôn soi má nó bằng cái lăng kiếng cảm nhận của riêng nó. Má nó hiền. Má nó siêng. Má luôn tìm việc để làm. Bởi có việc làm là có tiền. Có tiền thì chị em nó mới có cơm ăn, đóng học phí rồi tập vở quần áo nữa chớ.

Hỏi gia cảnh nhà nó khó khăn thì xóm giềng, tổ ấp có quan tâm không. Có chớ! Dịp lễ, dịp tết nhà nó cũng được nhận chút chút quà như các hộ nghèo. Nào nếp, nào bánh mứt, nào bột ngọt dầu ăn và cả bao thơ nữa. Nhưng đó là những cơn mưa rào chợt đến rồi tạnh ngay. Phải tự mình mần. Tự kiếm tiền chớ đừng dựa dẫm vào ai. Người ta đâu thể giúp mình hoài được. Má nó luôn căn dặn như vậy.

Trăng thì sáng. Lòng nó u uất. Gần 10 giờ rồi mà nó chưa thể ngủ. 4 bà cháu đã nằm co quắp với nhau cũng không đuổi được gió lạnh len lỏi chực chờ.

– Bà Chậm đi mần gì vậy Chơn?

Câu hỏi của bà nội làm nó giật mình.

– Má con đi mần nội à. Má con rửa chén cho nhà hàng.

– Rửa chén cũng thoa phấn tô son hả Chơn?

– Chớ sao nội. Giờ mần gì cũng phải có nhan sắc coi được được người ta mới mướn. Chứ xấu quá như nhát ma thì ai dám mướn nội ời.

– Hả! Ma hả!

Nội choàng tay ôm xiết chị em nó. Nội sợ. Nó vô tình nhắc tới chữ ma làm nội sợ. Cũng hên, 2 thằng em nó ngủ say tít rồi nên cơn sợ cũng vắng đi một nửa. Nội nó nằm im thin thít. Nó kéo tấm mềm trùm lên người nội. Thương bà nội quá. Hễ đàn bà con gái mà dính tới son phấn là nội nghĩ họ mần này mần nọ. Thì đời nội cực khổ, nội đâu biết đến cây son hộp phấn! Nội nói cái môi tô son nhìn giả giả sao đó. Cần chi tô son, cứ ăn miếng trầu cay cũng đỏ môi nồng má.

Rồi cơm áo xoay vòng. Cái nghèo cái khổ cứ quặp chặt lấy nhau. Nội đâu thể nhìn thoáng nghĩ thoáng mà hết ác cảm với môi son má phấn đây.

Nội không chỉ dị ứng với kem phấn, nội còn đặc biệt dị ứng với chiếc điện thoại của má. Chiếc điện thoại hiệu Nokia màu đen hễ rời túi áo khoác của má là bị nội săm soi. Nội cầm điện thoại và loay hoay bật mở. Mắt nội lèm nhèm nhưng cái tò mò vẫn lớn hơn. Nội biểu thằng Chiều đọc cho nội nghe những gì mà điện thoại hiện lên.

– Toàn tin nhắn rác thôi nội ơi!

– Chết! Rác à! Điện thoại cũng có rác là sao?

– Là tin nhắn lung tung đó mà.

– Vậy có tin nhắn nào xưng anh không con?

– Nội hỏi nhiều quá. Nè nội đọc cho đã đi.

Thằng Chiều nói rồi chạy vút ra cổng. Bà Bảy tần ngần ngắm lượt nữa cái điện thoại với vẻ đầy luyến tiếc, bà đưa điện thoại trở về chỗ má thường sạc pin.

Mỗi ngày, má nghe điện thoại đôi cuộc. Vừa thấy má áp điện thoại bên tai là nội ngồi im nghe ngóng. Tiếng má nói ngắn gọn: Tui biết rồi. Có. Tui đi liền.

Và điệp khúc son son phấn phấn lại diễn ra trước khi má rời nhà. 

*****

Bà Bảy nghi lắm. Bà nghi con dâu bà... Phần bà cũng từng một mình nuôi con. Đêm thì dài ngoẵng. Nghe tiếng mèo gào trên mái nhà lòng dạ cũng thõng thượt nôn nao. Xưa. Tiếng bấc tiếng chì rát mặt. Mấy ai làm gan mà phiêu theo mây gió. Giờ làng như phố. Đàn bà con gái tụ tập gầy sòng đâu thua gì đàn ông. Bữa nọ, bà phụ con Chơn đẩy chiếc xe đạp đi vá. Hỏi chủ tiệm thím đâu rồi. Thằng chồng đáp gọn lỏn: "Nó bên đó kìa dì". Bà nhướng con mắt theo hướng nó vừa chỉ. Chu choa. Một mâm toàn các chị sồn sồn. Cũng nhịp chân trên chiếu. Cũng sóng sánh ly bia. Thiệt là tân thời quá xá.

– Hễ bữa nào con định vui với bạn bè là nó gầy sòng trước con. Đàn bà hiền ngoan giờ hiếm như cá lòng tong rồi dì ơi.

Trời! Đây là đàn bà có chồng. Còn con dâu bà? Cái dòng suy nghĩ của bà lại xoáy vào con dâu. Ban ngày thì nó không có hành động nào làm đau mắt bà. Nhưng ban đêm thì sao?

Bà dụ con Chơn hỏi xem má nó làm ở nhà hàng nào. 

– Ở nhà hàng Sóng đó nội. 

– Sao con biết? 

– Thì má con nói mà.

Bà lẩm bẩm: Nhà hàng Sóng. Bà Chậm rửa chén ở nhà hàng Sóng.

– Bộ nhà hàng người ta bán thông đêm hả con?

– Không! Tới 12 giờ là nghỉ. Phần má con rửa dọn xong quá khuya nên má ngủ lại sáng về sớm.

– Phải vậy không đó?

– Nội đa nghi quá. Tới giờ uống thuốc rồi nội ơi.

Bà Bảy xòe tay đón liều thuốc con Chơn đưa mà lòng cứ rấm rứt không yên. 

****

Nhà hàng Sóng đây rồi. Chà. Nhà hàng gì mà đẹp quá. Bức tường vẽ dợn sóng thiệt mê.

– Thưa bà kiếm ai?

Cậu thanh niên mặc chiếc áo màu xanh, trên ống tay áo có đeo băng đỏ. Bà nghĩ chắc cậu ta là bảo vệ của quán.

– Tôi kiếm con dâu tôi. Nó giúp việc rửa chén ở đây mà.

– Con dâu bà tên gì?

– Tên Chậm. Hứa Thị Chậm.

– Ở đây không có ai tên Chậm đâu bà ơi. Mà con dâu bà bao nhiêu tuổi?

– Nó 38.

– Ở đây chỉ có ông bà chủ ngoài 40. Còn lại nhân viên đều từ lối 30 sắp xuống.

Ôi trời! Bà ngồi phịch xuống cái dề cỏ xanh. Nước mắt bà phứa ra. Rõ ràng rồi. Con dâu bà nói dóc. Hinh ơi! Vợ con nó hư rồi.

Bà ngó phố qua màn mắt đục mờ. Đèn. Đèn phố sáng trưng. Đèn phố lập lòe. Đèn 3 ngọn 7 ngọn. Đèn xanh đèn vàng đèn đỏ. Đèn chen chúc đèn. Dạng đèn này cái lũ thiêu thân mê phải biết. Lòng bà gầm gào: Hinh ơi! Con sống khôn chết thiêng mà chỉ đường dẫn lối cho vợ về nhà nuôi con. Đừng như lũ thiêu thân mà khổ đời, khổ tụi nhỏ con ơi!

Sau một đêm tã tơi cùng thiêu thân ở phố, bà Bảy cũng về tới nhà sớm hơn con dâu chừng nửa tiếng. Khổ! Thân già đi canh vợ cho con trai mới khổ làm sao! Đã biết rành rành rồi nhưng khơi chuyện sao đây! Con dâu bà trẻ chưa qua già chưa tới. Nói mà không có bằng chứng nó sẽ chối ngoay chối ngoắt. Rồi chòm xóm thậm thụt. Rồi tụi nhỏ dáo dác sợ hãi. Dầu gì cũng phải tạo bình an cho tụi nhỏ. Tụi nó đang tuổi ăn tuổi lớn, cú sốc tâm lý sẽ ảnh hưởng cả đời.

Còn như có thật. Có thật chuyện đó. Bà Chậm sẽ khóc lóc van xin bà. Rằng xin má hiểu cho con. Con đâu muốn vậy. Lòng bà sẽ chùng xuống. Còn như bà làm găng lên. Con dâu bà mất mặt sẽ bỏ đi. Rồi cuộc sống bà cháu sẽ ra sao?

Bà đưa mắt dõi theo con dâu. Chậm vào bếp. Ngọn lửa bén rất nhanh vào lá dừa rồi vào củi. Chậm bắc ấm nước. Chậm xúc gạo nấu cơm. Chậm luộc rau, hâm cá. Ngọn lửa từ bếp củi lúc trời chưa sáng bùng lên thật giòn. Bà Bảy ngắm kỹ thần thái của con dâu qua ánh lửa. Cái màu má nó hồng hồng. Cái màu môi nó mọng mọng kia đích thị là nó vừa được “no nê” rồi. Mà nó “ăn” ở đâu chớ? Nó có như ngọn lửa kia không? Lửa gặp gì cũng táp. Lửa gặp gì cũng cháy. Không lẽ! Bà bỗng thở dài cái sượt.

– Gì vậy má!

– Ừ! À... à... không có gì đâu con.

Bà ngạc nhiên khi chính bà lại bỗng dưng kêu con dâu là con.

– Chút nữa má cho sắp nhỏ ăn cơm nha. Bữa nay con đi cắt lúa sập cho nhà ông tư Thuận. Cũng nhờ lúa sập mới tới lượt con, chớ ngon ăn, máy cắt nó cạp hết rồi.

Miệng nói, tay Chậm bới cơm vô gà mên. Rồi Chậm thoăn thoắt lấy khăn nón và lưỡi hái. Mà ngộ. Nó tên Chậm nhưng mần gì cũng lanh cũng nhanh. Người lanh lẹ kiểu này mà đi đêm đi hôm nữa thì ai tin đây!

Chậm không chỉ lanh lẹ mà còn dạn. Bà nghe kể hôm bà Chín mất. Lúc liệm, nhỏ con út của bà Chín cứ nhoài vô trong quan tài. Mấy chú đạo tì la đừng cho nước mắt nhỏ rớt vô người bà Chín. Vậy bịn rịn lắm. Hổng có nên. Mấy bà ở ngoài la kéo con nhỏ ra. Nhưng ai kéo? Ai cũng sợ mắc khiếp. Chậm đang phụ mần gà dưới bếp phóng lên ôm con nhỏ lôi ra. Tay Chậm gỡ từng ngón tay của con út đang bám chặt thành quan tài. Thiệt gan hết sức. Gặp phải bà chắc bà xỉu rồi.

Bà chậc lưỡi. Thì nó lanh nó dạn nên mình và bầy cháu được nhờ. Chớ nó chậm chạp khù khờ cả nhà có nước ăn cháo thôi. Nhưng. Nhưng cái chuyện hồi đêm ám ảnh bà quá sức. Con dâu bà không rửa chén ở nhà hàng Sóng. Chuyện thật mười mươi rồi. Chuyện như hũ mắm rồi. Ủ lại hay khui ra là do bà. Khui ra thì xấu mặt đâu chỉ mình con dâu bà.

*****

– Con Chậm đâu rồi?

Bó nhang trên tay bà Bảy rơi loạn xạ. Người đàn bà với vẻ mặt hầm hầm bước vào nhà.

– Thưa, cô kiếm con dâu tui?

– Con dâu bà hả? Nó làm vợ khắp thiên hạ mà cũng có mẹ chồng nữa à? Nó đâu rồi?

– Thưa, con dâu tôi đi mần rồi.

– Biết mà. Con dâu bà đi cướp chồng thiên hạ thì có. Tới thằng cha chạy xe ôm nghèo kiết xác nó cũng không tha.

– Cô nói vậy là sao? Cô không được nói bậy!

– Bà hỏi con dâu bà đó. Tôi cảnh cáo bà. Bà lo mà dạy con dâu bà, tôi mà cho một lon a xít thì đẹp mặt đó.

3 chị em con Chơn sợ hãi nép vào bà Bảy. Bà Bảy đẩy lũ cháu ra phía sau lưng tránh ánh mắt của người đàn bà hung dữ.

Bà ta liếc khắp căn nhà. Thấy cái hộp đựng son phấn của con dâu bà trên kệ, bà ta hất rầm xuống đất:

– Xí! Mày dùng son phấn làm bùa. Bùa này. Tao cho bùa của mày nát bét luôn.

