Ngày Tháng Còn Lại 

 

Trong lúc Tâm đang còn lao động trong trại Bù Gia Mập thuộc tỉnh Phước Long, Thủy đã âm thầm chuẩn bị vượt biên qua đường bán chính thức, dưới danh nghĩa một gia đình người Hoa. Một lối thoát an toàn của chế độ mới ưu ái dành cho người Tàu tại Chợ lớn. Chỉ cần đóng cho chủ tàu mỗi người 10 đến 12 lượng vàng, người vượt biên sẽ được ngang nhiên xuống ghe ngay giữa thành phố có công an canh giữ bảo vệ. Chừng hơn một tháng sau, Tâm Thủy và bé Hồng xuống tàu ngay tại chợ Mỹ Tho. Sau bảy ngày đêm tàu của Tâm đến được Mã Lai và cập vào cửa sông an toàn.

Tâm bắt tay vào công tác y tế để phụ giúp sức khỏe cho hàng chục ngàn người đang chen chúc nhau trong những túp lều dựng tạm bên bờ biển. Những ngày trong trại tỵ nạn Thủy đã lấy lại bình tĩnh sau những năm tháng giao động mãnh liệt. Giờ đây nàng bắt đầu trang điểm chưng diện trở lại. Suốt ngày Thủy theo dõi những vụ đánh ghen, thanh toán nợ tình, nợ tiền xảy ra liên tục trong một tập thể hổn tạp gồm đủ mọi thành phần. Chiều đến Thủy ra phố, gọi phố để hình dung một khu đất trống, nơi đó bán đủ các loại hàng ăn do người Hoa trong trại sản xuất, nơi các cô chưng diện những bộ áo quần thiếu vải cho đàn ông thanh niên chiêm ngưỡng miễn phí và cũng là nơi các bà trình diễn vàng cà rá hột xoàn đã cất giấu được khi xuống tàu. Tại đây đồng dollar Mỹ đem theo được hay quà cáp do thân nhân bạn bè từ các xứ tự do gởi qua, được dịp tiêu xài phung phí. Một dollar đổi trái dừa, mua cái bánh thiếu đường hay tô hủ tiếu "bánh phở nước biển". Chuyện ồn ào nhất trong trại, mỗi khi có thuyền nhân mới đến, dân cũ tại đây tụ tập ngay trước văn phòng và dàn thành hai hàng, chỉ dành một lối nhỏ ở giữa cho những người mới đến đi qua, để mọi người được nhìn tận mặt. Họ tập trung tại đây vì hiếu kỳ và nhất là để tìm người quen thân họ hàng trong số người vừa mới lên bờ. Một số trang bị gậy gộc, dao búa chờ cơ hội để thanh toán tình địch ngay tại chỗ; những người đã phản bội, cướp ghe, giựt tiền, cướp tình của họ trước khi vượt biên. Nhiều trường hợp cha con vợ chồng gặp lại nhau tại đây trong ngỡ ngàng tưởng chừng như đã mất nhau vĩnh viễn không hy vọng có ngày gặp lại. Cũng vì quả đất tròn xui khiến nhiều tình địch tái ngộ trong chua chát, nếu không xảy ra án mạng thì những trận đòn hội chợ thanh toán cũng thừa để lại cho nạn nhân những vết tích bài học để đời.

Thủy còn nhớ rõ, một buổi chiều gần lễ Giáng Sinh, chiếc tàu chở khoảng trăm thuyền nhân vừa mới đến, trong số có một người đã làm tim Thủy gần như ngừng đập: Cường, chàng đi một mình, hành trang chỉ vỏn vẹn có chiếc đàn mang theo sau lưng. Không giữ được bình tĩnh, Thủy chạy ra ngay giữa hai hàng người kêu lớn:

- Anh Cường!

Sau vài phút ngỡ ngàng, Cường đã nhận ra người gọi, chạy nhanh về hướng Thủy và ôm chầm lấy nàng như hai người bạn tâm giao. Tâm thực tình vui vẻ tiếp đón Cường như một người thân không thắc mắc nghi ngờ. Trong suốt thời gian ở trại tỵ nạn, Tâm làm việc cả ngày lẫn đêm trong bệnh xá với hàng trăm trường hợp khẩn cấp. Thủy được tự do tiếp xúc, nghe chính Cường hát cho nàng những tình khúc của chàng đã viết riêng cho nàng. Gặp người quen, Thủy chỉ giới thiệu vắn tắt là anh họ mới đến từ Việt nam. Tình cảm của hai người bỗng chốc sống lại một cách mãnh liệt. Thủy đôi lúc muốn buông thả, hẹn hò một góc vắng vẻ nào đó để được âu yếm vuốt ve. Nhưng tuyệt nhiên Cường vẫn giữ một giới hạn, một khoảng cách chừng mực giữa chàng và Thủy, mặc dù nàng đã tạo nhiều cơ hội để Cường có thể hôn lên tóc, lên môi nàng.

Nghe một vài người kể lại những chuyện chung quanh Cường và vợ chàng, nhưng lúc đầu Tâm vẫn nghĩ rằng những nghệ sĩ có tài được nhiều người ái mộ là chuyện thường tình. Hơn nữa gia đình chàng đã biết rõ Cường từ hồi còn ở Đà lạt. Nhưng sau một vài lần để ý quan sát thái độ của Thủy, Tâm bỗng giật mình và lo lắng, rơm để gần lửa tất nhiên sẽ bốc cháy một ngày nào đó, khi khám phá được chắc không còn cách cứu chữa.

Khi phái đoàn Canada đến, họ đề nghị Tâm qua định cư tại đây, chàng nhận ngay với hai lý do. Trước tiên, cơ hội để tách vợ chàng và Cường xa nhau càng sớm càng tốt. Thứ đến, định cư trong vùng nói hai thứ tiếng thì đỡ vất vả cho những ngày sắp tới, nhất là việc học và thi lại chương trình y khoa của chàng. Tâm giữ kín không tiết lộ quyết định của chàng cho bất cứ ai. Chỉ non một tuần sau Tâm nhận được giấy cho nhập cảnh của phòng Lãnh sự Canada tại Kuala Lumpur. Để tránh bất trắc tình cảm giữa vợ chàng và Cường, chàng chỉ cho Thủy biết vào lúc khởi hành nghĩa là sau khi đoàn xe car đã vào hẳn trong trại để đón những người đi định cư lên thủ đô Mã Lai khám bệnh và chờ chuyến bay. Sau cuộc chia tay không lời từ giã, Tâm tin chắc Cường khó tìm được quê hương thứ hai, nơi định cư tương lai của gia đình chàng.

Ra khỏi trung tâm nhập tạm, Tâm và gia đình về định cư tại Vancouver, thành phố thật đẹp và hiền hòa nằm về hướng tây Canada. Gia đình Tâm được sự giúp đỡ tận tình của các hội đoàn địa phương. Bệnh viện của thành phố thu nhận chàng dưới danh nghĩa một y tá. Tâm vui vẻ chấp nhận công việc nầy để làm phương tiện sống trong những năm đầu tiên và tiếp tục việc học cũng như thi lại bằng y khoa tại đây. Cuộc sống mới ổn định, với mức lương của một y tá, Thủy không phải đi làm thêm.

Một năm sau, vợ chồng Thủy cho ra đời bé gái thứ hai đặt tên là Tuyết để kỷ niệm thành phố tuyết nầy. Niềm vui lại đến khi Tâm tốt nghiệp Y khoa bác sĩ tại xứ người và chính thức làm việc tại bệnh viện với danh nghĩa bác sĩ điều trị. Chưa có một gia đình tỵ nạn nào nổi tiếng và thành công một cách mau chóng như trường hợp của Tâm và Thủy. Tâm sung sướng nhất, trong một thời gian ngắn hội nhập chàng đã thành công nhanh chóng cả tinh thần lẫn vật chất, ra đường mọi người trọng vọng, về nhà tràn ngập hạnh phúc bên cạnh vợ con. Tính tình Tâm vẫn không thay đổi, lịch thiệp khoan dung và kín đáo. Ngay cả Thủy, hoàn toàn không đoán được những ưu tư thầm kín trong con người Tâm. Một đôi lần Thủy cố tìm hiểu:

- Anh đang toan tính hay có ước mơ gì, em là vợ anh em muốn biết.

Chàng chỉ đáp khẽ:

- Con người không thể sống ích kỷ và tầm thường, chỉ biết miếng cơm manh áo cho bản thân mà còn nhiều bổn phận phải làm.

- Anh nói bổn phận gì?

- Gia đình, đồng bào và quê hương.

Nàng ngắt lời:

- Gia đình thì đồng ý, nhưng đồng bào và quê hương thì xa vời quá!

- Không đâu em, rất gần gủi nhưng chúng ta không chú ý và chưa làm được gì.

- Đúng là chuyện ăn cơm nhà vác ngà voi cho người ta!

Tâm phản đối:

- Anh không đồng ý với em trên quan điểm nầy. Ngồi trong bóng tối hưởng lợi mà cứ hô hào tình thâm ruột thịt quê hương thì không thể chấp nhận được. Mỗi người hãy thắp lên một ngọn nến.

- Anh đã tham gia tất cả chương trình cứu trợ phụ giúp đồng hương chưa đủ sao?

- Đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt.

- Thế anh đang và sẽ làm gì?

- Bàn tay khối óc anh chưa đủ khả năng để đốt lên ngọn nến nhỏ, nên ngày đêm anh vẫn suy tư.

Không muốn đi sâu vào câu chuyện, Tâm chuyển qua đề tài khác:

- Có những việc người đàn bà không nên tìm hiểu, nhất là người đẹp như em.

- Thế người đàn bà đẹp nên làm cái gì?

Chuyển câu chuyện về hướng khác, Tâm tiếp:

- Để cho người ta ngắm. Đừng suy nghĩ nữa thêm mệt trí.

Thủy cười lớn tiếng:

- Anh lầm rồi, Trời tạo ra người đàn bà đẹp không phải để cho người ta ngắm mà để đem đau khổ đến cho đàn ông!

Gật đầu, Tâm nhìn Thủy:

Quân Lệnh Cuối Cùng

Người lính Nhật cuối cùng đầu hàng tháng 2 năm 1974.

Một du khách Nhật Bản khi đang thám hiểm trên đảo Lubang ở Philippines bất ngờ phát hiện ra một người lính Nhật còn sống sót từ Đại chiến Thế giới lần thứ hai – trung úy Hiroo Onoda

Sáng hôm ấy, khi du khách trẻ người Nhật Norio Suzuki đi sâu vào rừng rậm nhiệt đới để thám hiểm, anh chợt nhìn thấy một quái vật hình dạng người, râu tóc xồm xoàm, mình đầy vỏ cây đang ngồi ngấu nghiến ăn quả dại trên cành cây. Suzuki sợ quá nhảy thót lên. Quái vật nhìn thấy anh cũng vội trèo lên cao. Nhìn thấy động tác trèo cây của nó không giống động tác của loài khỉ, Suzuki đoán ra đây là người. Anh vội lại gần và hét to bằng tiếng Nhật:

-"Ai thế? Đừng sợ, tôi không làm hại ai đâu!”

