Đàn Bà

Tôi đi chợ về với nét mặt xơ xác chồng tôi nhận ra ngay:
- Em trúng gío hay sao mà thần sắc bơ vơ thế?
Tôi bực mình gắt:
- Anh trù ẻo em đấy à? Anh muốn em trúng gío chết bất đắc kỳ tử để anh lấy vợ khác hả?
Anh ta luống cuống chống đỡ:
- Không đời nào thế. Anh chỉ muốn lo cho em thôi mà. Hay người ta tính lộn tiền của em? Hay em để quên món gì ở chợ như mọi khi để anh sẽ chạy ra giải quyết ngay bây giờ?
- Hôm nay những chuyện ấy không xảy ra, vấn đề là em tình cờ gặp lại một cô bạn cũ làm chung hãng trước kia.
Anh ta reo lên:
- Thế thì em phải vui lên chứ, cuộc sống bận bịu này không hẹn mà gặp một người bạn cũ là may mắn đấy. Ai vậy em?
- Kim Chi. Tôi đáp cộc lốc.
Anh ta lại reo lên:
- A, cái cô Kim Chi xinh đẹp có cái răng khểnh dễ thương mà ngày xưa hay đến nhà mình chơi ấy hả?
Tôi hậm hực nhìn chồng bằng ánh mắt tóe lửa. Câu nói này đủ để cho tôi làm đơn li dị nếu muốn. Gía tôi có bị tai nạn, bị thương phải đi cấp cứu cũng còn đỡ đau hơn khi nghe chồng tôi nhiệt tình khen một người đàn bà khác xinh đẹp trước mặt mình, mà lại là người đàn bà nguyên nhân làm tôi kém vui ngày hôm nay.
Ngày xưa Kim Chi hay đến nhà tôi chẳng phải để chơi hay thân tình gì, nó chỉ muốn xem xét cách sống và nhà cửa tôi ra sao thôi.
Khi tôi ở chợ, đang lúi húi trong đám đông để lựa mua trái vải tươi gía on sale chỉ có $1.99 một pound. Tôi đã kinh nghiệm rồi thấy cái gì rẻ là mua ngay, không ai biết trước ngày mai, chuyện “bể dâu” đổi thay là thường tình, chân lý này áp dụng cho chợ này không sai tí nào, gía cả của chợ luôn “bất bình thường”. Chiều thứ Sáu một thùng xoài gía $4.99, tưởng là rẻ tôi bưng về 3 thùng, ngày mai thứ Bảy cô em chồng đi chợ về khoe một thùng xòai y chang chỉ có $3.99. Thế là tôi bị “lỗ” mất 3 đồng chỉ vì lanh chanh mua sớm.
Một cú hích vai làm tôi giật mình quay lại, thoát ra khỏi đống trái vải trước mặt, để ngỡ ngàng khi nhìn ra cô bạn cũ làm cùng hãng với tôi trước kia, tôi ngỡ ngàng vì xa nhau mấy năm mà trông nó trẻ đẹp hơn trước, sang trọng hơn trước.
Kim Chi nói:
- Không ngờ gặp bà ở đây.
Rồi nó nhìn tôi từ đầu đến chân:
- Trông bà vẫn thế không có thay đổi gì cả.
Tôi cay cú nghĩ thầm “ý nó nói mình vẫn xấu như xưa đấy”. Còn nó càng ngày càng đẹp ra, có tiền có khác vì tôi đã nghe vợ chồng nó đang làm chủ hai tiệm nail, kiếm bộn bạc.
Tôi ráng nở một nụ cười:
- Kim Chi vẫn …dễ thương ghê ( tôi tránh dùng chữ “đẹp” dù điều đó tôi không thể chối cãi được)
Nó vừa khiêm nhường vừa khoe:
- Mình lo làm ăn qúa đâu có thì giờ để ý đến nhan sắc, trông coi hai tiệm nail, quản lý mười mấy người thợ mệt muốn chết. Có tiền nhiều cũng cực nhiều. Hôm nay sẵn đi công chuyện ghé vào chợ cho…vui, chứ vợ chồng mình từ giờ trở đi coi như suốt đời ăn cơm tiệm, thời gian đâu mà chợ búa với nấu nướng? Còn bà vẫn làm ở cái hãng cũ cà tàng ấy hả?