Bà ta lấy chân đạp cho bẹp cho bể nát những hộp kem thỏi son. Hả hê! Bà ta quay gót lên xe rồ máy. Hòa trong tiếng máy nổ giọng bà ta the thé rót vô nhà:

– Nhắn con Chậm còn đi với chồng tôi nữa thì tôi cào nhà bà luôn đó.

Bà Bảy sựng người. Lũ cháu bà mặt xanh ngắt. Lúc này tụi nó mới òa khóc mếu máo:

– Kêu má về đi nội ơi. Má ơi!

– Má ơi. Hu hu…

Bà Bảy dỗ: 

– Nín đi. Người ta nói bậy đó các con. Đừng tin nha. Người ta ghét má con mà nói vậy. Chớ má các con đi làm ở nhà hàng mà.

– Nội gặp má con ở nhà hàng Sóng thiệt hả?

– Nội gặp rồi. Má con lụi cụi rửa chén suốt luôn. Cực lắm đó.

Con Chơn phấn khởi: 

– Dạ. Con biết mà. Má con giỏi lắm.

Con chị nhoẻn cười làm 2 thằng em bật cười theo. Đúng là con nít. Khóc cười như trở bàn tay. Cả 3 đứa thoắt cái chạy ra cổng chơi.

Trấn an lũ cháu xong tới lượt bà Bảy thất thần. Con dâu bà nguy to rồi. Rớ vô đàn ông có vợ khác nào cá trên thớt. Bị chặt bị đạp như cái hộp phấn này thì sống sao nổi con ơi!

Cách nào an toàn cho con dâu của bà đây. Xe ôm. Đánh ghen. Con dâu bà đi xe ôm nữa sẽ bị đánh ghen. Bà lật đật chạy vô buồng mở cái khạp da bò. Bà lấy ra cái hộp bánh bằng thiếc cũ mèm. Bà mở nắp hộp. Tiền. Từng này tiền có đủ cho con dâu bà mua 1 chiếc xe đạp điện? Bà tẩn mẩn xòe từng tờ tiền mệnh giá 200, 100 ngàn. Số tiền góp nhặt cả đời của bà phòng khi... Được 3 triệu 7. Biểu nó thêm ít trăm mua cái xe cũ cũ. Chủ động phương tiện bao giờ cũng lợi hơn. Tưởng tượng nàng Chậm đang ngồi trên xe vút vút không cần đạp lòng bà Bảy bỗng ấm lên. Con trai bà mất rồi thì con dâu sẽ như con gái. Mình thương nó, nó ắt thương mình. Nhưng nếu nó đừng lòe loẹt phấn son, cứ để nguyên đôi má rám nắng thì ai thèm ghen tuông làm gì!

******

– Má tin con đi. Con chỉ mần việc kiếm tiền nuôi sắp nhỏ. Sắp nhỏ ngoan mau lớn, má khỏe mạnh là con hạnh phúc lắm rồi.

– Bà Chậm nói thiệt á? A xít nó không có tình nghĩa với ai đâu.

– Con biết má ơi. Rảnh má coi chừng sắp nhỏ cho con và nhớ uống thuốc đều nữa. Đừng nghĩ lung tung nữa má ời.

Sau tiếng ời ngọt như mía lùi, Chậm mím môi cho son phủ đều khắp.

– Con không thích mấy thứ này đâu. Nhưng nhờ màu sắc hơi hớm của nó mới hên và kiếm được nhiều tiền.

– Rửa chén cũng có tiền boa sao?

– Thì đêm nào bán đắt sẽ có boa nhiều má ời.

Điện thoại lại reng reng. Liếc qua số tới Chậm tắt phụp.

– Con đi nha má.

Nói rồi Chậm dắt xe đạp điện ra cổng.

Bà Bảy lại ngó theo con dâu! Chắc suốt đêm nó đứng đường. Bà không phơi trần việc làm của nó là đúng hay sai? Sai hay đúng đâu quan trọng bằng cơm gạo áo quần của tụi nhỏ. Tụi nhỏ cần được bảo vệ cho thiệt tốt. Không thể cho tụi nhỏ biết có người má phải làm công việc mà toàn xã hội cười chê khinh miệt. Bà lần tìm hộp quẹt đốt nhang. 2 cha con ông nghĩ cách gì giúp má con bà cháu tôi với. Sức người có hạn. Nó cày ngày cày đêm vầy nhắm có bền lâu. Hinh ơi! Má tệ quá đi. Má đồng lõa cho dâu con mần chuyện xấu. Cạn đường rồi. Mong con hiểu cho má. Nước mắt buông một dòng dài theo lời lẩm bẩm của bà.

*******

Sáng này trời êm, bà Bảy men theo lộ Thần Nông đi tập thể dục. Con lộ này nhà nước mới làm. Mặt đường tráng nhựa láng o. Bà đi chậm chậm. Tay bà vung vẩy. Bác sĩ dặn bà phải thường xuyên đi bộ vầy mới tốt cho sức khỏe. Một bên là kênh Thần Nông, một bên là ruộng lúa xanh tít tắp. Con lộ dài cả 5 cây số. Mé lộ, những cây sao người ta trồng lơ quơ, liu hiu trước gió. Tận phía chân ruộng kia là miếng ruộng Bầu Trâu từng của gia đình bà. Giờ người ta mua và xây lên đó một căn nhà nuôi yến to cao vật vã. Bà tiếc. Miếng ruộng đã chan bao nhiêu mồ hôi của vợ chồng bà và vợ chồng thằng Hinh. Vậy mà cuối cùng cũng không giữ được. Hôm bán, bà năn nỉ người ta dành một góc chừng trăm mét vuông để làm nơi chôn cất sau này. Mộ chồng bà chôn ở bãi tha ma Cầu số Năm, nơi suốt ngày trâu bò ủi húc, thằng Hinh cũng cần chỗ ấm êm mà yên nghỉ sau chuỗi ngày bệnh tật khổ sở. Người chủ mới phán xanh rờn: "Chôn mồ mả ở đây thì yến nào về ở. Bà không bán thì tui mua chỗ khác".

Miếng ruộng của bà nằm ở thế kẹt, không có mặt tiền, không có đường nước. Gặp chủ mua bao sang tên trọn gói là được giá lắm rồi. Thôi đành. Chừng nào sắp nhỏ lớn lên mần ăn khấm khá, tụi nó khắc chọn mua đất quy tụ các phần mộ của ông bà dòng họ về một chỗ. Bà hy vọng nhiều ở những đứa cháu của bà. Con Chơn, thằng Chiều đều là những đứa biết nghĩ, biết thương nội, thương má. Mà người ta nói không ai giàu ba họ khó ba đời. Nay khổ sở vất vả, thì ngày sau bầy cháu của bà mới biết lo giàu nghèo với người ta.

Đang nghĩ lung, bà Bảy bỗng nghe phía trước có tiếng ồn ào. Hình như có 2 người đàn bà đang cãi nhau. Là Chậm, con dâu bà.

– Tao đã nói đó là mối của tao.

Giọng người đàn bà chát chúa:

– Cách đây 2 tháng tao đã nhường cho mày một đêm. Sao mày dai vậy?

Người đàn bà xối xả mắng chửi Chậm. Chậm cúi gầm mặt. Nước mắt Chậm lã chã.

– Mày khóc hả? Nước mắt cá sấu. Tao đã dặn, hễ ảnh gọi mày tới ngủ, mày cũng phải viện cớ bận rồi cho tao hay liền chớ.

– Dạ. Tại ảnh thích em. Tại em ngủ thì hên. Ảnh nói vậy.

– Thích nè. Hên nè.

Người đàn bà táng mấy bạt tay liên tiếp vào mặt Chậm. Bà Bảy hoảng hốt nhào tới kéo tay chị ta:

– Chuyện đâu còn đó vậy. Xin cô bớt giận. Tha cho con dâu tôi.

– Bà tránh ra. Tôi phải tẩn một trận cho nó tởn mới được. Làm ăn gì cũng có luật. Phải nhìn trước ngó sau. Nồi cơm của tao mà mày dám nhảy vào xới hả?

Sau cái xô của chị ta, bà Bảy văng gọn xuống mé ruộng.

– Má! Má có sao không?

Chậm ráng gượng đở bà Bảy lên. Chợt Chậm quay lại. Chậm tháo chiếc dép có đế bằng gỗ giơ lên. Chậm phùng đôi môi màu cà rốt hét vào mặt chị ta:

– Phải. Anh ta thích tôi thì tôi ngủ. Sao chị không gọi cho anh ta? Bộ chị hết thời hay sao? Túng quá tôi cho chị vài trăm để ăn. Đừng kiếm chuyện với tôi nữa.

Chậm móc túi lấy ra tờ 500 ngàn. Chị ta lật đật giựt lấy và nói:

– Ừ. Dễ thương. Mày xài mối của tao thì chia nha. Tao một mày ba. Bái bai.

Bà Bảy thấy chân tay run lẩy bẩy. Mắt bà hoa lên. Chậm hoảng:

– Má! Bình tĩnh má ơi. Để con đưa má về nhà.

********

Độ rày Chậm ít đi làm đêm. Sức khỏe bà Bảy như yếu hơn. Mọi thứ chi tiêu đều tằn tiện hơn trước. Tụi nhỏ ít đòi tiền cũng như bánh trái ăn vặt. Nhưng tụi nó mừng vì đêm đã có má Chậm ngủ chung. Mặt trời thì mãi trên cao. Mặt đất thì mỗi ngày gần hơn. Ấy là cái lưng bà cũng còng xuống rồi. Bà Bảy nhìn cần cổ con dâu thấy xanh khướt. Dường như nó cũng bị ho rồi bị thiếu máu não nữa.

Bà nói với Chậm: 

– Con cố gắng ăn cho mạnh. Con có bề gì sắp nhỏ cậy nhờ ai được. Má thì già rồi.

– Má đừng lo. Con mạnh cùi cụi mà. À, tối nay con đi mần nữa nghe má.

Chậm không cần nói bà cũng biết. Bởi hồi chiều bà thấy con dâu nghe điện thoại. Bà cũng kịp thắp nhang vái ông và thằng Hinh phù hộ cho nó an lành rồi.

Bà đưa mắt theo bàn tay đang tô son của con dâu. Cái màu cà rốt hôm nay bỗng tươi rực. Bà thấy môi con dâu bà đẹp lạ. Linh tính hay chuyện gở cho bà đây. Phàm khi gần đất xa trời người ta mới nghĩ thoáng được. Bà không thấy ghét cái màu cà rốt nữa. Đó là màu của nụ cười, của sự sống. Hay bà sắp... Mà quan trọng gì. Bà theo ông cũng được rồi. Chớ bà sống đã không giúp gì được cho con dâu, tiền thuốc thang lấn vô tiền học của sắp nhỏ nữa chớ. Bà nhìn lên bàn thờ, tấm hình ông với nụ cười đôn hậu. Một cây nhang tắt ngấm. Chuyện gì nữa đây!!!

– Má uống thuốc nè. Cho tụi nhỏ ngủ sớm nha má.

Chậm lấy khẩu trang bịt kín gương mặt. Qua lớp vải, đôi môi cà rốt vẫn còn lằn lên như reo trong mắt bà Bảy.

*********

Đã 9 giờ sáng. Mặt trời đã lưng lửng đọt cây gòn sao Chậm vẫn chưa về. Bà Bảy đi ra đi vô rối hết ruột gan. Không có cơm như mọi sớm, bà nấu mì cho con Chơn, thằng Chiều ăn đỡ để kịp đi học. Thằng út đã nằm gọn trên võng ngủ giấc giữa buổi. Con dâu bà có chuyện gì vậy cà.

Bà lại đốt nhang. Mùi nhang váng vất. Bà khấn: 

– Ông ơi! Hinh ơi. Cầu cho con Chậm đừng bị người ta hiếp đáp kiếm chuyện. Ông ơi! Con dâu mình tô son. Cảnh nhà ngặt nghèo nó mới chọn cái nghề đứng đường đêm hôm. Nó đã khổ cực vì cái gia đình này rồi. Tôi biết hết. Nhưng tôi không nỡ la nó. Phận đàn bà. Trong nhờ đục chịu. Ông ơi!

– Bà Bảy! Mấy đứa nhỏ đâu rồi?

Tiếng ông Tư Thuận cắt ngang dòng khấn của bà.

– Có chuyện gì vậy ông Tư?

– Bà biết con dâu bà làm gì không?

– Thì nó đi làm ở nhà hàng.

– Không.

Bà Bảy ngước nhìn ông Tư như ngần ngại. Không lẽ ổng biết hết rồi. Bà chột dạ hỏi:

– Bộ con dâu tui bị người ta đánh ghen nữa hả?

– Không! Con dâu bà chết rồi! Nó không đứng đường như mọi người nghĩ đâu.