Suzuki bỗng nghe thấy quái vật kia hỏi lại cũng bằng tiếng Nhật:

- “Anh là người Nhật Bản hả?”

Mừng quá, Suzuki thét to:

 - “Tôi là người Nhật sang đây du lịch. Tại sao anh cũng biết tiếng Nhật? Anh là người nước nào?”

Một lát sau, quái vật kia nhảy từ trên cây xuống, miệng lắp bắp:

-“Người Nhật, người Nhật … thế là cuối cùng tôi đã nhìn thấy người Nhật rồi!”

Qua câu chuyện người ấy kể lại, Suzuki được biết đây là Hiroo Onoda, trung úy quân đội Nhật, sinh năm 1922, cách đây 29 năm từng phục vụ trong đội đặc nhiệm thuộc Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân vùng 14 đóng trên đất Philippines; trong chiến đấu với quân Mỹ, đơn vị của anh bị tiêu diệt gần hết, anh cùng 3 người sống sót chạy vào rừng ẩn náu. Lính Mỹ đã lùng sục khắp vùng rừng núi này, sau đấy nhiều đợt quân đội và cảnh sát Philippines cũng vào rừng tìm kiếm và gọi hàng. Các bạn anh về sau một người đầu hàng, hai người bị bắn chết, riêng Onoda lẩn sâu hơn nên thoát được. Suốt từ năm 1945 tới nay, Onoda sống một mình trong rừng không hề ra ngoài gặp ai. Anh đoán đơn vị mình đã bị tiêu diệt, nhưng nước Nhật vẫn tồn tại và anh quyết sống đến ngày trở về.

Onoda sống nhờ ăn trái cây và các loại côn trùng, động vật nhỏ như chuột, sóc, chim, thỏ rừng bẫy được. Vì không có lửa nên anh phải ĂN SỐNG nuốt tươi mọi thứ. Bộ quân phục duy nhất đã rách hỏng từ lâu, mùa hè anh trần truồng như nhộng, mùa rét anh lấy vỏ và lá cây đan lại làm áo che thân. Tuy không có phương tiện xem ngày giờ, nhưng qua nhìn trăng tròn trăng khuyết, Onoda cũng đại khái biết được mình đã sống ở đây được 29 năm.

Đã nhiều lần Onoda gặp tai họa, như bị dã thú tấn công và bị ốm đau. Lòng dũng cảm và khôn ngoan đã giúp anh thắng được dã thú. Anh cũng dùng khẩu súng của mình bắn lại các binh sĩ Mỹ và Philippines vào rừng săn lùng lính Nhật lẩn trốn không đầu hàng.

Trong ngót ba chục năm qua, Onoda đã phải tự tìm các loại lá cây và rễ cây để chữa bệnh. Nhờ tinh thần kiên cường bất khuất, anh vượt qua mọi khó khăn, sống được đến ngày nay. Điều duy nhất Onoda khó chiến thắng nổi là cảm giác cô đơn u tịch.

Suzuki kể cho Onoda biết là nước Nhật đã thua trận và đầu hàng từ tháng 8 năm 1945, nhưng Onoda nhất định không tin. Mấy chục năm qua lính Mỹ và Philippines nhiều lần bắc loa gọi hàng cũng nói như vậy, nhưng anh đều cho đây là kẻ địch giăng bẫy. Anh nói:

-“Không thể được. Đại Nhật Bản không bao giờ thua ai cả!”

Mặc cho Suzuki thuyết phục nên về Nhật sinh sống với đồng bào mình, Onoda kiên quyết ở lại trong rừng như cũ, tiếp tục cuộc chiến đấu vì niềm tin của mình. Thuyết phục mãi không có kết quả, Suzuki bèn chia tay ra về.

Trở về nước, Suzuki kể lại chuyện trên cho báo chí biết. Chính quyền Nhật bèn cử một viên chức tên là Isuzu sang tận cánh rừng Onoda ở để thuyết phục người lính già này từ bỏ ảo tưởng, trở về cuộc sống bình thường. Nhưng dù Isuzu trổ hết tài ăn nói, Onoda vẫn lắc đầu quầy quậy:

-“Tôi không bao giờ tin như vậy. Tôi khước từ mọi lời khuyến hàng và dụ hàng của bất cứ ai, trừ phi cấp trên cũ của tôi đến đây ra lệnh thì tôi mới tin đó là sự thật; nếu không tôi phải hết sức nêu cao cảnh giác và đấu tranh hết sức mình theo cách của tôi!”

Isuzu vô cùng thất vọng, chỉ còn biết hẹn với Onoda cách liên lạc lần sau, rồi ra về. Sau khi gọi điện về nước xin ý kiến, Isuzu viết thư báo cho Onoda biết CHÍNH PHỦ NHẬT SẼ CỬ cấp trên cũ của Onoda là thiếu tá Taniguchi thân chinh đến gặp Onoda để ra lệnh cho anh. Isuzu đặt lá thư này vào chỗ đã hẹn trước với Onoda.

Thế là đã diễn ra một nghi thức chấp nhận đầu hàng chưa từng có trong lịch sử loài người.

Quá trưa ngày 9 tháng 3 năm 1974, theo thư Isuzu báo trước, Hiroo Onoda đi đến chỗ hẹn thì trông thấy một chiếc lều vải có cắm cột cờ, trên đó lá quốc kỳ Nhật Bản bay phấp phới. Anh vô cùng xúc động vì đây chính là lá cờ đã cổ vũ anh kiên cường sống suốt 29 năm qua.

Isuzu ra đón. Onoda biết đã tới giờ phút gặp lại thủ trưởng năm xưa của mình. Anh vội bước đến, hướng về phía chiếc lều và hét to:

-“Báo cáo thiếu tá Taniguchi, trung úy Onoda có mặt!”

Từ trong lều vang lên giọng nói quen thuộc:

-“Onoda hả, đúng là anh đấy chứ? Chờ một chút nhé, tôi đang mặc quân phục. Đây là lần cuối cùng tôi ra lệnh cho anh, cho nên phải làm đúng quân cách.”

Isuzu lấy máy ảnh chuẩn bị chụp lễ tiếp nhận đầu hàng cuối cùng của Đại chiến thế giới lần thứ hai. Taniguchi quân phục chỉnh tề bước ra. Onoda giơ tay chào theo kiểu chào của quân đội, dõng dạc nói

-“Báo cáo trưởng quan Taniguchi, trung úy Onoda có mặt nghe lệnh ngài!”

Taniguchi chào lại và nói:

-“Onoda, anh giỏi lắm. Tôi rất mừng có một cấp dưới như anh.”

Sau khi bắt tay Onoda, thiếu tá nghiêm giọng:

-“Lễ thụ hàng chính thức bắt đầu. Trung úy Onoda nghe đây! Lấy danh nghĩa là cấp trên của anh, tôi đọc mệnh lệnh như sau cho anh nghe.”

“Theo mệnh lệnh của Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân vùng 14 thuộc quân đội Hoàng gia Nhật Bản, 19 giờ ngày 10 tháng 9 năm 1945, đội đặc nhiệm Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân ra lệnh:

- Điều Một. Theo lệnh của Thiên Hoàng, Tập đoàn quân vùng 14 đình chỉ mọi hành động chiến đấu .

– Điều Hai. Theo mệnh lệnh số A-2003 của Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân vùng 14, đội đặc nhiệm của Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân vùng 14 đình chỉ mọi hành động quân sự.

– Điều Ba. Tất cả các đơn vị và cá nhân thuộc đội đặc nhiệm phải lập tức đình chỉ mọi hành động quân sự và quy tập theo sự chỉ huy của sĩ quan cấp trên nơi gần nhất. Trường hợp không tìm thấy sĩ quan cấp cao hơn thì phải đầu hàng quân đội Mỹ hoặc Philippines và nghe theo sự chỉ huy của họ.’ Mệnh lệnh đến đây là hết. Thiếu tá Taniguchi, đội đặc nhiệm Bộ tư lệnh Tập đoàn quân vùng 14.”

Đọc xong lệnh, Taniguchi nhìn Onoda nói:

-“Mệnh lệnh chỉ có thế. Mọi chuyện khác chúng ta sẽ nói sau.”

Onoda hỏi:

-“Đầu hàng thật ạ?”

Taniguchi trả lời:

-“Phải chấp nhận thực tế thôi. Toàn bộ Hoàng quân Nhật Bản 29 năm trước đã chấp nhận đầu hàng, cả tôi cũng thế.”

Onoda lặng người đi một lúc lâu, rồi quỳ xuống “Oà” một tiếng khóc vang lên:

-“Chúng ta thật sự thua trận ư? Quân địch đã làm gì thế ạ? Bao năm nay tôi chiến đấu như một chiến sĩ du kích của Hoàng quân là để làm gì hả trời? 29 năm nay tôi ôm ấp một niềm tin Nhật Bản không bao giờ thua trận, lẽ nào bây giờ lại phải nghe một mệnh lệnh như vậy chăng? Lẽ ra tôi không nên đến gặp các vị. Chấp nhận đầu hàng như vậy thì sao còn có thể chiến đấu đến cùng vì vinh dự của nước Nhật, vì vinh dự của Thiên Hoàng, vì vinh dự của một quân nhân Đế quốc Nhật Bản được nữa?”

Taniguchi thân mật vỗ vai Onoda:

-“Trung úy Onoda, mọi việc đã kết thúc. Chiến tranh, ngót 30 năm cuộc sống hoang dã của anh, và cả huyền thoại ‘Nhật Bản bất bại’, tất cả đều đã chấm dứt rồi!”

Sau nhiều lần cố gắng, cuối cùng Taniguchi và Isuzu thuyết phục được Onoda theo họ trở về nước Nhật. Dân chúng Philippines có người đòi trị tội Onoda vì đã vô lý chống lại lệnh đầu hàng và gây thiệt hại lớn cho binh sĩ và dân thường Philippines. Nhưng Tổng thống nước này đã ân xá cho anh và tiếp kiến anh. Khi Onoda về nước, dân Nhật đón anh như một anh hùng tượng trưng cho TINH THẦN YÊU NƯỚC.

Phải nhiều năm sau, Hiroo Onoda mới quen dần với cuộc sống ở quê nhà. Ông viết và xuất bản cuốn tự truyện “Cuộc chiến 29 năm không đầu hàng của tôi”.

Ông từ chối gặp Thiên Hoàng rồi sang Ba Tây (Brazil) (nơi có nhiều người Nhật di cư từ xưa) làm nghề chăn nuôi. Sau khi lấy vợ, ông lại về quê cũ và mở một vườn trẻ. Hiroo Onoda qua đời năm 2014, thọ 92 tuổi.