Nó “sâu sắc” thật, chia ra hai cảnh đời khác biệt, nó thì nhiều tiền lắm bạc, đang làm chủ có một đống nhân viên trong tay, còn tôi thì vẫn đi làm hãng xưởng, đồng lương ba cọc ba đồng, có nghĩa là nghèo suốt đời, không có cơ may nào mà ngóc đầu lên nổi !!
Tôi hững hờ :
- Ừ, mình không có gì thay đổi cả.
Kim Chi nhìn tôi đầy vẻ “xót thương”:
- Hay bà nghỉ hãng đi làm nail đi? Về làm tiệm mình bảo đảm bao lương bà từ 700 đến 800 một tuần tùy theo tay nghề, không kể tiền tip.
- Cám ơn Kim Chi, mình làm ở đây lâu năm quen rồi
- Từ ngày mình đi làm nail hai đứa mình ở hai thành phố, chỉ cách nhau hơn 1 giờ lái xe mà ít có dịp gặp nhau. Mình mới xây một ngôi nhà sơ sơ nửa triệu, hàng xóm của mình toàn là dân Mỹ trắng trung lưu bác sĩ, kỹ sư không à…
Kim Chi móc bóp lấy ra một business card đưa cho tôi:
- Đây là số phone của mình, bữa nào rảnh bà đến nhà mình chơi nhé? Mà phải gọi trước… lấy hẹn nhé, mình bận lắm, mình sẽ xắp xếp thời gian ở nhà đón bà. Thôi, mình đi mua đồ, có dịp sẽ nói chuyện sau.
Sao mà nó chảnh đến thế, mời bạn đến nhà chơi mà bắt gọi trước lấy hẹn y như khách lấy hẹn đến tiệm của nó làm móng tay vậy. Tôi đứng lặng người khi Kim Chi đi khỏi, $1.99 một pound trái vải tươi không làm tôi hớn hở nữa, sự xuất hiện của Kim Chi đã làm tôi mất hứng, tôi vốn không ưa những người đàn bà…đẹp hơn tôi, giàu hơn tôi và chảnh hơn tôi.
Tôi nhìn theo Kim Chi, đi giữa chợ một bên là hàng cá, tôm, thịt, một bên là dãy hàng nước tương, chao, nước mắm, xì dầu đủ loại, và kẻ qua người lại nhốn nháo như ong vỡ tổ mà nó đi như người mẫu đang biểu diễn trên sàn catwalk, bàn chân nọ đặt trước bàn chân kia, để tạo dáng đi yểu điệu, cho thân mình mềm mại uyển chuyển, làm tôi ngứa cả mắt.
Tôi bĩu môi lẩm bẩm một mình:
- Cái nhan sắc ấy thế nào chẳng nhờ vào thẩm mỹ viện ! còn tiền bạc trên cõi đời này chỉ là phù du, có nhiều tiền càng phù phiếm xa hoa, càng hư hỏng con người chứ…ích lợi gì? Căn nhà nửa triệu ở Texas chỉ bằng căn nhà cũ rích tồi tàn ở Calif. chứ hơn ai.
Đi chợ xong, ra tới bãi đậu xe tôi vẫn chưa hết tức, chưa thoát khỏi nỗi ám ảnh xinh đẹp tươi trẻ của Kim Chi, thì nó lại lù lù xuất hiện một lần nữa. Tại sao trong đời tôi lại có hai lần…xui cùng một lúc đến thế!
Ác ghê, xe nó đậu cạnh xe tôi, hai cái xe cũng khác biệt như hai người chủ, cái xe Toyata của tôi đời…nào tôi cũng không nhớ nổi, nằm cạnh cái xe Honda Acura đời mới bóng lộn của Kim Chi.
Tôi thấy Kim Chi đang lúi húi xếp đồ vào trunk xe, bây giờ tôi càng nhìn nó kỹ hơn, toàn bộ hơn, nó diện cái quần lưng lửng qua đầu gối một tí, vải hoa màu xanh màu đỏ làm nổi bật cái áo đen hai dây kiểu thời trang ôm gọn thân hình thon thả, trông nó trẻ trung, nhí nhảnh và tươi mát giữa mùa hè nóng bức. Nó biết tôi không thể nào không nhìn nó nên càng cố tình xếp đồ thật chậm, thật lâu, điệu bộ và đỏm dáng như một nàng qúy tộc. Có lẽ nó đã quên cái thời còn ở apartment, đồ đạc trong nhà toàn là đồ cũ hay đi lượm ngoài đường, hai vợ chồng và một đứa con chỉ có một phòng ngủ, trông nó lôi thôi, nhếch nhác thế nào!