Chết à? Con dâu bà đã chết? Tại sao? Bà té phịch xuống bộ ngựa.

Ông Tư lấy tay quệt nước mắt:

– Bà bình tĩnh đi. Con dâu bà làm nghề ngủ mướn trong quan tài.

– Trời!

– Ai dè đêm qua nó ngủ luôn không thức. Chủ trại hòm đã kêu công an khám. Hình như nó bị đột quỵ. Người ta sắp đưa nó về nhà.

Bà Bảy như không còn nghe ông Tư nói. Chậm ơi! Con dâu bà, đứa con thích thoa son màu cà rốt. Nó kem phấn tô son để đi ngủ mướn. Người ta mướn nó ngủ trong quan tài đặng bán đắt. Con ơi! Môi cà rốt là giả nhưng lòng con là thật. Những đêm dài má tưởng con trong vòng tay của đàn ông con trai. Tưởng con đắm đuối trong cuộc bán mua thân xác. Thương con quá. Chậm ơi! Những đêm dài bít bùng trong quan tài con có ngủ được không? Oan ức cho con quá. Con thà mang tiếng xấu chớ không nói cho má biết. Tiền. Tiền là gì mà người ta phải khổ sở đến như vậy. Con ơi!

Bà Bảy khóc nấc lên.

Ngoài cổng đã có tiếng xe dừng.

Người ta xúm lại khiêng chiếc hòm đỏ diêm dúa cũng màu cà rốt vô nhà.

Trong chiếc hòm, người đàn bà tô son đã yên giấc. Đôi môi chị vẫn tươi rức màu cà rốt.

Vũ Thiên Kiều

Nồi Thịt Kho

11 giờ rưởi. Tiếng chuông tan học vang vang. Theo cửa hông Vũ hối hả ra khỏi lớp đệ tam A1

Hốt Ngọc Lượm Vàng

 

Chú hai Ngọt và dì tư Canh (theo cách gọi thông thường của người dân địa phương) là 1 cặp vợ chồng hiền lành chất phát mà hầu hết mọi người dân trong làng đánh cá xã Phước Hải thuộc quận Đất Đỏ, tỉnh lỵ Bà Rịa hết lòng thương mến.

Từ các thế hệ ông, cha của chú hai Ngọt cũng như của dì tư Canh, gia đình đã nghèo và đến đời của 2 người thì cái khó, cái nghèo cũng cứ vẫn còn đeo đuổi.....

Khi còn nhỏ, chú hai Ngọt chỉ được đi học cho đến tạm biết đọc biết viết sơ sài chữ Quốc Ngữ rồi ở nhà giúp đỡ cha mẹ trong nghề đi biển chài lưới... còn dì tư Canh thì hoàn toàn "dốt đặc cán mai" vì gia đình quá nghèo khổ, từ nhỏ đã phải ra đồng cùng cha cùng mẹ trong việc cấy cày.... Cùng với các người trai trẻ trong làng, qua các dịp hội hè đình đám, được các bậc trưởng thượng kể cho nghe những câu chuyện qua sách vỡ tiểu thuyết, câu chuyện "Chúa Tàu Kim Quy" của ông Hồ Biểu Chánh đã ăn sâu vào đầu óc của chú hai Ngọt, đã làm cho chú hai Ngọt say mê thích thú với nhiều ước mơ sẽ được giàu sang như nhân vật chánh trong câu chuyện đã được Mạc Thiên Tứ (con cháu của ông Mạc Cửu) chỉ cho 1 kho tàng đầy vàng ngọc  châu báu và trở nên giàu sang.... Nhưng đó chỉ là Ước Mơ.

Khi lớn lên, nên bề gia thất, chú hai Ngọt lấy dì tư Canh về làm vợ và có được 4 đứa con, theo thứ tự 2 gái 2 trai lần lượt cứ năm một sinh ra đời trong cảnh khó khăn thiếu trước hụt sau... nhưng chú hai Ngọt vẫn có những ước mơ của riêng mình mà chú bèn đặt tên cho các con qua 4 chữ: HỐT, NGỌC, LƯỢM, VÀNG.

Trước đây, dưới thời Cộng Hòa, dưới thời Quốc Gia, gọi là gia đình nghèo khó không bằng ai, nhưng ngày ngày cũng có được 2 bữa ăn với rau dưa tôm cá thịt dầu... sáng sáng ra phố chợ Phước Hải uống cà phê, ăn hủ tíu, ăn xíu mại, bánh tiêu giò cháo quẩy ở quán chú Tửng.. còn phần con Hốt, con Ngọc, thằng Lượm, thằng Vàng thì đều được cấp sách đến trường học hành đàng hoàng như hầu hết mọi đứa trẻ trong làng... Từ sau ngày 30 tháng 4 năm 1975, đất nước được gọi là "đã được hoàn toàn Giải Phóng và Thống Nhất"...nhân dân Việt Nam Anh Hùng đã đánh cho "Mỹ Cút Ngụy Nhào"... thì thằng Cưởng, thằng Bánh, con Ớt, con Chanh, trước đây bỏ nhà, bỏ làng đi theo Việt Cộng, đi theo Cộng Sản, bây giờ còn sống sót trở về làng Phước Hải, làm việc trong Ủy Ban Nhân Dân Xã bên cạnh 1 ông người Bắc lạ hoắt không biết từ đâu đến được gọi là "Đồng Chí Bí Thư". Thằng Cưởng, thằng Bánh, con Ớt, con Chanh đã tỏ ra hống hách, coi mọi người trong làng trong xã không 1 ai ra gì kể cả những người đáng tuổi ông bà cha mẹ của chúng nó... Thật... đúng là Đổi Đời! Tụi nó  tự cho mình là những người có công với Cách Mạng, là người của Đảng, có quyền và có bổn phận đứng ra điều hành việc làng việc nước để đem lại công ăn việc làm, đem lại cơm no ấm áo cho mọi người trong 1 cái chế độ Mới gọi là Chế Độ Xã Hội Chủ Nghĩa...

Hàng ngày, thằng Cưởng, thằng Bánh, con Ớt, con Chanh, lưng đeo súng lục, cánh tay đeo băng đỏ, luôn luôn có ông Đồng Chí Bí Thư người Bắc bên cạnh, chúng nó thay phiên nhau cầm máy phóng thanh sang sảng nói những câu, những chữ lạ hoắt mà hồi nào giờ dân chúng làng Phước Hải nầy chưa bao giờ được nghe nói đến như: "Nhân Dân Làm Chủ, Đảng Lãnh Đạo, Nhà Nước Quản Lý, nông dân làm chủ ruộng đồng, công nhân làm chủ nhà máy... Xã Hội Chủ Nghĩa Không Có Người Bóc Lột Người…"

Làm Theo Năng Lực, Hưởng Theo Nhu Cầu... Bác Hồ Vĩ Đại Sống Mãi Trong Sự Nghiệp Của Chúng Ta... "và còn không biết bao nhiêu câu, bao nhiêu chữ khó hiểu khác... mà người dân trong xã Phước Hải tự hỏi rằng "không biết cái đám Cưởng, Bánh, Chanh, Ớt, chúng nó có hiểu những câu, những chữ mà hàng ngày chúng nó đã khua tay, hùng hổ mạnh miệng phát biểu hay không? Vì có 1 lần, cậu tám Ngọ đến Ủy Ban Nhân Dân Xã xin giấy phép đi thăm người nhà ở gần Cầu Long Hương thưộc trung tâm Long Lễ, con Chanh cầm tờ giấy phép của cậu tám Ngọ lên đọc nhưng nó đã "cầm ngược đầu tờ giấy phép giả vờ đọc"... điều đó chứng tỏ rằng "hiện nay con Chanh vẫn chưa biết đọc chữ Quốc Ngữ" mà vẫn còn là thành phần dốt nát mù chữ vậy...

Và từ đó, cái gì cũng là "của chung, của  hợp tác xã và mọi người ai cũng là chủ..."  nhưng gia đình của chú hai Ngọt, dì tư Canh cùng 4 con Hốt Ngọc Lượm Vàng cũng như tất cả mọi người dân trong làng Phước Hải thì đời sống lại càng nghèo khổ khốn khó hơn lên... ngày ngày chỉ duy nhất có 2 bữa ăn, 1 bữa cháo và 1 bữa cơm độn với khoai... không có thịt cá.... đặc biệt hơn nữa là mua 1 lít dầu, mua 1 cây đinh cũng phải "xếp hàng và đăng ký"...

Và cũng từ đó, ngày nào cũng có người từ Sài Gòn, từ các nơi khác kéo nhau đến các làng ven biển mua ghe, hùn hạp đóng ghe, tàu để Vượt Biên trốn đi nước ngoài tìm Tự Do. Nhờ nhà có ghe và biết nghề đi biển mà cả nhà của chú hai Ngọt, dì tư Canh và 4 con Hốt Ngọc Lượm Vàng đã được các gia đình người Hoa Kiều từ Sài Gòn "xuống móc nối cùng nhau vượt biên trốn đi nước ngoài và tất cả đã thành công đến được bến bờ TỰ DO".

Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ mà những người Tỵ Nạn Cộng Sản Việt Nam thường gọi một cách nôm na là nước Mỹ, là xứ Cờ Hoa... đây đúng là 1 nơi "Thiên Đàng của Tiền Bạc và Tình Yêu" cũng là "Địa Ngục của Lao Động"... Ở đây người ta "Dư Ăn nhưng Thiếu Ngủ". Nhưng không sao, vì giữa cái Ăn và cái Ngủ, người ta thích cái ăn hơn, vì từ xưa tới nay, người ta thường Chết vì thiếu ăn hơn là chết vì thiếu ngủ.

Ở xứ Cờ Hoa Mỹ, có đủ mọi việc cho đủ mọi giai tầng trong xã hội: Những người có bằng cấp cao thì làm những công việc nặng về trí óc dành cho người trí thức. Những người ít học thì cũng  không thiếu gì việc làm, muốn làm bao nhiêu ngày, bao nhiêu giờ cũng được bất kể ngày đêm, chẳng hạn như thành phố sòng bạc Las Vegas Quốc Tế, sinh hoạt 24 giờ trên 24 giờ, điện đóm sáng rực 1 vùng trời bao la mà có người nói rằng: (không biết có đúng không?) "Số lượng điện ở đây xài 1 ngày 1 đêm bằng cả nước Việt Nam Xã Hội Chủ Nghĩa xài trong 2 tháng".

Và cũng từ cái đất địa nầy của Xứ Cờ Hoa, đã có nhiều người Tỵ Nạn Cộng Sản Việt Nam đến đây với 2 bàn tay trắng, sau hơn 7-8 năm làm việc cật lực ngày đêm đã trở thành những Tỷ Phú, Triệu Phú trong Cộng Đồng Người Việt Nam tại Hải Ngoại như các ông Trần Dũ, Vĩnh Hiệp Phong, Khương Văn Huấn.... và còn nhiều người khác nữa....

Cũng như hầu hết những người Tỵ Nạn Việt Nam khác, gia đình của chú hai Ngọt, dì tư Canh và các con đã đến Xứ Cờ Hoa với 2 bàn tay trắng, cũng lao đầu vào Địa Ngục Lao Động để tìm Thiên Đàng của Tiền Bạc và Tình Yêu.

Thế nhưng Mưu Sự Tại Nhân mà Thành Sự Tại Thiên và sức người thì có hạn: chú hai Ngọt, dì tư Canh chỉ làm được những công việc nhẹ là cắt chỉ và vắt sổ tại nhà... còn Hốt Ngọc Lượm Vàng thì đi may ngày may đêm tại các xưởng may và nhiều lúc đã ngủ gục trên các dàn máy mà không hề hay biết... Thật là vô cùng gian nan trong lúc khởi đầu...

Đối với chú hai Ngọt và dì tư Canh thì bây giờ đã mản nguyện lắm rồi. Cuộc sống không còn phải lo bữa cháo, bữa khoai độn cơm không thịt cá như hồi còn ở Việt Nam: "Cắt chỉ, vắt sổ tại nhà, công việc được làm theo Năng Lực mà thực sự hưởng theo Nhu Cầu. Khi nào cảm thấy khát nước thì vào mở tủ lạnh lấy Coca, nước ngọt đủ loại, bia, rượu, cà phê, trà, sữa... uống tùy thích không giới hạn. Khi nào cảm thấy đói bụng, muốn ăn thì không thiếu gì các thứ thịt bò, thịt heo, thịt gà, cá, tôm, cua... có thể gọi điện thoại cho các tiệm ăn đặt hàng cho người mang thức ăn đến tận nhà như phở, hủ tíu, cơm bát bửu, bún bò Huế..." cả các món Pizza của Ý Đại Lợi và các món ăn bản xứ Hoa Kỳ như Gà Ken Tucky, Mac Donald... thêm vào đó vừa làm việc vừa nghe Tuấn Vũ hát bài Người Yêu Cô Đơn, Hoa Sứ Nhà Nàng... hay nghe Chế Linh hát bài Thành Phố Buồn, Mười Năm Tình Cũ... như vậy thì chú hai Ngọt và dì tư Canh còn mơ ước gì hơn nữa. Đúng là đang ở trên Thiên Đàng...