Cang Huỳnh lược dịch từ Géographie nationale

Thơ XUÂN GỬI CHO NGƯỜI... (1/2009 TT) - Nhạc Right Here Waiting - Richard Marx -1/2024  <<<<<<

LỜI THỀ GIAN DỐI

Lúc đó khoảng 6 giờ chiều ngày 19 tháng 2 năm 1970, tại Cầu Ga, Huế nhiều người đang đứng lố nhố dọc thành cầu, thêm nhiều người nữa từ các hướng đang đổ xô đến xem cho biết những người kia đang tụ tập làm cái giống gì ở đó.  Trên cầu xe xích lô, xe đạp hình như đang ngừng cả lại . Hai bên bờ sông ngay chân cầu, già trẻ lớn bé, đàn ông có đàn bà có trong chớp nhoáng đến rất đông như họ đang bị một lực lượng thần bí nào thúc đẩy.  Tất cả đang chong mắt nhìn xuống giữa sông, nơi một thanh niên đang trồi lên hụp xuống như đang tìm kiếm cái gì.  Một vài tiếng kêu lên:  

-Có người vừa nhảy xuống sông.

-Ai lại không biết thế?  Cậu ta đang lội ở dưới ấy đấy thôi.

Một số tiếng cười lẻ tẻ cất lên rồi chìm đi trong nhạt nhẽo vì bị giọng nói đầu tiên át đi:

-Một người khác, hình như là một cô gái…Nhìn kìa!  Ðã tìm được rồi đó!  Lạy chúa tôi!  Chắc là chết mất rồi!

Không cần người đó nói thì mọi người cũng đã chứng kiến những gì đang xảy ra.  Người thanh niên sau khi hụp lặn nhiều lần trong nước sâu đã tìm được và đang vừa ôm một cô gái vừa bơi vào bờ bên nầy của Cầu Ga.  Những nhành cây phượng vĩ hai bên bờ đang theo gió đung đưa trong buổi chiều tà để lại những hình ảnh mơ hồ ướt lướt thướt trên mặt nước dọc bờ sông.

Không nề nhọc mệt, cậu ta thực hành ngay những động tác cứu cấp, đặt nạn nhân nằm sấp xuống đẩy cho nước trong người cô ra hết rồi làm hô hấp nhân tạo.  Một, hai, ba, thụp.  Một, hai, ba, thụp…  Ðám người bu lại để xem, ai cũng hồi hộp trông chờ và đầy bụng thắc mắc.  Không hỏi đương sự được thì họ vấn đáp với nhau.  Thôi thì họ gán cho đương sự đủ thứ lý do để nhảy sông.  Nhảy sông để tự tử rõ ràng có vẻ hợp lý nhất.  Tiếng thanh niên kêu lên chiến thắng:  “Có thế chứ!”  Những tiếng bàn tán chợt thay đổi với những âm thanh vui mừng hớn hở oà vỡ như một bản hợp ca trong không gian:

-Cô ấy còn sống kìa!  Cám ơn Trời Phật!  Giêsu Maria Giuse!  (Nơi đây sát cạnh trường Công Giáo Pellerin và rất gần chùa Từ Ðàm nên chẳng lạ gì!)

Nạn nhân được xe Cứu Thương đưa vào bệnh viện ngay lúc đó, có người thanh niên đi theo, bỏ lại đám đông với nổi ấm ức vì những thắc mắc chưa được giải tỏa.  Cảnh sát hình như lúc nào cũng chờ việc xong rồi mới tới thổi còi inh ỏi cho vui.

Ðang lúc nửa tỉnh nửa mê, Nàng nghe xen lẫn trong những rên khóc vì đau đớn mơ hồ như có tiếng ai đang đùa giỡn thoang thoảng bên tai:

-Cô này cũng đẹp gớm, lại còn quá trẻ, sao lại dại dột đem thân nộp mình cho Hà Bá như vậy chứ?  May mà chúng ta đã cứu kịp.  Mà cái ông kia cũng đểu cáng thật;  ông ta đã thề kiểu người vẫn gọi là “cá trê đục ống”.  Con cá trê rất trơn, chui tuột qua cái ống tre một cách dễ dàng biết mấy!  Hà hà

Giọng nói kia có vẻ đứng đắn hơn:

-Người gì mà bạc bẽo quá!  Bạn nhớ  không?  Anh ta đã đứng giữa trời đất chính nơi bờ sông đầy hoa phượng đỏ mùa hè năm ngoái lớn tiếng thề hứa “Anh sẽ yêu suốt đời, sẽ lấy em làm vợ.  Nếu anh phụ em thì Trời Đất sẽ không dung.”  Thế mà bây giờ lại nỡ bỏ Nàng.  Anh ta tưởng rằng ngoài Nàng ra không còn ai biết chắc.  Anh ta đâu biết ngoài thế giới loài người còn có thế giới phi vật chất với những sinh thể siêu hình như chúng ta đây vẫn thấy và biết tất cả nhờ vào những giác quan không bị hạn hẹp.  (Giọng nói khi nhắc đến chữ Nàng, cảm nghe có vẻ đầy cảm tình.)  Những gì loài người nghĩ hay nói ra đều lộ rõ trên trường năng lượng chung quanh họ và chúng ta có thể bắt được tần số một cách dễ dàng.  Nếu không thực lòng thì đừng bao giờ nên thề hứa như thế mới phải!  Khi nạn nhân bị phụ thề đau khổ oán hờn, nỗi oán hờn này như một ngọn lửa hừng hực bốc lên trên cao, làm đỏ rực cả không gian, làm rung động cả đất trời, hỏi sao mình khỏi bị đánh động?  Lời thề cũng có lực tác dụng thực là mạnh, nhất là khi gặp phải giờ khắc thần khí của trời đất tụ hội lại xung quanh.

-Bạn nói đúng.  Và chắc người ta cũng không nhớ rằng trong con người họ là tổng hợp của biết bao chất hoá học và là một hệ thống sinh hóa học phức tạp mà những hoạt động và phản ứng cũng như tác dụng của nó gây ra kết quả lộ ra bên ngoài có thể thấy được?  Có lẽ ngoài chúng ta ra, chỉ có những kẻ có  “siêu cảm giác” mới có thể cảm nhận được điều đó.  Nhưng nếu người ta biết chúng ta hiện diện quanh họ, và nhất là có thể biết được những chuyện họ làm thì chắc chẳng ai dám trộm cắp, gian dối, phỉnh gạt nhau và mì nh không có những trò vui để xem nhỉ?

-Ðúng vậy, và nếu thế những hệ thống hành pháp tư pháp luật pháp của họ phải thất nghiệp hết hay sao?  Dù sao, chúng ta chỉ nên làm những gì đúng với cương vị của mình mà thôi.  Nói cho cùng thì họ có những nỗi khổ của họ như phải mang thân xác nặng nề, phải chịu nhiều chi phối của trọng lực, phải bị hạn chế trong thị lực, thính lực được gắn sẵn, mình không bị những vấn đề đó làm phiền, nhưng khi sống phưởng phất giữa không gian, loại “sinh thể” phi vật chất như mình có nhiều cơ hội bị gió bão và những giao động mãnh liệt của đất trời làm thần hồn thất tán.  Kết quả thì kiếp họ cũng như mình chẳng ai bền mãi với thời gian.  Bởi vậy ai cũng như ai phải nên lấy phúc đức làm đầu, mong sẽ được may mắn hơn trong kiếp khác và như thế mai sau, nếu gặp lại nhau khỏi phải hổ thẹn.

-Ông là người nhà của bà đây phải không?  Bà có tỉnh lại lần nào chưa?  Giọng một ai đó cất lên sát bên tai làm Nàng chợt tỉnh.  Nàng chỉ là chưa mở mắt ra vì vẫn còn hoang mang thôi.  Tiếng nói chuyện bên tai cũng im bặt.  Có tiếng ai đó nữa sát bên cạnh trả lời:

-Dạ thưa bác sĩ, tôi là người đã đưa cô ấy đến đây.  Cô ấy mắt đã thấy nhấp nháy liên hồi nhưng chưa tỉnh lại lần nào.

Người ta (chắc là vị bác sĩ) vạch mí mắt Nàng ra xem, cầm tay bắt mạch, lấy ống nghe tim rồi hoan hỉ thốt lên:

-Bà đây đã hết nguy hiểm đến tính mạng rồi.  May là đã cứu kịp!  Ông đây chắc hẳn là người đã cứu cấp bà ấy?  Khi nghe chàng đáp phải, vị bác sĩ bảo:

-Thật là quý hoá!  Bây giờ bà ấy cần nằm lại đây 2 ngày để theo dõi xem có biến chuyển gì không rồi sẽ xuất viện.  Y tá sẽ giải thích về thủ tục giấy tờ cho ông.

Chàng dạy văn chương và triết ở trường nam Pellerin, chiều đó bận thảo luận giáo trình với thầy hiệu trưởng nên ra về hơi trễ.  Nhà chàng ở đường Nguyễn Huệ, hướng Bắc của Cầu Ga.  Ðáng lẽ về nhà phải đi ngược lại nhưng không hiểu sao hôm đó chàng lại cảm thấy nóng lòng, chỉ muốn đi về phía bờ sông để hóng mát, nhờ thế chàng thấy được nàng nhảy sông, và may đã cứu nàng kịp.  Không ai biết người nhà của nàng là ai nên chàng đành phải làm người nhà tạm thời.  Không biết sao khi vừa mới gặp chàng đã cảm thấy như có gì ràng buộc với Nàng.  Ðịnh mệnh xui khiến chàng đến đúng lúc để cứu Nàng?  Tất cả nhìn bên ngoài giống như hành động hiệp nghĩa vô vị lợi, nhưng chàng tự biết, ngoài thứ tình lân mẫn dành cho một nạn nhân bất hạnh, còn có một thứ gì mãnh liệt hơn thế cuốn hút chàng…  Nhìn người con gái thân hình ẻo lả, khuôn mặt đẹp xanh xao trước mặt mà chàng cảm thấy lạ lùng, nửa xa lạ, nửa như đã từng thân quen từ lâu.  Nhiều lần chàng muốn bỏ đi mà không nỡ.   Chàng thắc mắc không biết nàng đã gặp phải chuyện bất hạnh gì đến nỗi phải tự tử như thế.  Không nén được cảm thương cho kẻ khốn khổ đang nằm bất lực trước mắt mình, chàng cầm tay nàng nhẹ vuốt ve và thì thầm:

-Có chuyện gì làm em đau khổ đến thế hở em?  Dù sao thì tôi cũng đã cứu em từ dưới sông lên, đã giựt em khỏi tay Thần Chết.  Người ta nói sau đại nạn thường có hậu phước.  Chuyện gì cũng có thể có giải pháp cả, em cần gì phải tìm chết như thế chứ!  Tôi có thể giúp được gì cho em đây!!!