Ngay giây phút này đầu tôi lóe ra một kế hoạch tập thể dục để giảm cân, để sẽ có một thân hình đẹp…hơn nó. Hai đứa bằng tuổi nhau, cùng nghèo mạt rệp như nhau mà sao tôi gìa hơn nó, xấu hơn nó? Và bây giờ nó đổi đời, giàu hơn tôi? Thật là bất công.
Dù tôi cứ suốt đời cho rằng tiền bạc là phù du, nhưng cũng chính giây phút này tôi thừa hiểu rằng những đứa nhiều tiền lắm bạc vẫn sướng, tha hồ mua sắm quần áo và mọi thứ trên cõi đời, tha hồ vào thẩm mỹ viện mà tu bổ nhan sắc. Thế nên chúng nó càng trẻ ra, càng đẹp ra. Còn tôi, mỗi lần đi chợ phải tính toán từng đồng một và như ngày hôm nay hí hửng với gía trái vải tươi onsale rẻ hơn bình thường chỉ có mấy chục xu một pound.
Tôi và Kim Chi lại chào chia tay nhau lần nữa. Chắc Kim Chi đang nghĩ thầm cả cái xe của tôi cũng vẫn thế, mấy năm nay từ ngày nó chia tay tôi đến giờ vẫn không hề thay đổi, ngoài cái việc cũ kỹ thêm, tàn tạ thêm.
Thật là một cuộc gặp gỡ bất ngờ và cay đắng!
Chồng tôi phụ xếp đồ vào tủ lạnh. Anh ta nhấc bịch trái vải lên ngắm nghía, nói một câu chắc nịch như đinh đóng vào cột:
- Hôm nay trái vải onsale đấy !
- Ủa, sao anh biết? Tôi lơ đãng và ngạc nhiên hỏi.
- Khi nào em mua món gì nhiều là món ấy đang onsale. Tuần trước em khuân về một lúc 3 thùng xoài, trời mùa hè xoài mau chín, ngày nào anh cũng phải hối hả ăn xoài cho kịp với tốc độ chín của nó, cho nên cứ nhìn xoài là anh hoa cả mắt, và tối ngủ anh còn…ác mộng, thấy những trái xoài chín vàng…hiện về lửng lơ ở đầu giường.
- Anh đừng có nói là anh sẽ nằm ác mộng thấy những trái vải hiện về nhé, vì hôm nay em mua 10 pound trái vải đấy.
- Bất qúa coi như anh ăn trái vải…trừ cơm.
Tôi nghi ngờ:
- Anh ngụ ý chê em nấu cơm dở phải không? Anh đừng “cay đắng” thế, những người vợ nấu ăn ngon chỉ…hại chồng thôi anh ạ, hết bày ra món này tới món kia, chồng con tha hồ ăn thỏa thích, rồi béo phì, rồi tiểu đường, cao máu, cholesterol. Anh có muốn thế không? Có muốn chết sớm không?
- Em lúc nào cũng đa nghi, suy nghĩ “negative” cho người khác. Thế em và Kim Chi có chuyện gì mà em không được vui?
Tôi nhún vai:
- Cuộc đời là gỉa dối !
- Tại sao em lại triết lý thế sau một buổi chiều đi chợ?
- Kim Chi đấy, nó gặp em làm bộ vồn vã hỏi thăm nhưng chỉ để khoe khoang về mình. Đi chợ gì mà ăn diện như đi thi hoa hậu.
- Đàn bà mà em, ai chẳng thích ăn diện, ai có tiền mà chẳng thích khoe khoang!
- Nhưng em tức lắm, nó nhìn em bằng ánh mắt tội nghiệp, làm em chịu không nổi.
Tôi kể lại chuyện gặp Kim Chi ở chợ cho chồng nghe, và hậm hực kết luận:
- Một ngày nào đó em sẽ trả thù!