Còn phần con Ngọc thằng Vàng thì hình như đất địa nầy "không thích hợp" với chúng nó hay sao? Xứ Cờ Hoa với nhiều mõ Vàng, mõ Đá Quý đã "Ghen" với tên của chúng nó... cho nên con Ngọc thằng Vàng thường hay bệnh đau... đi làm chỉ đủ ăn đủ mặc... nhưng tính tình rất hiếu thảo với cha mẹ, thương mến anh chị em và rất chân tình với bạn bè láng giềng đồng hương. Con Hốt, thằng Lượm thì được "Tổ Đãi", cho nên sau một thời gian khó khăn lúc đầu, bây giờ việc làm ăn trở nên khắm khá và giàu có hơn người.

Người ta thường bảo rằng: "Bần Cùng Sinh Đạo Tặc và Phú Quý Sinh Lễ Nghĩa", nhưng con Hốt, thằng Lượm thì hoàn toàn trái ngược, từ ngày chúng bắt đầu giàu sang thì cũng là lúc chúng nó trở nên "Bất Nghĩa Bất Nhân", vô phép, vô tắc, hổn láo, khinh khi chú hai Ngọt, dì tư Canh, con Ngọc, thằng Vàng và với cả những người Đồng Hương Việt Nam... 

Con Hốt, thằng Lượm quyết định dọn nhà ra ở riêng không ở chung với chú hai Ngọt, dì tư Canh và con Ngọc, thằng Vàng nữa... đồng thời chúng nó cùng hùn vốn mở xưởng may riêng và tự đứng ra làm những ông bà Chủ Lớn.

Qua sự cố vấn của 1 số luật sư Việt Nam danh tiếng tại Thủ Đô Tỵ Nạn Tiểu Sài Gòn: 2 chữ đầu của 2 tên Hốt, Lượm ghép vào nhau để lấy tên cho công ty (Hốt: HO; Lượm: LU) tức là HOLU COMPANY, gọi tắt là HOLUCO.

HOLUCO, 1 cái tên nghe thật lạ và thật đẹp mà những tên tài phiệt Mỹ, tài phiệt Mễ khi nghe đến phải giật mình và tưởng rằng đây là 1 công ty lớn của giới tài phiệt Nhật Bản, Đại Hàn, Đài Loan hay Singapore gì đó... chứ không thể nào là công ty của người Việt Nam, Việt Nam một trong những nước được xem như nghèo nhất thế giới hiện nay.

HOLUCO đã tưng bừng khánh thành và sau 3 năm hoạt động đã thuê mướn hơn 500 nhân viên (gồm cả nhân viên Hành Chánh lẫn Công Nhân) với đủ mọi sắc dân Việt Nam, Lào, Cam Bốt, Trung Hoa, Mễ Tây Cơ và kể cả người Mỹ trắng lẫn đen, nhưng đa số vẫn là người Đồng Hương Việt Nam... và cũng sau hơn 3 năm hoạt động, số tài chánh thu nhập đầu tư đã hơn 500 triệu dollars hàng năm... 

"Bà chủ Hốt và ông chủ Lượm được mệnh danh là những Tỷ Phú Việt Nam tại Hoa Kỳ". Nhưng có 1 điều thật đáng buồn là con Hốt và thằng Lượm không 1 lời liên lạc thăm hỏi và giúp đỡ gì cho chú hai Ngọt dì tư Canh và con Ngọc  thằng  Vàng. Chính con Ngọc thằng Vàng phải đi làm hãng may cho ông bà Hứa Liều và ông bà Tăng Quảng và lảnh vải về cho chú hai Ngọt và dì tư Canh làm tại nhà.

Con Hốt thằng Lượm bây giờ hoàn toàn "Lột Xác", hình như chúng nó không còn coi chú hai Ngọt, dì tư Canh và Ngọc, Vàng là người nhà nữa... Những người Đồng Hương Việt Nam cùng vượt biên, cùng ở đảo, cùng định cư ở Mỹ cùng lúc với gia đình chú hai Ngọt dì tư Canh bàn tán xôn xao và hết lời lên án những hành động bất nhân bất nghĩa của con Hốt và thằng Lượm.

Những lúc rổi rãnh có dịp gặp nhau, nhất là những khi tại nhà của chú hai Ngọt dì tư Canh thì các Đồng Hương Việt Nam tha hồ mà chửi rủa con Hốt thằng Lượm, nhưng mỗi lần như thế thì chú hai Ngọt và dì tư Canh luôn luôn bênh vực cho con Hốt thằng Lượm và coi như không có chuyện gì xảy ra trong gia đình mình.

Trong số những công nhân làm việc cho HULOCO, có 1 cậu thanh niên đẹp trai, lực lưỡng khỏe mạnh người quê quán vùng Núi Bửu Long tỉnh Biên Hòa tên là Vô, NGUYỄN VĂN VÔ, 1 nam công nhân chuyên ráp tay áo cho các loại áo đặc biệt của hãng may đã lọt vào cặp mắt xanh của bà chủ Hốt. Đồng thời, trong giới nữ công nhân, có 1 cô thôn nữ trẻ đẹp hiền lành, làm việc siêng năng, quê quán ở Cồn Phó Quế tỉnh Long Xuyên đã làm rung động con tim đang tìm tình yêu của ông chủ Hốt, đó là cô Hoài, TRẦN THỊ HOÀI.

Sau nhiều năm miệt mài nơi thương trường, bây giờ bà chủ Hốt, ông chủ Lượm là những người đang có trong tay hàng tỷ dollards, tiền rừng bạc biển không sao kể siết và lúc nầy là lúc phải nghĩ đến Tình Yêu, phải tìm người chăn gối để cùng nhau thừa hưởng cái gia tài khổng lồ mà có lẽ ăn xài đến thêm 3 đời.... con, cháu, chít cũng không hết...

Việc gì đến thì phải đến. Không giống như những người Việt Nam khác trong Cộng Đồng Việt Nam Tại Hải Ngoại, đa số (dĩ nhiên là không phải toàn thể), mỗi lần tổ chức đám cưới, sinh nhựt là 1 dịp để "Kiếm Lời" như 1 dịch vụ thương mại trên thương trường.

Bà chủ Hốt và ông chủ Lượm hoàn toàn làm khác thiên hạ, chơi bạo lấy tiếng sang bằng cách cả 2 tổ chức đám cưới cùng lúc và đặc biệt hơn nữa là trang trọng thông báo trong Thiệp Mời là "Không nhận Tiền, Quà Tặng cho hôn lễ". Không nhận Tiền, Quà Tặng dành cho hôn lễ của tất cả các khách mời. Thêm vào đó, những thân hữu, khách mời ở xa trên khắp thế giới được đài thọ vé máy bay khứ hồi và khách sạn, ăn uống trong suốt thời gian lưu trú để tham dự đám cưới. Còn những người ở gần thì có xe đưa rước đến tận nhà.

Lần đầu tiên trong Lịch Sử Di Dân tại Hoa Kỳ, có 1 đám cưới của người gốc ngoại  quốc được tổ chức như thế mà lại là người Việt Nam thì thật là vô cùng VẺ VANG DÂN VIỆT.

Số người tham dự đám cưới dự trù lên đến 5000 người. Tất cả những nhà hàng Việt Nam lớn, nhỏ ở khu vực Tiểu Sài Gòn, cộng thêm một số nhà hàng Á Châu khác đều được đặt trước dành riêng đặc biệt cho ông bà chủ Lượm, Hốt.

1 cái đám cưới có một không hai trên cõi đời nầy được kéo dài liên tục trong vòng 24 giờ đồng hồ, từ 10 giờ sáng ngày hôm trước cho tới 10 giờ sáng ngày hôm sau. Hầu hết các ca sĩ, các băng nhạc Việt Nam nổi tiếng trong Cộng Đồng Việt Nam tại Hoa Kỳ đều được mời  đến trình diễn (với thù lao thuộc loại cao) để thay phiên nhau, liên tục giúp vui cho quan khách tham dự đám cưới. Điều gây chú ý nhất cho quan khách tham dự đám cưới là tại tất cả các nhà hàng dành cho hôn lễ, tên họ của các chú rể, cô dâu, từng cặp được kết thành bằng những thỏi vàng Kim Thành loại 24 ca-ra ở trước cửa ra vào: 

LÊ THỊ HỐT + NGUYỄN VĂN VÔ & LÊ VĂN LƯỢM + TRẦN THỊ HOÀI.

Việc chọn ngày lành tháng tốt cho hôn lễ do 1 thầy tướng số người Việt gốc Hoa ở Chợ Lớn trước năm 1975, hiện ông đang sống định cư ở khu Chinatown, Los Angeles, đã "Bốc Quẻ và Đề Nghị", đó là thầy tên TĂNG THÊM TÀI và người được mời là Trưởng Ban Tổ Chức Hôn Lễ là ông bà chủ nhân tiệm vàng THIÊN TƯỜNG đến từ Canada.

Trong số quan khách phát biểu lời chúc mừng, lời phát biểu của Giáo Sư Tiến Sĩ tên TÔN THẤT ĐỨC đến từ Pháp Quốc đã làm cho mọi người giật mình sửng sốt mà thoạt tiên không ai chú ý và nghĩ tới.

Giáo Sư Đức đã phát biểu một cách trang trọng như sau: 

- Kính thưa quý vị, xin quý vị hãy chú ý nhìn kỷ, chỉ cần ghép tên các cô dâu chú rễ vào nhau thành từng cặp thì quý vị sẽ thấy ngay ra rằng họ sẽ là những người Giàu Sang nhiều đời và tôi nghĩ rằng đây cũng là "Ý Trời", đó là HỐT VÔ và LƯỢM HOÀI. Quý vị đã nhìn thấy chưa, thưa quý vị?

Có một điều thật đáng trách và không thể tha thứ là con Hốt, thằng Lượm đã không mời chú hai Ngọt dì tư Canh, con Ngọc thằng Vàng tham dự đám cưới của chúng nó... có lẽ chúng nó sợ "Mất Mặt" với mọi người vì có cha mẹ anh em không phải là những người giàu sanh danh giá. Thật là Bất Nhân và Bất Nghĩa vô cùng! Trái lại, để giữ thể diện cho con Hốt thằng Lượm, 1 tuần lễ trước ngày đám cưới, chú hai Ngọt dì tư Canh và Ngọc, Vàng đã mua vé máy bay trở về Việt Nam thăm lại làng đánh cá Phước Hải quận Đất Đỏ, Bà Rịa sau nhiều năm dài xa cách....

Đúng ngày đám cưới tại Mỹ thì tại Việt Nam, ở làng Phước Hải, chú hai Ngọt dì tư Canh và 2 con đã bỏ ra 1000 dollards để tổ chức 1 buổi lễ cúng đình nhầm tạ ơn đối với Thánh Thần Thổ Địa và mời tất cả bà con trong làng đến tham dự.

Chính quyền Cộng Sản địa phương không thích những chuyện "duy linh thần thánh", nhưng lần đầu tiên kể từ ngày "Miền Nam được Hoàn Toàn Giải Phóng", sau 1 thời gian thật dài, có 1 gia đình Việt Kiều từ nước ngoài về thăm quê hương, bỏ tiền ra để cho dân chúng trong làng trong xã có được 1 bữa thịt, rượu hả hê và quý vị đồng chí trong Ban Lãnh Đạo Xã có được một ít tiền bỏ túi riêng thì cũng là điều tốt cho làng nước mà thôi.

Nhân dịp nầy, gia đình chú hai Ngọt nghe người trong làng trong xã kể lại: Sau hơn 10 năm dưới chính thể Cộng Hòa Xã Hội Chủ Nghĩa, đất nước cần phải văn minh tiên tiến để theo kịp trào lưu của thế giới, chính quyền cần phải có những người đầy đũ khả năng về mọi mặt để điều hành lãnh đạo việc làng xã, do đó, thằng Cưởng, thằng Bánh, con Ớt, con Chanh, mỗi đứa được cấp cho 1 tấm "Giấy Khen" và được cho phục viên về sống một đời sống bình thường như mọi người dân chân chính trong làng Phước Hải......

Thằng Bánh bây giờ làm nghề sửa, vá xe đạp ở Cầu Long Hương gần Chợ Bà Rịa cũ. Thằng Cưởng bị phục viên, bất mãn chế độ, uống rượu chửi rũa tùm lum lên nên bị bắt đưa đi "học tập cải tạo" ở Rùng Lá không biết đến ngày nào mới được thả về. Con Ớt, vượt biên trốn đi nước ngoài, không may mắn, ghe bị chìm, xác trôi vào miệt Nước Ngọt, người nhà phải đến nhận diện xác và đem về chôn ở Phước Hòa Long.