Lúc “bị” chàng cứu sống nàng còn trách oán tại sao người ta không để nàng chết đi cho hết khổ, nhưng bây giờ khi tay mình nằm trong bàn tay ấm áp của người ta, tai mình nghe những lời chân thật đầy thiện ý của người ta, nàng cảm thấy nếu trách móc người ta thì quá bất nhã.  Mà người ta có  lòng tốt thế ai lại nở làm người ta lo âu.  Bất biết mình đang ở đâu và quanh mình còn có những ai, nàng thổn thức thủ thỉ:

-Em thật chẳng ra gì!  Ðã làm cho ông phải bận tâm.  Hu hu…Người yêu của em đã lừa dối em.  Anh ta đã cho em bao nhiêu hy vọng, đã thề non hẹn biển với em nhưng rồi đã đi cưới vợ giàu mất rồi.  Hu hu.

Chàng rất mừng rở khi thấy nàng đã lai tỉnh, không khỏi cảm thấy vui khi nàng đã thổ lộ chuyện kín đáo riêng tư.  Không cần phải là một giáo sư triết và tâm lý học như chàng, ai cũng có thể biết những người tâm lý bị khủng hoãng nếu họ giải tỏa được tâm sự thì lòng sẽ nhẹ nhàng bình tỉnh hơn.  Chàng càng vui khi biết nàng vẫn còn “độc thân.”  Nàng nói giọng Huế nghe thật dễ thương.  Chỉ là chuyện thất tình thì theo thời gian nàng cũng sẽ khuây nguôi.  Chàng vội an ủi:

-Ðời có mấy ai được tròn ý nguyện đâu.  Yêu nhau hôm nay bỏ nhau ngày mai là chuyện rất thường.  Em có mấy mạng mà mỗi lần thất tình lại làm chuyện dại dột như thế?  Bác sĩ bảo là em cần phải ở đây 2 ngày để theo dõi biến chứng.  Em có thể cho biết người nhà em ở đâu để tôi liên lạc với họ hay không?  A, quên, Hoàng Ngọc Hà, ở số nhà …. đường Nguyễn Huệ, ngay ngã rẽ đi ra chợ Bến Ngự đó.  Còn em?

-Vậy sao?  Em cũng ở đường Nguyễn Huệ, ngay trường Luật.  Ngân nga chứ không la là tên em.

Nhìn thấy cặp mắt tròn xoe trên khuôn mặt thư sinh trắng trẻo khôi ngô của chàng, có vẻ bất ngờ vì sự hóm hỉnh của mình, nàng mệt nhọc mỉm cười:

-Em quen miệng nói những gì bạn bè vẫn nói đùa với nhau.  Em tên Ngân.  Nhưng em không muốn cho gia đình em hay chuyện em đã tự tử.  Xin ông làm ơn thì làm ơn cho trót được không?  Ông làm ơn đến nhà giao cho mẹ em ít chữ để cho mẹ em yên tâm.  Nếu được xin ông cứ nhắn với mẹ em rằng em có thể sẽ về trong vài ngày tới.  Khi xuất viện em sẽ về nhà.  Ông cũng không cần phải ở đây với em, ông cần phải về nhà ăn uống nghỉ ngơi và thay quần áo nữa.  Ngày mai chắc ông cũng cần phải đi làm nữa phải không?

Nàng nói cũng đúng; ai nỡ làm buồn lòng gia đình thêm trong hoàn cảnh như thế này?  Thế nên chàng đưa giấy bút cho nàng viết thư.  Nhìn lại mình, tóc tai áo quần vẫn còn ướt nhẹp, và bỗng nhiên cơn mệt mỏi hình như đã chờ đợi sẵn từ đâu kéo đến làm tay chân chàng rã rời.  Cả một ngày dài dạy học, rồi thảo luận về giáo trình với thầy hiệu trưởng, rồi lặn hụp giữa dòng sông, rồi trãi qua những giờ phút căng thẳng tranh đấu với tử thần để giành lại mạng sống cho nàng….Cơ thể cũng như thần kinh chàng có quyền làm reo!

Trước khi ra về chàng không quên gữi gắm nàng với y tá.  Chàng nghĩ cũng nên làm thử một trắc nghiệm tâm lý xem thử nàng có còn ý muốn bi quan hay không.  Chàng than mông lung:

-Ðời cũng nhiều khi khổ thật, không lạ gì nhiều người muốn bỏ đời mà đi!

Thấy nàng khóc, chàng tiếp:

-Nhưng có điều là quanh mình còn có thân nhân của mình.  Cha mẹ, anh chị em, bạn bè, con cháu…Mình bỏ đi thì khỏe thân mình, nhưng còn họ, chắc họ đau lòng lắm nhỉ?

Nàng cúi mặt thở than:

-Em đã làm hết chuyện dại dột này đến chuyện dại dột khác mà không nghĩ đến điều đó.  Nhưng cũng chính vì em không muốn cho mẹ em buồn và xấu hổ vì mình nên mới làm thế.

Linh tính cho chàng hay nàng đã gặp một cảnh ngộ éo le trầm trọng chứ không đơn giản.  A!  Vị bác sĩ  ấy luôn gọi nàng là “Bà”.  Thế là… Chàng đã đoán được hiện trạng của nàng và thấu hiểu tại sao nàng liều mình.  Nhìn vào đôi mắt đẹp có hai hàng lông mi dài cong vút chứa đầy sầu muộn, chàng nói nho nhỏ nhưng giọng nói rất quả quyết:

-Em không nghĩ rằng đối với cha mẹ chẳng có cái buồn nào bằng cái buồn bị mất con hay sao?  Hơn nữa ai chả có lúc lầm lỡ dại dột?  Ðiều quan trọng là ngã xuống biết đứng dậy để
đi lên hay không.  Những bất hạnh thường là những kinh nghiệm quý giá cho tương lai của mình đó em ạ.  Người ta cũng tin rằng thoát được đại nạn thì thể nào cũng có hậu phước.  Em nên nhớ hãy luôn luôn bình tĩnh để tìm lối thoát nếu gặp điều gì khó khăn.  Tôi rất hân hạnh được giúp đỡ khi nào em cần.

Những lời đầy chân tình của chàng làm nàng cảm kích vô cùng.  Giữa lúc cô đơn tuyệt vọng chàng chẳng những đã cứu vớt thân xác nàng mà còn xoa dịu tâm hồn nàng cho khỏi những khổ đau quay quắt.  Biết chàng lo ngại gì, nàng hứa:

-Em hiểu ý của ông.  Chẳng biết nói sao cho vừa để tỏ lòng cảm kích của em đối với ông, em chỉ xin hứa là sẽ không làm những điều dại dột như thế nữa.  Xin ông cứ yên tâm!  Nàng quả thật cảm thấy mình quá tội lỗi và suýt nữa đã phạm tội rất trọng, chết phải sa hỏa ngục chứ chằng không.  Nhưng con đường phải đi sẽ khó khăn biết bao!  Anh nàng làm gác dan cho Trường Luật, lương tiền ba cọc ba đồng phải nuôi vợ con cùng mẹ và hai chị em nàng.  Tất cả đang ở chung nhau ở nhà của trường cấp, đó là nơi đông đảo sinh viên ra vào, nàng còn mặt mũi nào mà ở đó trong hoàn cảnh như thế này được!  Mà nàng thì vốn liếng chẳng có gì!

Theo địa chỉ ghi trên thư, chàng đến nhà nàng khi trong nhà chỉ còn một ánh đèn ngủ mờ mờ.  Tiếng dép lẹp xẹp kéo lê ra cửa khi chàng vừa gõ 2 tiếng và rồi một giọng đàn bà hỏi ra:  “Ai đấy?”  Chàng đáp:  “Có phải đây là nhà cô Ngân?  Cô ấy nhờ tôi đưa thư.”  Cửa mở hé ra và một thiếu phụ trung niên tóc vấn cao kiểu đàn bà Bắc xuất hiện bên trong cửa với vẻ mặt đầy thắc mắc âu lo.  Chàng đưa vội thư của nàng cho thiếu phụ, miệng nói:  “Hồi trưa ngẫu nhiên gặp, cô Ngân nhờ cháu giao thư này để ở nhà khỏi lo.  Cô ấy bảo sẽ về vài ngày tới.  Cháu xin phép về vì trời cũng đã khuya quá rồi.”  Không đợi bà ấy cám ơn, chàng vội vàng cỡi xe Honda chạy tuốt.

Vì suốt một ngày mệt mỏi nên giáo sư Hoàng Ngọc Hà đêm đó đã ngủ một giấc thật mê man.  Ngày hôm sau vì bận dạy học nên đến chiều chàng mới đi thăm cô Ngân.  Chàng tìm mua một ít thức ăn ngon xong rồi mới phóng xe mang đến bệnh viện.  Lòng chàng cảm thấy hồi hộp vì ý nghĩ sắp được gặp lại người con gái xinh đẹp hiền lành mà mới gặp chàng đã cảm mến.  Chàng nghĩ chắc cô sẽ vui khi thấy chàng mang quà đến cho cô.  Bước chân vào phòng Cấp Cứu, không thấy cô đâu, chàng hơi sững người lại.  Chợt nghĩ rằng những bệnh nhân sau khi được chẩn đoán đã qua khỏi thời kỳ nguy hiểm đến tánh mạng thường được đưa vào phòng bệnh nào đó, chàng đến văn phòng điều hành để hỏi xem cô đang ở phòng nào.  Thư ký ở văn phòng dò tìm một phút trong danh sách, xong ngững đầu lên, cất giọng dò hỏi:

-Ông có phải là người nhà của cô Phạm Thị Kim Ngân không?  Sáng hôm nay cô ấy đã bỏ đi mà không báo cáo cho chúng tôi biết.  Cô ấy có để lại một bức thư trên giường bệnh cho một người nào đó tên là Hoàng Ngọc Hà.

Nghe xong những lời đó, chàng cảm thấy đầu óc hoang mang, tay thả hộp cơm mới mua xuống đất mà không hay, miệng thì đáp:

-Tôi chính là Hoàng Ngọc Hà.  Tôi có thể xem bức thư kia không cô?

-Dĩ nhiên là được vì trên thư đề người nhận là ông.  Nhưng xin ông trình giấy căn cước và ký vào giấy biên nhận này cho!

Ngồi vào một chiếc ghế ở ngay phòng đợi, chàng lo lắng mở tấm giấy ra đọc:


Ông Hà kính mến,

Trước hết em xin cám ơn ông đã cứu vớt em trong lúc tuyệt vọng, nhờ đó cũng cứu vớt được một bào thai em còn mang trong bụng.  Dù bố nó là một kẻ bạc tình nhưng nó lại chẳng có tội tình gì, em không nên vì lỗi lầm của mình mà làm liên lụy đến con.  Em cũng không muốn làm cho mẹ và anh chị em phải xấu hổ vì em nên sẽ không về nhà.  Hôm qua em đã suy nghĩ kỹ; em sẽ tìm một nơi để nương thân một thời gian.  Em đã nghĩ đến một nơi em có thể tạm sống được để chờ ngày sinh nở.