- Trời ơi, em định làm gì?. Anh van em hãy suy nghĩ lại..
- Sao anh hoảng hốt đến thế? Em có định giết nó đâu. Một ngày nào đó em sẽ sửa sang nhan sắc, ăn diện thật đẹp, thật thời trang, và đi xe đời thật mới để đến nhà thăm nó cho nó bất ngờ và cay đắng giống như em chiều nay. Đó là cách trả thù của em.
- Nhưng tiền ở đâu ra cho em đi thẩm mỹ viện, sắm quần áo và mua xe đời mới? Ant ta hồi hộp nhìn tôi và chờ đợi.
Tôi thở dài:
- Chính em cũng đang tự hỏi câu đó và chưa có câu trả lời.
Chồng tôi đến bên tôi và ôm vai tôi, dỗ dành:
- Em ơi, hãy tập bao dung đi, nếu em còn tức giận, còn ghanh ghét là còn “tham sân si” đấy. Ở đời, người nọ hơn người kia là thường, mình hãy sống cho mình, hạnh phúc với những gì mình đang có. Đó là vẻ đẹp và sự giàu có trong tâm hồn, thật bền vững và vô gía đó cưng. Cũng như…
Anh ta chợt ngưng bặt, tôi phải giục giã:
- Anh cứ thoải mái nói tiếp đi.
- Em cho phép đấy nhé. Cũng như…anh lấy phải cô vợ đanh đá, chanh chua, mà còn nấu ăn dở ẹc nhưng anh vẫn sung sướng được chung sống với cô ta cho đến hết đời.
Tôi vùng vằng:
- Anh bảo em tha thứ cho Kim Chi là bênh vực nó, một người chồng yêu vợ là phải…về phe vợ trong bất cứ hoàn cảnh nào chứ?
- Anh kể cho em nghe một bài anh đã đọc trên báo. Lâu ngày gặp nhau thì hai người đàn ông vồn vã nhau hỏi thăm nhau về sức khỏe, công việc, còn hai người đàn bà thì…trước hết nhìn nhau xem nó có đẹp hơn mình không? Có giàu sang hơn mình không? Nếu nó hơn thì ghét nó, nếu nó thua kém mình thì sung sướng và thương hại nó. Đó chính là Kim Chi và em trong buổi gặp gỡ chiều nay, nói tóm lại đàn bà là thế cả.
Thấy chồng nói đúng tim đen của mình tôi quay mặt đi dấu nụ cười cho đỡ…quê. Chồng tôi trở về thực tế:
- Thôi bây giờ em nấu gì để ăn đi chứ?
- OK em sẽ nấu bún riêu. Tôi đáp ngay không cần suy nghĩ.
Anh ta ngạc nhiên:
- Tại sao hôm qua nấu bún riêu rồi, hôm nay lại ăn bún riêu?
- Thế anh không đoán ra à? Tại vì… cà chua onsale, một đồng 2 pound em mua từ tuần trước. Em phải ráo riết nấu bún riêu để xài cho hết một đống cà chua đang đua nhau chín đỏ trong tủ lạnh đó.
Anh ta biết điều:
- Ừ nhỉ, thế mà anh quên mất. Ăn bún riêu xong vợ chồng mình sẽ ăn trái vải tráng miệng phải không em? mỗi ngày mỗi ăn để cho hết đống trái vải em mới mua về đó.
Hai vợ chồng tôi nhìn nhau như nhìn thấu tim gan nhau. Có lẽ chúng tôi là cặp vợ chồng ăn ý nhất trên cõi đời này. Tôi sung sướng ra điều kiện:
- Nếu anh còn yêu em say đắm như nãy anh đã nói thì hãy chiều em…
Anh ta nhìn tôi bằng ánh mắt ướt át, tình tứ rồi ngọt ngào nói:
- Lúc nào anh cũng sẵn sàng chiều em, yêu em say đắm như thuở ban đầu. Anh sẽ hôn em, ôm em trong vòng tay, anh sẽ…Vậy em muốn gì hả cưng?
- Ngày mai chúng mình lại…ăn bún riêu lần nữa, để thanh toán nốt chỗ cà chua chín mùi trong tủ lạnh, anh nhé.