Con Chanh thì bây giờ nửa khùng nửa điên, nửa khóc nửa cười, áo quần rách rưới, 1 thời lang thang đầu đường xó chợ, có lúc ăn cả đất cát, ăn cả cứt do nó ỉa ra.. và hiện nay thì người nhà phải cột chân cột tay nhốt trong nhà không cho ra đường và ở trong tình trạng chờ chết mà thôi... còn ông Đồng Chí Bí Thư người Bắc thì bị thằng sáu Khuôn tức thằng sáu Mặt Ngựa nó đâm chết ở Đồn Con Ó cũ và thằng sáu Mặt Ngựa nó bỏ trốn đi nước ngoài... nghe đâu bây giờ thằng sáu Mặt Ngựa nó ở bên Úc...làm nghề "Chia Bài" cho các sòng bạc Casino... người dân Phước Hải có gặp nó về Sài Gòn chơi và tiêu xài tiền bạc có vẻ "hào phóng và phung phí" lắm... Gặp lại người Phước Hải ở Sài Gòn là nó "chiêu đải" thật tận tình và nó có hứa là trong tương lai nó sẽ trở về thăm làng Phước Hải… Làng đánh cá Phước Hải bây giờ thật là cả 1 sự "ĐỔI ĐỜI", vật đổi sao dời..

Sau ngày đám cưới của tụi Hốt, Lượm thì HOLUCO càng ngày càng phát đạt hơn lên, số tài chánh thu nhập bây giờ không còn tính bằng con số Triệu mà phải tính bằng con số Tỷ dollards và nổi tiếng khắp nước Mỹ.

Qua ý kiến của một số "Trí Thức Háo Danh" trong Cộng Đồng Việt Nam tại Hoa Kỳ, HOLUCO đang nổi tiếng khắp nước Mỹ, nhưng muốn cho được VẺ VANG DÂN VIỆT và phải nghĩ rằng 1 ngày nào đó, với tiền rừng biển bạc trong tay, với 1 nơi mà mọi thứ được đánh giá bằng tiền, bằng dollards thì những người như ông bà chủ Lượm, Hốt có thể ra ứng cử và có thể trở thành những Nghị Viên, Dân Biểu, Thượng Nghị Sĩ, Thống Đốc các tiểu bang và thậm chí có thể trở thành Tổng Thống của Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ, cho nên đề nghị HOLUCO nên có 1 cái tên thật đẹp, thật xứng đáng, đầy đũ ý nghĩa cho sự giàu sang danh giá vàng son của 1 thời đã qua. Để thể hiện cho sự gặt hái kết quả vĩ đại không tiền khoáng hậu về vấn đề tài chánh của HOLUCO, rất nhiều đề nghị được đưa ra và cuối cùng HOLUCO được đổi ra tên mới rất nổ là THÀNH CÔNG CÔNG TY. Thành Công Công Ty với nguyên vẹn toàn bộ chữ Việt Nam, không cần viết tắt, viết gọn, nguyên vẹn toàn bộ để nói lên niềm tự hào của dân tộc Việt Nam. Do đó bà chủ Hốt có tên mới là bà LÊ THỊ THÀNH và ông chủ Lượm có tên mới là LÊ VĂN CÔNG.

1 buổi lễ đổi tên HOLUCO ra THÀNH CÔNG CÔNG TY được tổ chức vô cùng trọng thể với số quan khách tham dự hơn 1000 người. Trong đó, về phía bản xứ Hoa Kỳ có các đại điện của Tổng Thống, Lưỡng Viện Quốc Hội, 2 đảng Dân Chủ, Cộng Hòa, Thống Đốc của 51 tiểu  bang  toàn nước Mỹ... Riêng  tại tiểu bang California thì có sự hiện diện của chính quý vị Thống Đốc, Nghị Sĩ, Dân Biểu và toàn thể các Nghị Viên các cấp Việt, Mỹ...

Về phía Cộng Đồng Việt Nam tại Hải Ngoại và đặc biệt tại Hoa Kỳ thì tất cả quý vị Chủ Tịch, Đại Diện các tổ chức hội đoàn lớn nhỏ đều có mặt. Các Cộng Đồng Người Việt tại Âu Châu, Úc Châu, Gia Nã Đại, Nhật Bản thì cử các đại điện tham dự với sự đài thọ tài chánh hoàn toàn về mọi mặt của THÀNH CÔNG CÔNG TY. Riêng  người viết bài nầy được THÀNH CÔNG CÔNG TY mời tham dự với tư cách "CÁ NHÂN" (lý do là người viết bài nầy có 1 thằng em trai út làm chủ 1 cơ sở M***AGES ở vùng Tiểu Sài Gòn, và thằng em nầy đã được bà chủ Hốt chiếu cố vì có tay nghề Đấm Bóp thật điêu luyện... cho nên thằng em xin 1 ân  huệ cho anh mình sang Mỹ vừa thăm gia đình vừa du hí... và do đó mới biết chuyện mà viết được bài viết nầy hầu đem lại niềm vui cho quý vị trong một vài trống canh... 

Xin lỗi và xin thông cảm... nếu có viết quá tay và hơi nổ....).

Buổi lễ "ĐỔI TÊN" đã tiến hành theo đúng chương trình nghị sự và mang lại kết quả tốt đẹp. Thử hỏi có công ty thương mại nào tại Hoa Kỳ nầy của người gốc ngoại quốc mà được sự ưu ái to lớn như vậy của chính quyền bản xứ Hoa Kỳ? Thật là vô cùng VẺ VANG DÂN VIỆT.

Trên bầu trời California, những chiếc khinh khí cầu khổng lồ mang tên THÀNH CÔNG CÔNG TY bay lượn liên tục suốt 2 ngày cuối tuần của tuần lễ Đổi Tên để quảng cáo với dân chúng. Thật là một niềm hãnh diện lớn lao cho người Việt Nam tại Hải Ngoại qua THÀNH CÔNG CÔNG TY tại tiểu bang California.

Theo báo cáo của Cảnh Sát thì trong 2 ngày cuối tuần đã có hơn 200 tai nạn xe hơi xảy ra tại tiểu bang Cali do những người lái xe bất cẩn gây nên vì họ vừa lái xe vừa ngước mặt lên trời nhìn khinh khí cầu của THÀNH CÔNG CÔNG TY. Nhưng đó chỉ là những việc nhỏ không sao cả, tai nạn xe cộ là việc của Cảnh Sát và các hảng Bảo Hiểm và luật sư.... chuyện  đó không liên quan gì đến THÀNH CÔNG CÔNG TY... Trong tương lai có thể sẽ có những Phi Thuyền Không Gian mang tên THÀNH CÔNG CÔNG TY bay vào vũ trụ hoặc bay lên  Hỏa Tinh để mang lại niềm hảnh diện lớn lao cho Việt Nam.

Không hiểu vì lý do gì, sau 6 tháng hoạt động kể từ ngày có tên mới, Thành Công Công Ty từ từ bắt đầu xuống dốc: công nhân hàng loạt bỏ Thành Công Công Ty sang làm việc cho các hảng khác, công nhân, nhân viên hành chánh của Công Ty bị tai nạn xe chết, bị bệnh chết... những chuyện tang thương xảy ra trong gia đình các công nhân Việt Nam như chồng dùng súng bắn chết vợ vì đi làm đêm bị bệnh về nhà sớm bắt gặp vợ ngoại tình với Mỹ Đen... Vợ dùng dao to đâm chết chồng vì khám phá ra chồng mình gạt vợ con đem tiền về Việt Nam nuôi gái tơ mà còn mang bệnh sida về truyền qua cho vợ... xưởng may gây tai nạn chết người... xưởng may bị cháy... bị trộm cắp... bị khám phá chứa cần sa, vũ khí bất hợp pháp... quần áo khi may xong, giao hàng thì bị trả lại hàng loạt vì không đúng tiêu chuẩn... và còn không biết bao nhiêu tai nạn khác thật vô cùng bất lợi xảy ra cho Thành Công Công Ty. Bà chủ Thành và ông chủ Công điên đầu tìm hiểu và nghiên cứu các biện pháp hầu cứu vãn cho sự "xuống dốc không phanh" của công ty, nhưng cuối cùng cũng đành bó tay: "THÀNH CÔNG CÔNG TY TUYÊN BỐ PHÁ SẢN và ĐÓNG CỬA".

Không biết bao nhiêu Chiêm Tinh Gia, Thầy Tướng Sớ, Địa Lý, Bốc Sư.... thuộc mọi sắc dân đã được bà chủ Thành ông chủ Công mời đến để tìm nguyên nhân của sự Phá Sản của công ty... nhưng tất cả đều giơ tay lên trời và đầu hàng Thượng Đế. Chuyện phá sản của Thành Công Công Ty là 1 chuyện dài nhiều tập được các báo Việt Ngữ ở Hoa Kỳ đăng hàng ngày và không biết đến bao giờ mới chấm dứt... Câu chuyện nầy cũng giống như câu chuyện "Người lấy Khỉ ở Cà Mau" đăng trên báo Sài Gòn Mới của bà Bút Trà vào thập niên 50, 60 ở Việt Nam trước đây...

Vào các quán ăn, vào các phòng mạch bác sĩ, vào các siêu thị... thò tay lấy báo Việt Ngữ lên xem, báo nào cũng bàn về sự phá sản của Thành Công Công Ty và bàn về cuộc sống thương trường và tánh tình, cách sống của ông bà chủ của công ty Thành Công.

Thầy Vương Chấn Quốc (người Việt gốc Hoa), trước năm 1975 du học ở Đài Loan, sau biến cố 30/4/1975 thầy xin định cư tại Pháp. Nhân 1 chuyến Mỹ Du thăm gia đình, trong lúc ngồi uống cà phê ở quán Sex Girl ở Tiểu Sài Gòn, lấy 1 tờ báo Việt Ngữ lên xem...

Thầy thấy ra ngay nguyên nhân phá sản của Thành Công Công Ty và Thầy được mời gặp ngay ông chủ Công và bà chủ Thành ở Los Angeles. Thầy Vương Chấn Quốc trịnh trọng nói: 

- Kính thưa ông bà, ông bà đã vô tình bỏ đi Hồng Ân của Thượng Đế đã dành cho ông bà...2 tên HỐT, LƯỢM mà cha mẹ đặt cho đã rất phù hợp với xứ Mỹ... rồi khi ông bà lập gia đình... 2 tên của người phối ngẩu là VÔ và HOÀI... tất cả 4 tên cùng ghép lại thành ra HỐT VÔ và LƯỢM HOÀI. Tự nhiên khi ông bà nghe lời người khác đổi  tên mà KHÔNG XIN PHÉP CHA MẸ mà còn đổi thành 2 tên THÀNH, CÔNG và khi ghép lại với người phối ngẩu thì trở nên VÔ THÀNH và HOÀI CÔNG... Thật là vô cùng tai hại mọi thứ đều trở thành KHÔNG THÀNH và HOÀI CÔNG... sao, ông bà có nhận ra chưa? Để cứu vãn mọi việc xin ông bà hãy làm lại mọi việc theo thứ tự như sau: "Trước tiên đến xin TẠ LỖI với cha mẹ và xin được đặt tên lại là HỐT và LƯỢM, sau đó đến ngay ngân hàng xin vay tiền để tái lập công ty mang tên HOLUCO và tôi tin mọi việc sẽ diễn biến tốt đẹp. Xin chào và chúc ông bà Thành Công ".

Con Hốt thằng Lượm giật mình choáng váng như tẩu hỏa nhập ma khi nghe như trên. Nhưng vẫn với lòng tham không đáy, thay vì đến North Hill gặp cha mẹ để tạ lỗi và xin lại tên thì vội vã lái xe ngay về Garden Grove lo việc vay tiền... chuyện tạ lỗi sẽ tính sau. Trên xa lộ từ Los Angeles về Garden Grove, lái xe trong lúc đổi ranh đường thì bị 1 chiếc xe vận tải hạng nặng chở sắt do 1 thằng Mỹ Đen lái đụng phải và gây nên tai nạn chết người: Cả con Hốt lẫn thằng Lượm đều bị chết, thân xác của cả 2 đều bị kẹt trong xe và nát bấy nhầy nhưng đôi mắt của cả 2 cứ mở trừng trừng không nhắm lại được mặc dù đã chết. Người xưa có nói: "những kẻ lừa thầy, phản bạn, bất hiếu với cha mẹ, bất nghĩa với anh em thì thường sẽ bị Trời phạt chết không nhắm mắt thân không toàn thây"… Con Hốt và thằng Lượm chắc nằm trong trường hợp nầy đây.