Trước khi dấn thân vào một con đường tương lai mờ mịt và những nơi chốn chưa từng đi qua quả thật em cũng rất lo âu hoảng hốt, nhưng sự quan tâm của ông đã sưỡi ấm tâm hồn em, cho em hy vọng và em rất tin tưởng vào những lời khuyến khích của những người bạn giấu mặt vẫn thường trò chuyện bên em.  Ông biết không?  Mấy người bạn này, dù em không nhìn thấy họ, đã thì thầm bên tai em những lời cổ võ:  “Hãy tự tin!  Ðời chẳng ai không có những nổi khó khăn, nhưng dù khó khăn bao nhiêu rồi cũng sẽ qua.  Cô sẽ luôn được quý nhân giúp đỡ, đừng lo lắng quá!”  Họ còn cho hay rằng họ vẫn ở quanh mình trong thế giới này, chỉ là với con mắt thường của mình thì không thấy họ được mà thôi.

Ít hàng để ông yên tâm, em xin cúi mình chào tạm biệt ông.  Trên bước đường tương lai, hy vọng em sẽ có duyên được tái ngộ để đáp đền ơn cứu mạng.

Ngân Nga

Ðọc xong lá thư trần ngắn ngũi, chàng cảm thấy bàng hoàng.  Thế là cô ấy đã bỏ đi, không biết đi đâu với một bào thai trong bụng!  Nỗi xót thương cho số phận không may của cô cùng với tình cảm vừa mới chớm khi gặp mặt làm cho chàng sững sờ ngơ ngẫn, như kẻ vừa đánh mất một vật gì rất thân thương quý báu.  Chàng suy nghĩ  mãi về câu “những người bạn giấu mặt” mà cô Ngân nói đến trong thư, có phải cô ấy bị tâm thần không đây?  Càng nghĩ thế thì càng lo thêm.  Mùi ê-te, mùi thuốc men, máu mủ, tình trạng nặng nề và tiếng rên la không dứt của những bệnh nhân trong phòng cấp cứu, cùng với màu xám xịt buổi chiều tối đang chụp xuống bên ngoài làm chàng cảm thấy cuộc đời sao quá lắm đau thương!  Trời mới sáng đó mà nay đã tối, cũng như mối tình cảm của chàng, chỉ mới bắt đầu mà nay đã phải đến hồi kết thúc rồi sao?

Chỉ mới vài tháng lấy vợ mà bác sĩ Sở đã thấy lòng rất buồn phiền.  Ông đang ray rứt với kỷ niệm của những ngày tháng cũ.  Suốt 7 năm dài đi học ở trường Ðại Học Y Khoa Huế rồi thực tập nội trú ở bệnh viện gần đó ông đã ăn cơm tháng ở nhà bà Thức, mẹ Ngân.  Người ta học Y vì lý tưởng cứu nhân độ thế, vì muốn làm “lương y như từ mẫu”, còn ông thì khác, mặc dầu khi tốt nghiệp ông cũng đã đưa tay lên ngực thốt lên lời thề danh dự.   Khi ông bắt đầu đến ở thì Ngân còn đi tu, sang năm thứ hai thì cô bỏ nhà dòng để hoàn tục, và sau đó thì mọi người đã bắt gặp hai người họ đang âu yếm nhau.  (Chẳng biết ông có biết chuyện tình của hai người đã mang lại cho gia đình nầy bao nhiêu hy vọng vì cứ tưởng rằng nhà họ sẽ được nở mày nở mặt với thiên hạ, sẽ có rễ là bác sĩ đẹp trai, bây giờ đang rất buồn thảm hay không.)  Cả gia đình đã đối đãi với ông rất tốt.  Cô Ngân đã chăm sóc cho ông từng ly từng tí chẳng khác một người vợ hiền.  Ngân chẳng những đẹp người mà còn đẹp nết.  Ngoài tính tình hiền lành thuỳ mị, có thể nói tìm khắp thành phố Huế chưa chắc có cô nào xinh đẹp hơn Ngân.  Nhưng sau khi tốt nghiệp trở về Sài Gòn, ông đã gặp Hương, con một ông chủ hãng xuất nhập cảng giàu có.  Bị cám dỗ bởi sự hào nhoáng của xe hơi nhà lầu, của nữ trang trên người Hương, ông đã xáp lại với Hương.  Nhất là khi đến nhà gặp bố mẹ giàu có của Hương được họ hứa xa hứa gần sẽ mở phòng mạch và dưỡng đường cho ai lấy con họ thì ông bị mê hoặc, quyết định bỏ người tình nghèo để cưới Hương ngay.  Không cần phải nói ai cũng biết đám cưới đã diễn ra linh đình như thế nào. Ðôi vợ chồng mới đi hưởng tuần trăng mật ở Âu châu một tháng và khi họ trở về thì một phòng mạch đã được mở sẵn cho ông ở đường Thoại Ngọc Hầu, ngay Chợ Ông Tạ.  Nhờ là con một trong gia đình nên ông không bị động viên vào làm quân y.  Ông đã đi làm ở phòng mạch được tháng nay.  Vì phòng mạch mới không có nhiều thân chủ nên ông có nhiều thì giờ để mà mơ mộng.  Cũng khoảng 6 giờ chiều ngày 19 tháng 2, năm 1970, khi ông đang chìm vào “giấc ngủ ngồi” trên ghế ở phòng mạch thì hình ảnh Ngân chợt hiện lên.  Ngân đang vùng vẫy trong vùng nước sâu thẳm, đang chới với nhìn về phía ông và cất lên tiếng kêu tuyệt vọng:  -Anh Sở ơi!  Mẹ con em xin vĩnh biệt anh.  Chúc anh được hạnh phúc với tình yêu mới!  Ông đưa tay ra ngăn cản nàng và ú ớ:  -Ngân ơi!  Em đừng làm thế!  Ngân, Ngân!  Ðừng làm thế mà tội nghiệp con!  Thế rồi khi thấy nàng chìm mất dưới dòng nước biếc, ông hoảng hốt và tỉnh thức.  Tâm thần đang hoang mang ông càng hoảng hốt hơn khi thấy Hương đang đứng trước mặt nhìn mình với vẻ mặt lạ lùng dò hỏi.  Ông cố trấn tỉnh để nói dối với cô rằng ông vừa ngủ gật và thấy ác mộng.  Nhưng từ đó cơn ác mộng đó thường ám ảnh ông ngày đêm.  Ông thường nghĩ rằng những bà con máu mủ, những người có liên hệ vợ chồng hay những kẻ yêu nhau sâu đậm thường tơ tưởng tới nhau có thể có tâm linh tương thông và thần giao cách cảm.  Chuyện ông nằm mơ chẳng lẽ là sự thật?  Ngân cùng đứa con mới tượng hình khi ông rời bỏ Ngân đã chết mất dưới dóng sông ấy rồi hay sao?

Hôm nay cách hôm đó chừng hơn một tuần, ông Sở trong tư thế sẵn sàng, đang ngồi trong phòng khách xem TV, chờ vợ về để cùng đến nhà nhạc gia, ông bà chủ Hãng Xuất Nhập Cãng Cơ Khí Rồng Vàng.   Ông Tiến, ông nhạc của ông hẹn gặp hai vợ chồng để bàn chuyện mở một dưỡng đường ở Biên Hòa cho ông cai quản.  Chiếc đồng hồ Grandfather bằng gỗ sồi đứng trong góc nhà đã đánh từ 8, 9, 10, đến 11 tiếng mà vẫn chưa thấy Hương đâu cả.  Quả lắc vẫn lắc qua lắc lại thả ra những tiếng tic, tắc như đang chạy đua càng lúc càng căng thẳng với nhịp tim và các tế bào thần kinh của ông, cho đến khi ông chịu thua và nằm gục xuống trên salon.  Những tiếng đing, đong vang lên ầm ỉ cùng với tiếng giày lộp cộp làm ông giựt mình tỉnh dậy.  Vợ ông đang đang lê bước đi vào.  Ông dụi mắt muốn cằn nhằn, nhưng lại chỉ dám than:

-Em về trễ quá rồi!  Không nhớ bố mẹ muốn gặp chúng mình tối nay sao?

Hương trả lời giọng lè nhè:

-Ði chơi với bạn bè vui quá!  Ứ!  Ai hẹn ai thế?

Chừng như Hương đã xỉn lắm vì mặt mày đỏ gay, chân nam đá chân xiêu.  Ông vội chạy đến đỡ vợ lên giường.  Cô nằm xuống là ngáy khò khò .  Ông lấy khăn ướt lau mặt cho cô.  Thứ bảy này người làm về thăm nhà từ sớm nên không có ai để sai bảo.  Lau đi một lượt, lau lại thêm lượt nữa với nước ngâm đá lạnh cho giã rượu.  Ðèn điện bỗng nhiên sáng lên cho ông thấy rõ…  Trời ơi!  Thì ra cô không có lông mày!  Lông nheo thì rơi cả ra trên gối, mặt cô lại rỗ hoa!  Những vết sẹo cắt, vá, sữa chữa vẫn còn đầy trên mắt mũi miệng, mà cái sống mũi hình như hơi bị lệch về bên trái thì phải!  Ðây là vợ của ông đây sao?  Sau mặt nạ son phấn, gương mặt thật của vợ ông là thế này sao?  Dù sao, cũng nên cỡi bỏ giày dép áo quần cho cô ta cái đã!  Vất vả lắm mới mở được những nút áo kiểu cách bên ngoài.  Ðồ lót bên trong rít rát mồ hôi làm sao ngủ được?  Thôi thì ráng cỡi ra cho luôn rồi dùng khăn ướt lau cho sạch vậy.  Chiếc xu-cheng vừa bung ra thì chèng đéc ơi!  Ðôi vú mà lâu nay ông hay sờ mó, chiếc lớn chiếc nhỏ, chiếc cao chiếc thấp như một anh hề đang làm miệng méo để cười nhạo ông.  Cụp mắt buồn bả nhìn xuống thì lại thấy cái bụng vun cao như đã có bầu 4, 5 tháng rồi vậy.  Xây xẩm cả mặt mày.  Nhớ lại từng lúc từ ngày cưới…Hèn gì lúc nào cô cũng “tương kính như tân”, kín đáo e lệ như con gái, không cho ông mở đèn lúc vợ chồng gần nhau…Thì ra là thế!  Ông phân vân, lưỡng lự một lúc rồi đem chăn gối ra nằm ngoài salon suy nghĩ.  Hình ảnh của một tương lai huy hoàng khi ông làm chủ một dưỡng đường tầm cỡ ở Sài Gòn lớn lao, đẹp đẻ, hấp dẫn quá chừng…  “Lỡ cưới rồi thì ráng mà làm ngơ!  Còn Ngân, mai mốt giàu có rồi ta sẽ cho mẹ con nó mỗi tháng một ít tiền thì có sao đâu.”  Ông nhủ thầm.

Ðang mơ thấy mình làm hoàng tử trong cung vàng điện ngọc, ông tiếc nuối biết mấy khi chợt nhận ra có tiếng Hương kêu thét từ phòng trong.  Ông chạy vào và đụng nhằm vợ ông đang chạy ra.  Hai người ngã lăn đùng ra sàn.  Cũng may là sàn nhà lót thảm nên không đến nổi.  Khi đỡ vợ dậy, ông thấy cô toàn thân vẫn còn đang run rẫy.  Cô lập cập:  -Có ma anh Sở ơi!  Có đến mấy con lận.  Cứ thay phiên nhau chí chóe bên tai em.

Ông ôm cô để trấn an:

-Làm gì có ma.  Chắc em thấy ác mộng thôi.

-Không phải là ác mộng vì lúc đó dường như em đã tỉnh rồi.  Em nghe có tiếng nói chuyện, rồi tiếng cãi nhau nữa.

Rồi cô hất tay ông ra, nhìn ông với ánh mắt khinh bỉ và oán trách, cô hét lên:

-Người ta nói rằng mẹ con cô Ngân nào đó vì ông mà suýt chết.  Ông là kẻ tham phú phụ bần không có lương tâm.  Ông đã thề với Trời Ðất sẽ lấy cổ làm vợ, ông đã lấy cổ có bầu rồi bỏ cổ.  Trong cơn tuyệt vọng cổ đã tự tử suýt chết đuối.  Cũng may cho ông đó!  Nếu mẹ con cổ mà chết thì chắc con cái tôi sẽ bị quả báo vì ông.  Ông thề thì mặc ông, sao lại lôi kéo tôi vào theo là thế nào?  Ông làm gì mặc ông, tại sao ông mang ma quỷ vào nhà tôi để dọa nạt tôi như thế này hở?   Bây giờ ai mà dám ở đây nữa!  Tôi muốn về nhà cha mẹ tôi lập tức!

Cô có vẻ tức tối như thể ước gì có thể bỏ đi không nhìn mặt ông Sở nữa vì khinh bỉ vì ghen tương nhưng lại không dám nặng lời hơn.  Phải chăng dù sao, ổng vẫn là ông chồng bác sĩ đẹp trai khiến cho cô hãnh diện với chúng bạn và hơn nữa cô cũng còn cần ông ta mà.  Cô bây giờ cũng đâu dám đi một mình!

Thoạt nghe Hương nói những lời đó, ông Sở giựt mình tái mặt, định thú thật hết với cô để xin cô tha thứ, nhưng chợt nhớ đến cái bụng lùm lùm của cô ông vừa mới thấy lúc nãy, ông như quả bóng bị ứ hơi chỉ muốn nổ tung ra.  Ông chỉ mới cưới cô được 2 tháng, đã chỉ gần nhau rất hạn chế trong một tháng khi đi hưởng tuần trăng mật và từ đó cũng chưa hề nghe cô nói gì về việc thai nghén, như thế nghĩa là sao?  Cô đã luôn viện cớ trong người bần thần mệt mỏi.  Là một bác sĩ, ông nghĩ rằng cô đã sớm cấn thai với mình mà chỉ vì mắc cỡ không muốn nói nên cũng làm ngơ thôi…Thấy ông nhìn chằm chằm vào bụng mình, Hương chợt nhớ khi mình thức dậy thân thể trần truồng nên cũng hơi biến sắc, nhưng chỉ trong thoáng chốc, nét mặt đã trơ ra có vẻ bất cần đời như cũ.  Với giọng vẫn còn run nhưng không thiếu vẻ oai vệ, cô ra lệnh:

-Ông đưa tôi đi ngay đi!  Tôi không thể ở đây một giây phút nào nữa đâu.

Từ mấy tháng nay đã tập nghe lệnh của cô như tên lính nghe lệnh chỉ huy hay đầy tớ nghe lệnh chủ nhân nên ông Sở dễ dàng cất vào trong tâm tự ái của một nam nhi đại trượng phu và bất cứ nổi nhục gì để tuân theo.  Ông lập tâm sẽ nhịn nhục hết mình đến đâu hay đến đó nên răm rắp ra nhà xe lấy xe đưa cô đi.  Phần Hương, từ nhà ra, dù muốn dù không, cô vẫn phải theo sát bên ông vì ma quái hình như đang tràn ngập cả không gian và hình ảnh của chúng đang hiện diện nơi từng lùm cây ngọn cỏ, có thể ám hại cô bất cứ lúc nào.

Chừng một năm sau đó, nhân dịp vợ chồng chị của chàng từ Saigon ra Huế để xin con nuôi, giáo sư Hà đã tháp tùng theo họ.  Thì ra ở Huế, ngay gần nơi chàng dạy học có một tổ chức thiện nguyện do một số người công giáo có lý tưởng rất cao đẹp tổ chức mà chàng không hay.  Tổ chức này chẳng những đi kiếm những thai nhi bị phá bỏ khắp nơi đem về chôn ở một nghĩa địa riêng gọi là “Nghĩa Trang Anh Hài” ở làng Ngọc Hồ, quận Hương Trà, Tỉnh Thừa Thiên, mà họ còn lo nuôi những bà mẹ bất đắc dĩ để họ đừng phá thai chờ đến ngày họ sinh nở rồi sau đó lo việc kiếm cha mẹ nuôi cho những đứa bé sơ sinh do những bà mẹ này sinh ra.  Chị chàng có người bạn ở Huế, nhờ người bạn đó mới biết đến tổ chức này và hôm nay hai vợ chồng hiếm muộn này mới ra đây để kiếm con nuôi.  Ði theo vợ chồng chị, chàng không khỏi nhớ đến Ngân và thầm tiếc rằng mình đã không biết nơi đây từ trước để đưa đường chỉ lối cho nàng.  Bây giờ bóng chim tăm cá biết đâu mà tìm!  Dù chỉ gặp nàng bất quá mấy tiếng đồng hồ và chỉ trao đổi với nàng ít câu nhưng chàng vẫn cứ nhớ đến hình dáng và giọng nói nét nhìn của nàng không nguôi.

Văn phòng của tổ chức này chỉ là một căn phòng nhỏ nằm trong khuôn viên của một nhà thờ. Phòng chỉ rộng khoảng 10m vuông, với một chiếc kệ gỗ có nhiều ngăn để hồ sơ bên vách trái và một cái bàn làm việc bên góc phải với 5, 6 chiếc ghế cũ kỷ.  Trên vách ở giữa có treo hình Ðức Mẹ Maria tay bồng Chúa Hài Ðồng, bên trái xa chiếc kệ gỗ là bản thông báo về những sinh hoạt của hội, kết quả của những công tác trong tháng.  Bên phải phía bàn làm việc là bản tuyên bố về mục đích hoạt động của hội.  Rải rác đó đây là những bảng tri ân những nhà hảo tâm đã đóng góp tài lực cho hội.  Ðang khi chàng đi xem những bảng tri ân trong khi chờ đợi gặp người của hội thì chợt nghe giọng chào êm tai:

-Xin chào quý vị!  Xin lỗi đã để quý vị chờ lâu!

Chàng không thể tin vào mắt mình.  Hèn gì mấy hôm nay con mắt giựt lia lịa!  Chẳng phải Ngân đang đứng trước mắt chàng là gì?  Ngân đẹp đẽ, nõn nà, hồng hào, tươi trẻ, dáng dấp trang nhã dù ăn mặc rất mộc mạc đơn sơ.  Chàng nhìn nàng và nàng cũng tròn mắt nhìn chàng, cả hai không dấu được vẻ kinh ngạc.  Vợ chồng chị cũng lạ lùng khi nghe chàng reo lên:

-Ngân đây phải không?  Em làm gì ở đây vậy?

Dáng điệu e ấp ngại ngùng, nàng đáp nhỏ chỉ đủ cho chàng nghe:

-Thưa ông Hà, em đã may mắn được Hội giúp đỡ nên đã qua được lúc tưởng là cùng đường bí lối.  Từ đó đến giờ em vẫn sống nhờ vào lòng bác ái của mọi người ở đây.  Em chỉ mới thực sự làm việc hành chánh cho Hội được khoảng vài tháng nay thôi.

Rồi nàng mời mọi người ngồi lại để bàn chuyện. Theo lời nàng thì Hội được một số người hảo tâm cũng như hội đoàn từ thiện hải ngoại đóng góp tài trợ nên những cha mẹ nuôi nào gặp lúc nào đó thiếu điều kiện vẫn có thể yêu cầu Hội tiếp tay trong việc nuôi dạy đứa con nuôi sau này.  Những bà mẹ của những đứa bé này phần nhiều là bất đắc dĩ mà phải sinh con nên sau khi sinh không còn muốn ai biết được họ từng có con, thế nên cha mẹ nuôi không cần lo bị đòi con lại.  Ngân nhìn sang Hà thẹn thùng giải thích:

-Trường hợp người mẹ muốn tiếp tục tự mình nuôi con như em thì Hội cũng giúp đỡ tích cực.  Hội cho em làm việc ở đây rất tiện cho em, vì vừa làm việc vừa có thể ở gần để chăm sóc cho con bé.  Con bé từ ngày sinh ra thường hay đau ốm.  Nếu không nhờ  Hội ân cần giúp đỡ thì chắc chẳng còn sống nổi!  Cố giấu nét buồn, Ngân nói tiếp:  -Tôn chỉ của Hội là bảo đảm cho những đứa trẻ bất hạnh không cha mẹ này có người thay thế cha mẹ chúng để nuôi dạy, để yêu thương chúng nên họ thường đi các xóm đạo xa gần, tìm những người đạo đức có điều kiện tài chính đáp ứng tiêu chuẫn này để nhờ họ nuôi giúp.  Thủ tục cũng đơn giản thôi.  Một khi ông bà đã chọn được đứa bé mình thích thì chỉ cần hoàn tất một số giấy tờ và  thủ tục cần thiết không có gì phức tạp.  Sau khi ông bà đã điền vào mẫu đơn xin con và tờ khai lý lịch này rồi em sẽ xin hướng dẫn mọi người đi thăm các em bé nhé!

Sau đó, Ngân đã hướng dẫn ba người đi gặp những đứa trẻ trong trại.  Gọi là trại nhưng thực ra chỉ có một dãy nhà gồm 4 phòng nhỏ, hai phòng có để những chiếc nôi, giường nhỏ, trong đó có 7, 8 em bé  đang nằm giữa ít nhiều đồ chơi như bong bóng, lúc lắc.  Bên ngoài là một sân rộng có hàng rào bao quanh với chừng mười trẻ lớn nhỏ tuổi từ 2 đến 5 đang chơi đùa với những xích đu, ngựa gỗ, và cầu xoắn bằng mũ được bơm lên, dưới sự giám thị của vài vị nữ tu.  Trông chẳng khác chi một tiểu viện mồ côi.  Ông bà Hải (anh rễ và chị của Hà) đã quyết định xin một bé trai người Việt trong đám trẻ trắng có, đen có, vàng có còn nằm trong nôi, mà theo lời Ngân thì người mẹ của bé đã bỏ đi ngay sau khi sinh bé, không còn liên lạc nữa.