Chú hai Ngọt, dì tư Canh, con Ngọc, thằng Vàng vội vã đến nhà xác thành phố thăm gặp con Hốt và thằng Lượm một lần cuối. Chú hai Ngọt và dì tư Canh đưa tay vuốt mắt cho con Hốt, thằng Lượm và nói nhỏ: "Ba Má tha lỗi cho các con... các con hãy đi trong bình an".

Đôi mắt của Hốt, Lượm đóng lại và chúng nó đã vĩnh viễn ra đi. THÀNH CÔNG CÔNG TY không còn nữa. HOLUCO của người Việt Nam ở làng đánh cá Phước Hải, quận Đất Đỏ tỉnh Bà Rịa đã 1 thời làm VẺ VANG DÂN VIỆT.

Huy Phong (Nguyễn Vân Xuyên)

Ầu Ơ....Gió Đưa Bụi Chuối Sau Hè

Trên màn ảnh T.V hiện ra một căn nhà nhỏ, giữa một khu vườn sum suê cây trái. Những tàu lá chuối xanh tươi phe phẩy trong nắng vàng. Mấy bụi tre già, một cái ao nhỏ, từng dề lục bình nở hoa tím ngắt. Có tiếng chim ríu rít trên cành cây. Một thiếu phụ mặc chiếc áo bà ba lụa tím, quần đen, tóc xõa ngang vai, từ trong nhà bước ra, tay bồng một đứa trẻ được quấn kín mít, rồi tiếng nữ ca sĩ Hương Lan cất lên sầu thảm :

Ầu ơ, gió đưa bụi chuối sau hè
Anh mê vợ bé bỏ bè con thơ
Con thơ tay ẵm tay bồng
Tay dắt mẹ chồng đầu đội thúng bông…

Bỗng dưng My thấy tim mình nặng trĩu. Mỗi lần nghe mấy lời ru con này là My chạnh nhớ tới cô Ba, người cô hiền lành tội nghiệp của My… Ông nội có bảy người con, cô là con gái lớn, ba My thứ năm. Cô lấy chồng năm mười bảy tuổi, dượng ba Hiếu là con cả nên cô làm dâu rất cực. Cô dượng có ba gái: chị Mai, chị Xuân, chị Liên và một trai là anh Đông. Chị Mai giống cô, người nhỏ nhắn, trắng nõn, hiền ơi là hiền. Chị cũng lập gia đình sớm. Theo My chị Mai là người đàn bà sướng nhất thế giới, vì cả đời, chị không bao giờ phải chịu đựng cái cảnh “hiến binh gát cửa” hàng tháng như tất cả những người phụ nữ khác. Và rất chi là phản khoa học: đều đều mỗi năm chị cho ra đời một nhóc tì! Hình như cũng tới năm sáu đứa. Gia đình anh Minh sống về nghề ruộng rẫy nên chị đầu tắt mặt tối, nhà ở tuốt trong đồng xa, quê rít quê rang… Chị Xuân may mắn hơn, lấy chồng về miệt chợ. Anh Khanh hiền, mồ côi cha mẹ, lúc nào cũng tươi cười nên rất được lòng mọi người. Chị Xuân to lớn, phốp pháp giống hệt dượng hai Hiếu. Làm biếng vô song nhưng được cái miệng ngọt như đường cát, mát như đường phèn. Tối ngày hai bên hàng xóm cứ phải nghe cái giọng Điêu Thuyền lảnh lót của chị: Anh ơi làm dùm em cái này… Mình ơi lấy giùm em cái kia… Thậm chí có người nghe:- Anh ơi thằng Khôi…ị! (My không biết có phải vì lòng ganh ghét khiến cho bà hàng xóm đâm ra… lãng tai chăng?). Nhưng ngặt nỗi anh chàng Đổng Trác Khanh thì cứ hồ hởi:- Gì đó em?- Ừa, để đó cho anh làm cho v.v và v.v…

Mấy mụ hàng xóm xấu bụng, thấy cái cảnh chị Xuân được chồng chìu chuộng, nưng như nưng trứng, hứng như hứng hoa thì rất lấy làm xốn con mắt, trề cặp môi như môi cá trèn bầu, xầm xì với nhau:

-Xời ơi, thứ đàn bà hư. Tối ngày có nước ngồi đó sai chồng!

(Mà nói nào ngay chị Xuân đâu có ngồi, cả ngày chị chỉ treo tòn teng trên võng đó chớ). Chuyện thấu tai chị Xuân, chị chỉ cười dòn như bắp rang:

– Chèn ơi, tui sai chồng tui chớ bộ tui sai chồng mấy bả sao mà mấy bả ngứa miệng vậy cà? Rồi quay qua ném cho anh Khanh một cái nhìn ướt rượt, chị ỏn ẻn:

– Phải vậy hôn mình?

“ Mình” chỉ còn nước thộn mặt ra cười.

Chỉ tiếc là anh vắn số. Mới gần bốn mươi. Một bữa lái chiếc xe môtô xuống chợ Cao Lãnh, dọc đường không hiểu sao cả xe lẫn người bay khỏi thành cầu gỗ, lọt tuốt xuống rạch. Nước không sâu lắm, nhưng đầu anh bị đập vô đá, hôn mê bất tỉnh, chở xuống nhà thương chỉ được hai ngày thì anh mất. Chị Xuân trở thành góa phụ với bốn đứa con, ba gái một trai.

Vài năm sau, với cặp mắt trữ tình ướt rượt cộng với tiếng cười dòn tan, chị tái giá với một viên sĩ quan góa vợ. Và cái cảnh treo tòn teng trên võng, cái giọng Bao Tự Điêu Thuyền lại lãnh lót tiếp diễn trong sự… tức tối của mấy mụ hàng xóm xấu bụng!…

…Khi My ý thức được mọi sự việc xảy ra chung quanh mình thì đã thấy cô ba Bạch cùng chị Liên và anh Đông ở chung nhà với ông bà nội và chú thiếm út. Gia đình My chỉ cách nhà ông bà một cái sân. Mà cái sân đó là cả một thế giới thần tiên đối với cô nhỏ My, mới lên bảy tuổi đầu. Mỗi buổi sáng, cái cảnh mấy chú gà trống tơ giành ăn mổ nhau túi bụi, rượt nhau chạy khắp sân, miệng la quang quác, lông lá bay tơi tả. Mấy chị gà mái tục tục gọi con, đám gà con lông vàng óng như tơ, quây quần bên gà mẹ, miệng kêu chim chíp. Chị heo nái ục ịt, vừa dẫn đám heo con thiệt dễ thương ột ệt theo sau thiếm út, miệng la eng éc… cứ tái diễn. My chỉ khoái chạy theo chọc mấy chú gà lôi xòe đuôi như đuôi công, rướn cổ có cái mồng đỏ chót hót lên cà rót… cà rót. Thiệt là nhộn nhịp vô cùng!

Má thương cô ba Bạch vì cô hiền lành, thiệt thà. Má nói là dượng ba Hiếu không phải là người tệ bạc lắm đâu. Cao lớn, đẹp trai như một ông tây. Tốt bụng, hay cà rỡn nên dễ chiếm cảm tình của người chung quanh. Thương vợ con lắm lắm, chỉ khổ cái là dượng có một quả tim hết sức mềm yếu, một tâm hồn nhạy cảm tối đa. Mà cái nghề buôn bán rày đây mai đó, nay Nam Vang mai Sài Gòn, đã đem lại cho dượng không biết bao nhiêu là cơ hội… xấu! Một bận ghe cặp bến Nam Vang, dượng bị cảm nặng, phải vô nhà thương. Nơi đây dượng được đôi bàn tay ngà ngọc của một bà y tá người Việt Nam có cái tên rất đẹp là Minh Nguyệt, mới ngoài ba mươi cái xuân tình, săn sóc tận tâm nên dượng mau lành bịnh. Cô Nguyệt vừa lớn tuổi vừa không được đẹp nhưng bù lại có cách nói chuyện duyên dáng, ngọt như đường cát mát như đường phèn. Dượng ba hết bịnh nhưng lại đâm ra tương tư cô y tá tốt bụng! Sau khi biết được cô Minh Nguyệt vẫn còn phòng không chiếc bóng, mỗi lần lên Nam Vang dượng đều kiếm cớ tới thăm người ơn với rất nhiều quà cáp. Và tài ăn nói duyên dáng, thêm tướng mạo bảnh trai (giữa thế giới người Miên, dượng càng nổi bật bội phần!), Cô Minh Nguyệt lỡ thời này còn khuya mới chống cự nổi. Vậy là một cái tổ uyên ương mới được thành lập trên Nam Vang. Cho đến khi cô Nguyệt sanh thằng Liệt thì sự phản bội này cũng tới tai cô ba Bạch. Cô ba của My hiền như cục bột, chỉ biết khóc lóc, thở dài than vắn, chớ cái mục đánh ghen thì bù trất! Hơn nữa tình địch ở tuốt trên Nam Vang, phần cô, cả đời chưa bước chưn ra khỏi cái quận Cao Lãnh, nói chi…?! Chợ Cái Dầu cách Cao Lãnh non hai chục cây số, nhưng thời đó chèo ghe đi cả buổi mới tới, nên hằng năm cô chỉ về thăm ông bà nội đôi ba lần. Mấy lần sau này thấy con gái mặt mày héo uá như lá mùa thu, người ngợm cứ teo tóp dần, bà nội theo tra mãi, cô mới thú thật chuyện tệ hại của dượng Hiếu. Bà nội lật đật đem chuyện này báo cáo khẩn với ông nội. Tất nhiên là sấm sét nổi dậy đùng đùng. Gì chớ ông nội cưng con gái số một. Ông liền khăn đóng áo dài, hét gia nhân hạ thủy ghe hầu, chèo một mạch lên Cái Dầu quyết hỏi tội thằng rể bất nghĩa. May cho dượng ba Hiếu đang ở trên Nam Vang, nếu ở nhà dám được ông tía vợ tặng cho vài hèo! Ông nội My tuy người nhỏ thó, đen đủi, nhưng tiếng nói vang dội như chuông đồng. Cặp mắt sáng quắc, nhìn ai như muốn soi thấu tim gan người đó. Ông tự biết mình xấu xí nên hay kể một giai thoại về mình một cách thú vị:

– Hồi đó mới cưới bà của bây. Gia đình bà bên Mỹ Hiệp, phía bên kia bờ sông Cái, thuộc tỉnh Long Xuyên. Bữa phản bái tao đưa bả về nhà gái bằng ghe. Tới bến bả lên trước, tao còn đang rửa chưn dưới sông thì có tiếng hỏi:

-Ủa chị Châu mới dìa hả. Ảnh đâu?

Bà bây trả lời ảnh còn đang rửa chưn dưới bến. Hai bà đứng nói chuyện láp dáp một hồi thì tao lên tới. Thấy tao bà kia kêu lên:

-Trời, bộ chồng chị đó hả?!

Nghe cái tiếng Trời hoảng hốt đó tao nghĩ chắc là mình xấu dữ lắm! Kể xong ông cười ha hả. Không một chút mặc cảm. Bởi tuy xấu xí nhưng ông rất thông minh, giỏi chữ Nho và hốt thuốc cũng khá mát tay nên rất được bạn bè cùng thời kính nể. Ông cố của My giàu nhưng sáu ông con trai không được bảnh trai gì cho lắm. May mắn đầu óc vốn sáng suốt, ông lý luận rằng phải cưới dâu thiệt đẹp, nhà nghèo cũng được, cho đám hậu sanh nhờ. Mà phải công nhận là ông có lý tuyệt đối, vì sau này My có mấy bà cô họ đẹp nổi tiếng trong tỉnh nhà. Bà nội đẹp lộng lẫy. Ông nội cũng phải thốt lên :

– Tao đứng với bà bây không khác nào phụng đứng với gà!

Sau khi trình bày tự sự với ông bà suôi và được ông bà này hứa hẹn sẽ giải quyết mọi chuyện cho thiệt tốt đẹp, ông nội yên chí lớn, hân hoan ra về. Nhưng ở đời đâu phải chuyện gì mình muốn cũng được? Cô Minh Nguyệt cho ra đời thêm một đứa con gái là con Thanh Trúc. Đến nông nổi này thì thật là tức nước vỡ bờ. Ông nội lại khăn đóng áo dài trở lên Cái Dầu lần nữa, nhưng lần này ông cương quyết bắt con gái về, kèm thêm hai đứa cháu ngoại chưa lập gia đình là chị Liên và anh Đông.