Hà đã kể với anh chị về hoàn cảnh của Ngân nên ông bà Hải rất thương cảm và rất muốn giúp đỡ.  Họ đã đề nghị Ngân nên theo họ vào Sài Gòn để Ngân có thể tiếp tục nuôi con mà không sợ dư luận của thiên hạ địa phương đàm tiếu.  Bà Hải đang dạy học ở một trường tiểu học gần bệnh viện Chợ Rẫy và bà có thể xin một chân giáo viên cho Ngân ở đó.  Thật là một may mắn bất ngờ!  Ngân tự nhủ và rất cảm kích lòng tốt của bà Hải.  Dĩ nhiên là Ngân nhận lời và mong chóng xa được nơi chốn đã gây cho nàng lắm nổi sầu đau.  Nàng thương mẹ, nhớ anh chị em, nhưng suốt từ dạo ấy đến nay chỉ dám gữi tin về chứ đâu có đủ can đảm về nhà gặp gỡ họ bao giờ!

Nhà ông bà Hải rộng rãi lại có người làm giúp trông nom con nuôi của ông bà và con của Ngân nên khi Ngân ở đây để đi dạy học rất là thuận tiện.  Bà Hải lại đối xử với mẹ con nàng rất thân thiết nên lòng nhớ gia đình và nỗi buồn về thân phận qua 3 năm cũng đã nguôi ngoai.  Phương chi giáo sư Hà thỉnh thoảng vẫn vào ra thăm viếng và gọi điện thoại ân cần thăm hỏi đều đều nên tâm trạng Ngân cũng đã lạc quan dần.  Khí hậu Sàigon hình như thích hợp với hai mẹ con nên Ngân càng ngày càng nõn nà và con bé Hạnh con nàng càng ngày càng thấy đỡ xanh xao.

Ðang giảng bài toán đố cho học trò trong lớp 5 thì Ngân phải ngưng lại vì thấy ông giám thị trường đang hấp tấp chạy vào.  Không có được vẻ bình tỉnh cố hữu, ông nói giọng run run:

-Cô Ngân!  Cô hãy đến bệnh viện Chợ Rẫy ngay vì cháu bé đã được đưa vào đó, phòng Cấp Cứu, Bệnh Viện Chợ Rẫy.  Người nhà cô chỉ nhắn lại chừng đó thôi.  Tôi không biết gì hơn.  Tôi sẽ điều người đến dạy thế cô hôm nay và cho đến khi nào cô có thể trở lại.  Cô cứ yên tâm mà đi đi!

Ngân bàng hoàng choáng váng, tất tả thuê xe thồ chạy đến bệnh viện Chợ Rẫy, trí óc hoang mang tưởng tượng đến cảnh tượng hãi hùng, con nàng bị xe tông nằm trong vũng máu, rồi còn bao nhiêu hình ảnh kinh khủng khác nữa…Nàng thầm cầu khẩn Ơn Trên che chở cho con nàng.  Xe Honda ôm chạy len lỏi qua giòng xe cộ nhiều khi rất chậm làm lòng nàng nóng nảy vô cùng.  Ðường phố Sài Gòn cứ như thế này thì chắc gì con nàng tới kịp bệnh viện để cho người ta cứu chữa!  Nàng đâm ra ghét người đi lại, ghét luôn xe cộ, oán cả Sài Gòn.  

Tuông vào phòng Cấp Cứu, nàng đão nhanh mắt tìm con.  Không thấy đâu cả.  Ngân thất sắc,  vội hỏi y tá.  Y tá cho hay con bé mới vừa được đẫy vào Phòng Giải Phẫu.  Từ đâu đó chị người làm và ông bà Hải cùng nhau chạy tới.  Không để cho Ngân kịp hỏi, chị người làm đã vội kể:

-Tôi đang dỗ em bé ngủ trong phòng thì chợt nghe tiếng bé Hạnh kêu thét ở phòng khách.  Tôi chạy ra thì em đang ôm bụng oằn oại đến lã người đi.  Tôi xem trong người thì thấy bên bụng bị sưng lên.  Tôi điện thoại cho bà hay thì bà bảo tôi hãy gọi điện thoại cho cô, mời cô đến đây, trong lúc bà gọi xe cấp cứu đến chở em đi.

Bà Hải tiếp câu chuyện:

-Khi đến đây thì bé Hạnh đã bất tỉnh nhân sự.  Bác sĩ trực đã xem bệnh, thử nghiệm và phát hiện bé bị bệnh ruột thừa trầm trọng.  Hiện họ đã mang bé vào phòng mỗ để làm phẫu thuật chữa chạy.  Chưa biết tình hình tiến triễn ra sao.  Giọng bà có vẻ rất lo lắng làm Ngân bấn cả ruột gan.

Ðang hối hả chạy tìm cách xin phép đi vào phòng mỗ với con, Nàng đụng nhằm phải người nào đó làm cả hai người suýt ngã.  Nàng lấp bấp xin lỗi:

-Xin lỗi!  Tôi gấp quá nên vô ý.  Ngân định chạy tiếp nhưng chợt khựng lại vì có giọng nói quen thuộc kêu lên:

-Ngân!

Ngân nhìn lên và sững người khi thấy ông Sở, người mà số mệnh bắt nàng đụng nhằm, đang đứng trước mặt mình trong áo mũ y sĩ giãi phẫu, tay còn cầm khẩu trang chưa kịp mang lên.

Tiếng ông Sở hỏi:

-Sao em lại ở đây?

Ðến lúc này Ngân mới oà khóc, vừa chạy về phía văn phòng vừa trả lời:

-Con bé Hạnh, con của anh đang bệnh sắp chết ở trong phòng mỗ kia kìa.  Tôi nhờ người ta xin cho tôi vào với con tôi đây.

Ông Sở thảng thốt:

-Em nói sao?  Bé Phạm thị Kim Hạnh là con mình sao?   Em đi theo anh!  Ông Sở cầm tay lôi Ngân đi theo, dọc đường đến phòng mỗ ông yêu cầu y tá cung cấp cho Ngân một bộ phẫu trang.  Ông ấp úng giải thích rằng đáng lẻ ông lo vụ mỗ này nhưng “gia đình” ông yêu cầu ông lo cho người nhà một vụ mỗ  khác nên phải đổi với bác sĩ Minh, chỉ mới 1 tiếng đồng hồ trước đây thôi.  Nếu mà ông biết sớm hơn một chút!!!...Ông đang loay hoay với Ngân thì một người đàn bà khoảng 30 tuổi son phấn loè loẹt ăn mặc sang trọng tóc tai chải chuốt kiểu cách nhưng vừa lùn vừa xấu đang ở xa xa réo gọi ông um sùm:

-Anh đang làm cái gì đó hả?  Mọi người đang chờ anh ở trong phòng mỗ đó.  Người ta đang chuẩn bị để chụp thuốc mê cho con Kiều Thu rồi.

Ông Sở ấp úng vội vàng bảo Ngân:

-Bé Thu là con “của anh” với Hương, nó bị té gãy chân đang nằm chờ mỗ ở phòng bên kia.  Anh rất muốn đổi ca mỗ lại với bác sĩ Minh để có thể lo cho con nhưng bây giờ quá muộn rồi.  Anh chẳng biết làm sao hơn.  Thủ tục chụp thuốc mê bắt đầu là phải tiến hành ca mỗ ngay, không thể chần chờ.  Anh đành xin lỗi em vậy!  Nói xong là ông hấp tấp bước đi ngay, để lại bao ngỡ ngàng cho Ngân.  Nhưng nóng lòng vì con nên nàng vội vàng khoác phẫu trang lên người để chạy vào phòng mỗ.  Nàng sợ hãi biết bao khi thấy con mặt mày xanh xao, mắt nhắm nghiền, nằm trên bàn mỗ im lìm như một xác chết, chung quanh nào là bác sĩ nào là y tá đang tay dao tay kìm.  Hai tay thì bị kim chích vào để chuyền nào máu nào nước biển.  Tiến tới gần hơn, cả một vùng máu me đỏ lòm trên bụng bé Hạnh.  Dù có khăn mỗ che lại, nàng vẫn thấy máu lẫn với mũ đang chảy ra từ ruột non ruột già của bé.  Màu máu làm nàng choáng váng, nhưng vẫn cố gắng đứng vững trên hai chân mong chuyền được cho con một chút sinh lực.  

-Thưa bác sĩ, Vital Sign Monitor cho thấy mực oxygen giảm, nhịp tim giảm, lượng máu cũng ngưng.

Bác sĩ ra lệnh tăng cường lượng oxygen khẩn cấp, yêu cầu phụ tá dùng máy hút sạch máu mũ quanh vùng mỗ rồi tay thoăn thoắt cố may lại những chỗ cắt trong ruột ngoài da, nhưng..

-Thưa bác sĩ, nhịp tim đã ngưng, oxygen xuống số 0 rồi!  Em bé đã đi.

Tiếng nói của người y tá nghe như tiếng sấm, tiếng của tử thần thâu hồn đoạt mạng cả con lẫn mẹ, nàng ngã lăn ra đất bất tỉnh nhân sự.

Vì sao mà bé Hạnh phải chết?  Có phải vì phát hiện bệnh quá trể để cho máu mũ trong ruột thừa bị vỡ tràn ra nhiễm trùng đường ruột như bệnh viện nói, hay là vì việc thay đổi bác sĩ giải phẫu từ bác sĩ Sở qua bác sĩ Minh bất ngờ làm chậm trễ việc mỗ xẻ, làm bé Hạnh phải chịu ảnh hưởng của thuốc mê lâu hơn gây nên cái chết thương tâm?  Bác sĩ Sở và bác sĩ Minh phải là những người hiểu rõ nhất.  Bác sĩ Minh biết từ 1972, sau khi Hãng Xuất Nhập Cảng Cơ Khí Rồng Vàng của nhà bố vợ bị thua lỗ, chuyện xây dựng dưỡng đường không thành, ông Sở phải vào làm khoa giải phẫu ở bệnh viện này cùng với ông.  Hể mỗi lần có ca nào khó ông Sở đều tìm đủ cách sang qua cho ông, để chỉ thực hiện những ca dễ dàng mà thôi.  Ông ta từng tâm tình với ông về chuyện tình của mình, lẫn chuyện gia đình, bảo rằng đã lấy nhầm một người vợ hư thân mất nết, bị vợ cắm sừng mà chẳng biết nói sao, vì chính tại ông tham phú phụ bần, nay ân hận thì đã muộn.  Biết ông Sở nhiều buồn phiền nên ông cũng muốn giúp đỡ, nhưng dù ông nể tình không nói thì giám đốc bệnh viện cũng đã lưu ý đến vấn đề này.

Vì bé Hạnh mà Ngân đã cố sống cố quên đi những nhục nhã khổ đau của một đứa con gái chữa hoang, nay bé Hạnh mất đi, đúng lúc thủ phạm của những bất hạnh của mẹ con nàng xuất hiện.  Sự gặp gỡ này chỉ càng làm cho lòng nàng đau đớn đến giá băng, oán hận đến cháy lòng.  Khi ông Sở ngay trước bộ mặt sưng sỉa của cô Hương, ôm xác bé Hạnh tuông đôi dòng lệ mà nói với nàng:  “Anh sẽ chung sống với em, rồi sẽ cho em nhiều đứa con khác.  Xin em đừng buồn nữa!” dù thái độ đó có làm nàng thỏa mãn tự ái, xoa dịu bớt bao nỗi ấm ức bấy nhiêu năm qua, nàng vẫn chỉ còn thấy nơi ông một tên đểu giả, một kẻ dối lừa mà nàng nên khinh nên hận mà thôi.  Không nói tiếng nào, nàng dành lại xác con, lạnh lùng bỏ đi.  Trong buổi chiều tà chỉ còn vương một vài tia nắng vàng vọt len lỏi qua những chiếc lá sẫm màu còn lại của những cây phong đang run rẩy trong gió dọc lối ra, nàng thất thểu ôm xác con nặng nề lê bước ra khỏi bệnh viện, thỉnh thoảng nghiêng tai như đang chăm chú lắng nghe tiếng ai thì thầm chuyện gì ở bên mình.

Ái Hoa

Tình Người ...Vô Giá

 Anh lính nắm chặt tay cha hấp hối suốt đêm trong bệnh viện, sau đó anh tiết lộ sự thật khiến cô y tá sững sờ...

Câu chuyện ngắn dưới đây được viết lại dựa theo một sự kiện có thật. Tác phẩm khi được giới thiệu ra công chúng lần đầu tiên đã làm xúc động hàng triệu trái tim độc giả… 

Cô y tá bước vào phòng bệnh với gương mặt lo âu, hồi hộp, xen lẫn chút mệt mỏi, theo sau là anh lính Hải quân điềm đạm với những nét khắc khổ trên khuôn mặt.  Hai người lặng lẽ tiến lại gần người đàn ông đang nằm bất động trên giường bệnh. Cô gái thủ thỉ vào tai ông: “Bác kính yêu, con trai bác đã đến rồi đây!” 

Người đàn ông không có phản ứng gì.  Có vẻ những liều thuốc an thần “nặng kí” để giảm những cơn đau tim quằn quại đã khiến ông chìm vào giấc ngủ mê mệt… Cô y tá phải nhắc đi nhắc lại nhiều lần ông mới nặng nề mở được đôi mắt vốn đã mờ đi vì bệnh tật.  Những cơn đau tim dữ dội khiến cơ thể ông không còn một chút sức lực.  Ông yếu ớt nhìn anh lính cạnh giường mình, rồi nắm lấy tay anh…

Anh lính Hải quân vội vàng nâng đôi tay xanh xao gầy guộc của ông lão lên rồi nắm chặt, như thể muốn truyền cả tình yêu và lòng dũng cảm của anh sang cho ông lão.  Ông chỉ nhìn anh run run mà không thể nói gì. Cô y tá biết cuộc hội ngộ này có ý nghĩa thế nào với ông lão và sẽ rất lâu để hai người có thể giãi bày hết tâm tư, nên cô lặng lẽ mang đến cho anh một chiếc ghế, đặt cạnh giường.

Suốt đêm ấy, anh lính cứ nắm lấy tay ông lão chẳng rời. Anh kể cho ông nghe những câu chuyện “sinh tử” khi làm nhiệm vụ.  Có một lần anh đã suýt chết đuối.  Hôm ấy biển động dữ dội, trời mưa rét, gió lạnh căm căm, hạm đội của anh phải đi tuần tra thăm dò một vùng biển được cho là bị phục kích. Thời tiết khắc nghiệt khiến tầm nhìn cả đoàn tàu bị hạn chế.  Anh là đội trưởng, phải có trách nhiệm hướng dẫn cả đoàn. Trong lúc mải mê quan sát, cơn bão to dữ dội xô anh ngã khỏi tàu. Ai nấy đều hốt hoảng nhìn anh vùng vẫy trong cơn sóng to, rồi dần dần chìm xuống.

“Cha biết không? Lúc ấy, con tưởng cuộc đời mình chuẩn bị kết thúc rồi. Nước xộc vào mũi, cả cơ thể bị bao vây bởi nước, ngực nặng trĩu… Con tự hỏi, chết bây giờ thì có hối tiếc không?… Con chẳng nghĩ được nhiều nhưng thấy trái tim mình bình yên đến lạ… Con nghĩ đến đấng tối cao trong con và tấm lòng từ bi của Ngài… Nếu được đến với Ngài trong giây phúc này, con chắc chắn sẽ không hối hận…” 

Anh nghẹn ngào tiếp lời: “…và thế là, một phép lạ đã xảy ra… Con thấy cơ thể mình nhẹ nhàng từ từ nổi lên trên khỏi những cơn sóng, đồng đội con lúc ấy cũng đã kịp hoàn hồn dùng dây thả xuống để con bám mà kéo lên… Con đã được cứu sống một cách kỳ diệu như vậy đấy…!”

Anh bảo chính tình yêu cuộc sống và sức mạnh của niềm tin vào đấng tối cao đã giúp anh vượt qua những tình huống khó khăn, hiểm nghèo. Anh muốn ông hãy mạnh mẽ như cái cách anh đã làm để bảo vệ Tổ quốc.  Khi tình yêu thương chiến thắng nỗi sợ hãi, sẽ không có chỗ cho khổ đau và bi kịch.

Rồi anh cũng kể về một mối tình đẹp đẽ nhưng không thành.  Ngày ấy, khi anh chuẩn bị cầu hôn người đã chia ngọt sẻ bùi với anh suốt thời niên thiếu, thì nhận được tin anh phải đi đến Iraq tham chiến.  Anh đã cảm thấy rất đau khổ và bế tắc khi bỏ lại người con gái anh yêu thương nhất.  Nhưng giữa đất nước và tình yêu, anh chọn đất nước. Vì anh nghĩ rằng, nếu đất nước yên bình, người anh yêu cũng vì thế mà an vui. Anh khuyên cô hãy tìm một người đàn ông khác có thể chăm lo thật tốt cho cô, đừng đợi anh để rồi thất vọng. Vì anh chẳng biết đến ngày nào mình mới có thể về… Cũng không biết liệu mình có thể về được không. Nhưng anh không muốn kìm hãm sự tự do của người mà anh yêu.

Ông lão chẳng nói được gì, chỉ thỉnh thoảng gắng gượng nở một nụ cười mãn nguyện. Anh thấy cả những giọt nước mắt lăn dài trên má ông…

…Thấy trời đã khuya, cô y tá dịu dàng bước lại rồi bảo anh: “Anh nên nghỉ ngơi một chút, đã sang ngày mới rồi!”.  Anh mỉm cười từ chối: “Cô hãy đi nghỉ đi, tôi muốn ở lại đây thêm một lúc nữa…”

Cô y tá ngập ngừng đáp lại: “Vậy tôi muốn ngồi lại đây với anh một lát”.

Rồi cô bắt đầu nói với anh, trước khi ông lão bị những cơn đau tim quái ác dày vò, ông hay kể với cô về con trai.  Ông rất yêu đứa con này và luôn tự hào về anh.  Ông nói anh rất dũng cảm và có một trái tim quảng đại.  Ngày bé anh nghịch lắm, lúc nào cũng chỉ chăm chăm tìm vật dụng để hóa thân thành những anh hùng. Anh có đam mê với biển cả và những con tàu. Anh muốn sau này lớn lên sẽ trở thành một lính Hải quân, bảo vệ Tổ Quốc.  Mỗi lần nhắc đến anh, hiện trong mắt ông lão đều là một sự hân hoan khó tả. Ông bảo anh đã xa ông từ rất lâu rồi. Ông chỉ ước một ngày được gặp lại con trai… Và thật may mắn khi anh đã có mặt ở đây…

Anh lính trẻ không nói gì, chỉ cúi xuống hôn lên trán người đàn ông đã thiếp đi lúc nào không hay… Và anh cứ ngồi túc trực bên ông như thế, mãi cho đến khi bình minh ló rạng…

Sáng hôm sau, khi sát lại gần đánh thức ông, anh mới hay ông lão đã trút hơi thở cuối cùng… Lúc ấy, anh mới buông tay ông ra và gọi y tá…

Sau khi bình tĩnh lại, anh lính trẻ quay sang nói với cô y tá: “Tôi muốn cho cô biết một sự thật…”.  Cô y tá chỉ tròn xoe mắt: “Là sự thật gì vậy?”. “Tôi không phải con trai của ông ấy…Tôi chưa gặp ông bao giờ cả…”.

Cô y tá đi hết từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác.  Cô hỏi anh nếu ông lão không phải cha anh vậy tại sao anh lại ở đó suốt đêm và trò chuyện với ông lão.

Anh mỉm cười hiền từ: “Cô biết đấy… ông lão đang rất cần tình yêu của một đứa con trai. Tôi chỉ muốn bù đắp cho ông bằng tấm lòng của mình… Ông ấy già rồi, mà vẫn chưa một lần được gặp lại con mình…Và… tôi cũng mất cha từ khi còn rất bé, lâu rồi tôi không có ai để chia sẻ nhiều như thế…”.

Cô y tá không nén nổi xúc động, thắc mắc điều kỳ diệu gì đã mang anh đến đây. Anh nói đó là một sự tình cờ ngẫu nhiên. Anh đến bệnh viện tìm ông William Grey nào đó để báo tin con ông đã hy sinh ở Iraq, nhưng duyên phận đã khiến anh có mặt tại căn phòng này…

Cô y tá nhìn anh run run: “Người đàn ông mà anh đã ở cạnh suốt đêm chính là William Grey…”

 ...

Cái đêm đặc biệt ấy đã khiến tâm hồn của ba con người thay đổi hoàn toàn.  Ông lão được thỏa mãn nguyện ước cuối cùng của đời mình và có thể thanh thản để về bên kia thế giới. 

Chàng trai trẻ mồ côi cha lần đầu tiên được nắm tay một người để có thể chia sẻ, bộc bạch mọi khó khăn, bước ngoặt cuộc đời mà anh đã cô đơn bước qua. 

Cô y tá được chứng kiến tận mắt một câu chuyện nhân sinh quan rất  xúc động có thật trên đời, có lẽ sẽ càng khiến cô trở thành một người chăm sóc nhân hậu, thông cảm và thấu hiểu hơn nữa tình người. Trong cõi xa xăm nào đó, hai cha con ông lão hẳn sẽ được đoàn tụ với nhau, và anh lính Hải quân sẽ không phải nuối tiếc vì thiếu hơi ấm của người cha khi còn quá trẻ…

Một lúc nào đó, giữa dòng đời tấp nập, nếu có ai đó cần bạn thật sự, hãy mở rộng tấm lòng mình như cái cách mà anh lính Hải quân đã làm với ông lão và với cuộc đời mình, để cảm nhận tình người và vị ngọt của sự chia sẻ, đồng cảm. Yêu thương người khác là yêu thương chính mình, bạn sẽ không bao giờ biết được hết giá trị của tình yêu không hồi đáp mà bạn cho đi.              

Phong Châu biên dịch