Nhà ông bà nội rộng minh mông. Ông bà chia hẳn cho má con cô ba cánh bên trái, bên phải thuộc về gia đình chú út với đám con bốn đứa. Cô ba Bạch vốn yếu đuối lại hiền như cục đất, không quen việc buôn bán như má của My, nên đành sống nhờ vào huê lợi của ông bà nội. Vườn dừa bát ngát, gần trăm gốc xoài đủ loại, cam, quít, vú sữa, mận… cùng vài trăm mẫu ruộng cho tá điền mướn, ông bà nội dư sức nuôi cô con gái thiếu may mắn của mình. Về vấn đề vật chất không có gì phải lo, nhưng ở cô, My vẫn thấy có một cái gì đó không bình thường. Chẳng hạn như có bữa má sai My đem cho cô con cá lóc, gặp cô ngồi bất động, mắt dõi về một hướng xa xăm nào đó. My kêu cô mấy tiếng cô mới giựt mình trở về hiện tại, mà cặp mắt đỏ hoe, như người vừa mới khóc! My thấy thương cô dễ sợ…Thân thể cô càng ngày càng gầy gò, cặp mắt thụt sâu. Khi cô cười, người đối diện lại có cảm tưởng là cô mếu!

My nhớ cái Tết, vài tháng sau khi cô ba trở về ở với ông bà nội, dượng Hiếu có đến xin đón vợ con về Cái Dầu. Không biết hai người nói với nhau những gì, mà ông nội nổi giận đùng đùng, xách ba tong rượt chàng rể chạy có cờ! Dượng phóng vô phòng cô ba đóng chặt cửa, mặc kệ ông già vợ đứng bên ngoài chửi xối xả! Sau vụ đó dượng Hiếu trở lên Nam Vang ở luôn với cô Minh Nguyệt và sanh thêm con Thanh Hương…

Cũng từ đó cô ba sống lặng lẽ như một cái bóng, mặt lúc nào cũng buồn rười rượi! Má thương hoàn cảnh bất hạnh của cô nên giúp đỡ đủ thứ. Ông nội giận cá chém thớt, không muốn cho anh Đông đi học tiếp. Nhưng má thấy anh thông minh nên cứ theo năn nỉ và cuối cùng ông cũng bằng lòng cho anh xuống chợ Cao Lãnh, rồi sau này lên Sài Gòn tiếp tục học lên…Anh Đông thông minh, chịu khó nên học đâu đậu đó. Có điều với cái đầu óc non nớt ngày đó, My cảm thấy cái thế giới của người lớn sao mà rắc rối quá chừng chừng! Không rắc rối sao được? Có ai giải thích cho My hiểu tại sao ông nội có phòng nhì thì được, mà dượng ba Hiếu thì không? Ông chẳng có ba người con riêng là gì? Cô Kiều lại giống ba My như đúc nữa mới là lạ! My có hỏi má, nhưng bị nạt ngang:

-Thôi, chuyện người lớn, con nít biết gì mà hỏi. Ông nội nghe được bị đòn nứt đít!

My đành ấm ức ôm cái dấu hỏi to tướng đó trong lòng! Sau cùng chịu không thấu My đem “vấn đề” này ra hỏi thằng Lâm, con chú út. Con nhỏ nghĩ nó lớn hơn mình hai tuổi, chắc nó “rành đời” hơn. Ai ngờ, sau khi thộn mặt ra tới mấy phút, nó gãi đầu gãi tai, ấp úng:

-Thì…chắc tại…chắc tại ổng là ông nội. Ông nội lớn nhứt nhà, ổng muốn làm cái gì mà không được! Mày thấy có ai dám la ổng không nè?

Nghe thì cũng có lý, nhưng con nhỏ vẫn cảm thấy dường như dượng ba Hiếu bị ông nội…đì!

Còn một điều cho tới bây giờ My vẫn thắc mắc, đó là trường hợp anh Đông. Suốt quãng đời thơ ấu cho đến lúc lập gia đình, anh đã từng chứng kiến cảnh cô đơn, sự đau khổ tột cùng của mẹ, mà ngay cả bản thân anh cũng bị ảnh hưởng lây. My tin chắc như bắp là sau này anh sẽ hết sức tránh, không đi theo con đường đầy gai góc của ba anh. Nên khi anh cưới chị Nga, mỗi năm đều đều cho ra đời một nhóc tì, tổng cộng hai gái một trai, mọi người đều tưởng anh chị tràn đầy hạnh phúc. Ngờ đâu một bữa đẹp trời, chị đi taxi vô cư xá Chí Hòa kiếm My, lúc đó vừa mới lập gia đình. Vừa khóc tỉ tê chị vừa kể lể:

-Thiệt không ngờ em ơi! Lúc mới lấy nhau, ảnh đã thề với chị là sẽ không bao giờ tơ tưởng đến một người đàn bà nào khác, khi đã chứng kiến nỗi đau khổ của má ảnh hồi xưa. Vậy mà mới đây có người cho chị biết là ảnh tò tí với con Hân. My hỏi « con Hân » là ai, thì chị cho biết đó là một đồng nghiệp dạy cùng trường với anh Đông. Mà đâu phải mới mẻ gì, cả mấy năm rồi đó em…Bạn bè ảnh ai cũng biết hết trơn, chị đâu có đi với ảnh thường nên đâu có hay! Trời đất ơi, coi cái mặt ảnh hiền khô, mà không ngờ lòng dạ lại xấu xa như vậy! Chị nấc lên thảm thiết:

-Nếu anh Đông bỏ chị chắc chị chết mất My ơi!

Trước cái tin sét đánh này, My lặng người ngồi im như bị trời trồng. Cái ông anh bề ngoài coi rất ư là đạo mạo, học trò và cả đám em út đều sợ một phép này không ngờ cũng… đa tình ra phết! Nhớ lại tình cảnh buồn hiu hắt của cô ba Bạch ngày xưa, bây giờ lại nghe chị Nga đòi chết, bỗng dưng My thấy tức giận anh Đông hết sức! Nhưng khi nhìn chị Nga khóc lóc mặt mũi tèm lem, áo quần xốc xếch. Mái tóc chắc hẳn cả năm nay chưa từng được thợ uốn tóc đụng tới, bị chị túm lại bằng sợi dây thun. Cái miệng lại méo xệch trông càng xấu tệ! Bỗng dưng My có ý nghĩ nếu là đàn ông, trước cái hình ảnh kém thẩm mỹ này chắc mình cũng phải dùng hạ sách…bỏ của chạy lấy người! Tuy chỉ là một ý nghĩ len lén trong đầu, My cũng cảm thấy mắc cỡ với bà chị dâu đang đau khổ và đang cầu cứu tới mình.

Thuở còn con gái, chị Nga cũng được liệt vào hạng trung bình. Là con gái duy nhứt trong một gia đình rất tồn cổ. Chị nghỉ học sớm, hằng ngày lủi thủi ở nhà lo việc nội trợ với mẹ. Chị không được có bạn. Ông già phán:

– Bạn bè nhiều chỉ tổ đua đòi rồi sanh hư!

Anh chị lấy nhau do mối lái. Anh Đông giống dượng ba, cao lớn, trắng trẻo, đẹp trai. Anh yêu một người con gái cùng học Quốc gia Sư phạm dưới anh một lớp. Những tưởng ra trường sẽ làm đám cưới, nhưng vào một ngày nắng đẹp tưng bừng, phượng nở đỏ rực khắp nơi, em lên xe hoa về với một anh Bác sĩ quân y lon lá đầy mình! Anh Đông ôm hận và từ đó nhìn các cô con gái đẹp bằng một cặp mắt rất ư là thiếu thiện cảm. Khi có người làm mối chị Nga, má My cũng đốc vô:

– Nghe tao đi, cái nết đánh chết cái đẹp con à. Chỉ cần nó hiền, giỏi nội trợ. Nó con một chắc chắn người ta sẽ cưng rể như con ruột.

Anh Đông nghe bùi tai nên hoan hỉ nhận lời. Mấy năm đầu My thấy anh chị cũng hạnh phúc ra rít. Nhưng có điều tai hại là chị Nga không có lấy một người bạn thân, nên thiếu quân sư trong lãnh vực thẩm mỹ. Ba đứa con lần lượt ra đời, chị bận túi bụi nên cũng lơ là việc điểm trang. Tới đứa thứ ba là con Duyên thì chị đã có khuynh hướng trở thành một bà…nái xề! Vốn thiếu chiều cao nên càng ngày chị càng giống cái hột mít lùi. Nhiều khi đến thăm anh chị, thấy chị Nga mặc những bộ quần áo trong nhà nhăn nheo, màu sắc tối tăm, tóc tai u xù My còn thấy “nản lòng chiến sĩ” huống chi… Không có thói quen đến chỗ đông người nên chị hay lấy cớ ở nhà với con, để anh Đông đi tiệc tùng một mình. My đã nhiều lần cảnh cáo, nhưng với bản chất thật thà, lại tin tuyệt đối vào lời hứa (quên bảo chứng) của ông chồng yêu…quỉ, nên chị chỉ cười tủm, không coi lời cảnh cáo của My ra gì. Bữa nay được trớn My cằn nhằn:

-Phải chi chị chịu nghe lời em từ trước thì đâu đến nỗi này.

Chị Nga đưa đôi mắt đẫm lệ nhìn My áo não:

-Thì tại… chị đâu có dè!

Đang bực, My cũng phát tức cười khi nhớ lại cách đây đã mấy mươi năm, có lần ông nội quát um trời:

-Từ đây tao không muốn nghe đứa nào nói trước mặt tao cái câu “con đâu có dè”. Bây cứ « dè » trước đi, rồi cái sự “đâu có dè” sẽ không khi nào xảy tới! Ông nội ơi, ông có lý quá chừng chừng!

Bây giờ My chỉ biết ôm vai chị Nga vỗ về:

-Tới nước này chị phải nghe em. Thay đổi toàn diện may ra còn lôi kéo được ảnh trở về. Để em đưa chị đến bà thợ may của em. Bà này cố vấn thì cứ yên chí lớn. Em thấy chị cũng rất cần tới thăm chú Sồi, thợ uốn tóc “ruột” của em nữa đó. Chị biết thẩm mỹ viện Thanh Thảo hôn? Để em lấy hẹn cho chị đến làm mặt. Mà em nói thiệt với chị nghen, một trăm người đàn ông thì có tới chín mươi chín ông rưỡi thích cặp tay với người đàn bà đẹp. Nếu có ông nào nói ngược lại thì một: hắn là tên xạo nhứt thế giới, hai: hắn mắc bịnh kiết lỵ!

Chị Sơn tròn mắt không hiểu:

-Tại sao lại bị kiết lỵ?

My cười ngặt nghẽo:

-Thì tại hắn không thích chi tiền cho vợ “bảo trì” dung nhan chớ sao!. Rồi My làm bộ vênh váo:

-Bộ chị tưởng ai cũng được ông Trời ban cho một dung nhan nghiêng nước nghiêng…thùng như em sao chớ? Ai cũng khen em đẹp hơn bà Chung Vô Diệm hết đó nghen!

Đang rầu thúi ruột, chị Nga cũng bật cười, đấm thùm thụp vô lưng My:

-Cô này thiệt. Phá chị không hà!

My ngưng cười, lấy giọng nghiêm trang:

-Từ nay chị làm ơn nhín chút thì giờ đi đây đi đó với ảnh. Chớ tối ngày chị cứ ru rú ở nhà, ảnh muốn làm trời làm đất gì chị cũng đâu có biết. Mỡ cứ nhử trước miệng mèo…Có mặt chị, đố « con » nào dám chàng ràng bên ảnh. À mà chị đừng quên anh của em tuổi Mẹo đó nghen…Mèo vốn thích ăn vụng. Chị biết hôn, em là đàn bà mà lúc nào trang điểm, mặc quần áo đẹp, nhìn vô gương em cũng còn thấy khoái nữa là…Chị cũng đừng quên, người đời bao giờ cũng đánh giá bộ vó bề ngoài!

Nghe em chồng “lãnh đạo” tới đâu chị Nga gật đầu lia lịa tới đó. Rồi sau khi đã tốn cả lít nước mắt, chị Nga ra về, lòng tràn trề hy vọng. My nhìn theo chị đầy thương cảm. Tội nghiệp những người đàn bà vừa thiệt thà lại kém nhan sắc! My tuy không phải chim sa cá lặn gì, nhưng bù lại tánh tình chỉ không…hiền như Ma Sơ thôi, nên ông xã còn chưa dám hó hé, dòm ngang liếc dọc. Nhưng suy đi nghĩ lại, cái chuyện các ông mê gái đẹp cũng không đúng hẳn. Ngày xưa cô ba của My nhỏ nhắn, trắng trẻo, đẹp, hiền hậu, lại còn sanh cho dượng ba một đàn con, vậy sao dượng vẫn mê đắm mê đuối cô Minh Nguyệt? Trong khi cô này đen thủi đen thui, béo tròn béo ục. Trường hợp ông nội cũng lạ. Nếu bà không sanh con cho ông thì không nói làm chi, đằng này bà cho ra đời bảy trự, ông nuôi mệt nghỉ, vậy mà ông cũng còn cố “bảo trợ” thêm má cô Kiều. Bà này vốn con gái của một tá điền làm ruộng cho ông Cố. Về nhan sắc thì có thể nói chưa tới gót chưn bà nội của My. Còn chú Tửng có tiệm hàng xén ngoài chợ Vàm nữa, bỏ bà vợ lớn với ba đứa con trai bên Mỹ Hiệp, khăn gói quả mướp theo bà nhỏ qua lập nghiệp bên này bờ sông. Mà phải chi bà nhỏ tiên sa phụng lộn gì cho cam. Mặt đã rỗ hoa mè lại còn dữ như bà chằng! Tối ngày nằm đưa đứa con gái èo uột trên võng, miệng sai chú làm không kịp thở. Vậy mà có ai nghe chú mở miệng than tiếng nào đâu?!

My suy nghĩ mãi cũng không thể nào hiểu nổi cái bí mật kinh khủng này! Thiệt là kỳ hết sức. Những bí mật cả mấy triệu năm của đám khủng long, những bí mật hàng mấy ngàn năm của Kim Tự Tháp Ai Cập, rồi ngay cả mấy cái hành tinh xa lắc xa lơ như Mặt trăng, Hỏa tinh, Thiên Vương Tinh… cũng từ từ bị khám phá ra hết. (Trước dư luận quốc tế, My xin phép được phản đối những khám phá này, vì cô Hằng Nga và chú Cuội thân thương của My đã bị các nhà khoa học vĩ đại này ám sát không một chút tiếc thương!). Duy chỉ còn cái bí mật của trái tim các đấng mày râu. Mặc cho các nhà tâm lý đại tài, các Bác sĩ tâm thần lừng danh tha hồ mổ xẻ, nghiên…kíu, phân tách, tìm tòi vân vân…và…vân vân. Tốn hàng triệu tấn giấy mực, hàng triệu lít nước miếng để bàn cãi… rốt cuộc cũng vẫn không bật mí nổi! My lắc đầu thở ra: Thôi nghĩ ngợi nhiều quá chỉ tổ nhức đầu. My ráng giúp chị Nga dành lại trái tim của anh Đông. Được thì tốt, còn thất bại thì My cũng đành đổ thừa cho hai chữ số mạng chớ biết sao giờ! Nhưng My cũng vái trời phật, tổ tiên phù hộ cho chị Nga được nhiều may mắn hơn cô ba của My ngày xưa…Ôi, thân phận đàn bà!

Tiểu Thu

Tình Một Đêm 

 

6h ! Tan sở , Công vơ vội tài liệu nhét vào chiếc cặp da. Anh đứng trước tấm gương, chỉnh trang chải tóc rồi bước ra khỏi căn phòng . Chuông tin nhắn dè dặt thả tiếng ting ting báo hiệu. Công vuốt nhẹ màn hình , dòng tin nhắn đập vào mắt anh

"Tối nay anh có bận không ? "

Công gõ phím " Anh rảnh ".

Màn hình điện thoại lại vang lên cùng dòng tin nhắn hồi đáp "Phòng 207 khách sạn Hoa Phượng Đỏ , em chờ!"

Công lái xe về nhà. Lòng anh dấy lên niềm hân hoan vui sướng, vậy là bao nhiêu ngày tán gẫu cưa cẩm cuối cùng người đẹp cũng đã đồng ý lên giường với anh. Tình một đêm ư ? Hay là tình ái lâu hơn thế nữa . Cái mạng xã hội quả thật là vi diệu , nó giúp ta kết nối với khắp mọi nơi . Giúp con người vui buồn chia sẻ cùng nhau , thậm chí xoa dịu vơi bớt mọi nỗi buồn tủi cô đơn thậm chí khổ đau. Nó giúp con người xích lại gần nhau , những lời tán tỉnh yêu đương cứ như đường mật rót vào tai nhau. Và chỉ vài tiếng đồng hồ nữa thôi người ta sẽ quấn vào nhau cho thỏa sự khát khao đam mê cháy bỏng. Hình ảnh của Hạnh cứ hiện lên trong tâm trí Công. Anh mơ màng suy nghĩ, cô ấy thật sự là ai ? Cô ấy có bốc lửa và đường cong mềm mại như những tấm hình trên trang cá nhân của cô ấy. Hay rốt cuộc cũng chỉ là sản phẩm điểm tô công nghệ mà bọn trẻ thường gọi là phô tô sốp.

Tiếng còi xe kéo dài làm Công choàng thức tỉnh. Hú vía ! Suýt nữa anh đã đâm phải chiếc xe chạy ngược chiều.

Công về đến nhà mở cửa phòng. Liên đã đứng sẵn ở đấy. Đầu tóc rối bù , chảo mỡ trên bếp còn sôi lụp bụp. Chiếc tạp dề loang lổ quấn quanh người cô, chiếc nôi còn đung đưa nhè nhẹ . Chắc bàn tay Liên vừa mới ru nôi.

Như một động tác quen thuộc , Liên lau vội đôi tay rồi cởi chiếc áo khoác giúp chồng treo lên chiếc móc áo.

- Anh vào tắm rửa đi rồi mình ăn cơm, sắp xong cả rồi. Áo quần em để sẵn cả trong nhà tắm rồi đấy.

Anh nhìn Liên từ phía đằng sau . Buông khẽ tiếng thở dài. Đúng là dấu vết thời gian độc ác thật. Cô Liên xinh đẹp ngày nào giờ đã là một bà mẹ bỉm sữa bánh bèo lôi thôi trong chiếc tạp dề dính mỡ.

Công cẩn thận cầm luôn chiếc điện thoại vào nhà tắm vừa kịp lúc tin nhắn đến, là Hạnh ! Có vẻ như cô ấy đang hờn dỗi. " Nhanh lên anh ! Bắt em nằm chờ mãi thế này à ? Buồn chết ! "

Tắm vội , cạo râu và xịt chút ít nước hoa vào lòng bàn tay nhẹ nhàng áp chặt vào cổ và ngực.

Công bước ra khỏi buồng tắm . Anh mở chiếc tủ gỗ trong phòng ngủ chọn lấy bộ quần áo mà Liên đã là phẳng phiu gọn gẽ. Công bước ra khỏi phòng ngủ cầm chiếc cặp xách nói vọng vào.

- Em ăn cơm đi nhé ! Không phải chờ anh đâu, nay cơ quan có việc đột xuất.

Liên quay lại nhìn chồng. Cô tắt chiếc bếp ga đang hừng hực cháy. Tiện tay cầm chiếc lồng bàn bước ra úp lên chỗ đồ ăn vừa dọn dở.

- Vậy anh đi đi , lúc nào về vợ chồng cùng ăn cũng được.

8h- Công đã đến khách sạn. Bàn chân anh bước nhẹ từng bước lên căn phòng 207. Đưa tay gõ cửa , giọng nói của Hạnh vang lên

- anh vào đi cửa em không khóa !

Hay thật đấy ! Khác hẳn ở nhà anh. Về tổ ấm của mình một là phải tra chìa vào ổ, hai là gõ cửa để vợ ra mở. Hạnh nằm lả lơi trên tấm nệm trắng tinh, bàn tay cô từng ngón suôn dài đang lướt trên chiếc điện thoại, đôi mi cong vút kiêu sa . Đôi môi mời mọc và bầu ngực nhấp nhô theo làn hơi thở đang cố tình khơi gợi bản năng của giống đực trong Công trỗi dậy. Hình như sự e dè của phút đầu tiên trôi qua gấp gáp, anh lao vào cô vòng tay qua thân thể Hạnh ngấu nghiến cô bằng một nụ hôn . Đôi môi anh nhẹ nhàng mơn man vành tai cô , mùi Chanel số 5 dẫn dắt đôi môi anh tìm xuống cổ cô rồi cứ thế sa vào bầu ngực nõn nà đang nhú.

- Từ từ đã anh , để em tắm đã.....làm gì mà máu thế !

Hạnh đẩy Công ra. Cô thản nhiên cởi bỏ hết những vướng mắc trên thân thể cô , lả lơi đẩy cửa bước vào phòng tắm. Qua vạt kính mờ nước tuôn xối xả lên thân thể Hạnh. Nước cũng đua nhau lăn dài trên đường cong mềm mại của cô. Công châm điếu thuốc đưa lên vành môi. À phải rồi, nếu giờ này đang ở nhà chắc Liên sẽ làu bàu với anh vì khói thuốc. Lại bắt anh ra đứng ở ban công để hút. Rồi lại bắt anh phải vào nhà tắm để đánh răng mới được gần con. Đã bao lần cô giận hờn bắt anh cai thuốc lá vì nó có hại cho sức khỏe mà với Liên thì sao so sánh được. Cô ấy trẻ đẹp như bông hoa vừa hé, chúm chím chỗ này và rạng ngời lên ở chỗ kia. Cứ nghĩ đến bầu ngực căng tràn sữa non tanh nồng của Liên với đám mỡ bụng sau sinh chằng chịt vết rạn Công thấy rùng mình. Thời gian tàn phá thân thể người phụ nữ nhanh thật. Mới ngày nào thôi , Liên cũng căng tràn nhựa sống và đẹp đẽ như Hạnh lúc này. Có khi vẻ đẹp của Liên còn hơn cả Hạnh vì cô không dùng đến silicon , cô cũng không dùng mi giả và thậm chí là cả son môi. Mười ngón tay suôn dài của Liên ngày nào giờ cũng cắt ngắn gọn gàng vì cô còn phải chăm con , giặt quần áo và bao việc khác.

Hạnh bước vào, cô sà vào lòng Công. Đôi môi cô ngọt ngào mơn trớn vào tai Công

- đêm nay mình không ngủ anh nhé !

Bàn tay Công ôm chặt lấy Hạnh. Anh mê man chìm đắm trong mùi hương của ái tình. Đôi tay anh lần mò vuốt ve thân thể mà bấy lâu nay anh chỉ được nhìn qua màn hình smartphone nhỏ xíu. Đôi tay tham lam ôm tròn bầu ngực Hạnh mân mê say đắm.

- nhẹ thôi anh ! Mấy chục củ của em đấy , hư bây giờ.

Ra là thế ! Anh lại nhớ đến Liên , nhớ đến chiếc khăn tay Liên dùng để ngăn dòng sữa non mỗi khi Công chạm đến. Anh cười .....

Mùi hương trên tóc Hạnh làm Công nhớ đến mùi sữa thằng bé trớ lên tóc vợ anh.

Công nhớ đến hình ảnh Liên tất bật trong chiếc tạp dề lôi thôi lếch thếch. Giọng nói của Hạnh vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ trong anh, mặc dù đôi tay cô vẫn mân mê vào cái thứ giống đực đang trỗi dậy.

- quà của em đâu cưng ?!

Câu nói của Hạnh làm Công chợt bừng tỉnh,

- thôi chết ! Anh để quên ở nhà rồi, để anh về lấy ! Nhanh thôi.

Công vơ vội quần áo mặc vào , anh xách cặp bước nhanh ra khỏi cửa vừa lúc kim đồng hồ chỉ 9h.

Tâm trí anh căng lên như sợi dây đàn. Lái xe vào sân . Công hạ kính cửa xe xuống rút thuốc châm lửa đốt. Anh ngả đầu ra phía sau ghế thả từng khói thuốc đặc quánh . Đưa tay vào túi, chiếc nhẫn vẫn nằm trong túi quần anh. Điện thoại reo vang tin nhắn. " Nhanh lên nhé ! Chờ lâu là em nghỉ chơi anh luôn đấy ". Công bấm tin nhắn hồi đáp. " xin lỗi em ! Anh bận không đến được , tiền phòng anh đã thanh toán ". Công bật chế độ chặn và tắt máy

Liên đã tắm rửa xong. Cô gọn gàng trong chiếc áo ngủ đang ngồi bên mâm cơm. Chiếc lồng bàn đậy kỹ đợi Công về. Anh bước đến bên Liên nhẹ nhàng ôm chặt lấy cô.

- mình ăn cơm thôi em.

Trong bóng đêm , ánh đèn đường nhạt mờ xuyên qua khung cửa sổ. Công ôm lấy Liên, bàn tay anh nâng niu đôi tay chai rám của vợ đeo lên chiếc nhẫn mà lẽ ra đã là của Hạnh.

Anh cảm nhận giọt nước mắt hạnh phúc của Liên nhỏ xuống ngực mình.

Chuông đồng hồ điểm mười hai tiếng ngân dài. Liên rên lên khe khẽ , bàn tay cô bấu chặt lấy tấm lưng trần bóng nhẫy mồ hôi của Công...

Bên nôi , thằng bé trở nhẹ chiếc nôi cứ đung đưa đung đưa.

Tâm An