Nguyễn Thị Thanh Dương

Tình Mơ  <<<<<

Em Là… Con Gà Móng Đỏ

Tôi gặp “con gà móng đỏ” trong quán rượu này, nhưng khi đó tôi say quá. Tôi nhớ rất rõ là hôm đó, thằng bạn thân của tôi đã chỉ tay về hướng quầy rượu cho tôi thấy một cô gái có gương mặt thật trẻ với vóc dáng thật thon và nhỏ, ngồi bên ly rượu, nhưng xem ra cô ta không phải là người biết uống rượu. Cô gái luôn hướng ánh mắt về lối cửa ra vào như đang ngóng chờ một người nào đó sẽ đến với cô.

Thằng bạn thân của tôi được mọi người khen là biết nhiều chuyện lạ mà rất ít người biết đến, nên hắn làm điệu bộ như của kép hát cải lương, tay trái kẹp điếu thuốc lá, tay phải cầm ly rượu mạnh đưa lên gần đụng môi và hai con mắt của hắn thì mơ màng nhìn lên cao và vừa gật gù cái đầu như một nhà hiền triết làm như điều hắn sắp nói ra sẽ là điều rất quan trọng, trong khi cái môi dưới của hắn, cái môi có màu thâm đen vì hút quá nhiều thuốc lá thì đang trề ra phía trước như môi con đười ươi, hắn nói:

– Con nhỏ đó nó tự cho nó là “gà móng đỏ” nhưng chưa có thằng nào được đá với nó cả. Và, nó cũng từng tuyên bố là không có thằng nào có mặt ở đây xứng đáng đá với nó. Mày thấy đó, gương mặt của nó dễ thương nhưng lời tuyên bố tuyên mẹ của nó thì ra điều ta đây là có giá trị lắm, làm bọn đàn ông có nhiều thằng sôi máu lên thiếu điều sắp trào cả ra ngoài miệng… Nhưng, cho đến nay thì cũng chẳng thằng nào được sơ múi gì với nó cả. Nó tuy vậy mà cũng còn dễ thương nhiều chứ không đáng ghét như con mẹ chủ sồn sồn của cái quán rượu này đâu. Con mẹ vừa mập thù lù như cái bao gạo lại vừa lé kim nữa, vậy mà cứ tưởng mình sắc nước hương trời nên chẳng có thằng nào muốn hay dám xáp vô với con mẻ cả. Con nhỏ đó thì tính tình cũng kỳ cục quá đỗi. Đã tự xưng là gà móng đỏ thì phải… đá ít ra là một lần với bọn đàn ông trong quán rượu này chứ. Đằng này nó chỉ liếc mắt đưa tình thôi làm cho mấy thằng dê xồm cứ chảy nước miếng thèm thuồng chứ chả có tên nào động được tới cọng lông măng của nó cả, dù có nhiều thằng già dịch chịu bung thật nhiều tiền nhưng nó cũng không ban cho một đặc ân nào.

– Cô ấy tên gì? Tôi hỏi bạn.

– Tên Thúy!

Bẵng đi vài tuần tôi không đến quán rượu. Một hôm tôi lại có mặt và cũng đến chỉ một mình như thường khi. Sau khi người bồi bàn đem ly rượu đến cho tôi, tôi nhìn về phía quầy rượu. “Con gà móng đỏ” ngồi một mình với ly rượu vẫn còn đầy. Tự nhiên tôi thấy muốn trò chuyện với cô ta đôi chút, và nếu được thì… Tôi tin tôi có bản lãnh. Tôi cầm ly rượu và đi đến bên “con gà móng đỏ”.

– Em là Thuý phải không? Xin tự giới thiệu với em anh tên Thuận.

– Chào anh Thuận và hân hạnh được anh để ý đến em. Tuy nhiên em phải nói trước cho anh biết là anh sẽ thất vọng nhiều về em, nếu như anh nghĩ là anh sẽ được… mây mưa với em.

– Chuyện đó thì… hạ hồi sẽ rõ. Bây giờ anh muốn nói chuyện với em bởi vì bạn của anh có nói em…

“Con gà móng đỏ” ngắt ngang lời tôi và nói:

– Bởi vì bạn của anh nói em là… “con gà móng đỏ” phải không? Vì anh cũng nghĩ em là gà nên anh hy vọng là sẽ được đá với em chứ gì? Mà cũng không sao cả. Anh muốn nghĩ gì và hy vọng gì thì đó là quyền của anh bởi vì em đã tự xưng là gà mà. Nhưng, thật ra em tự xưng như vậy ở chốn này là vì em có một chủ đích và hơn nữa chỉ để cho vui thôi. Anh cũng cần phải biết em là con gà lập dị lắm chứ không phải bình thường đâu. Từ ngày em biết “đá” cho đến nay em chỉ mới “đá” với một người thôi anh Thuận à.

– Người nào mà có diễm phúc quá vậy em?

– Người được anh nói là có diễm phúc là người đã đến với em lần đầu tiên. Dĩ nhiên là như vậy nên anh mới gọi là có diễm phúc phải không anh? Nói trắng ra là em đã mất trinh với anh ấy khi em mới mười lăm tuổi. Sau đó anh ấy có hứa sẽ cưới em nhưng rồi… ảnh biệt tăm luôn cho đến nay vẫn không thấy mặt.

– Sao em… sớm quá vậy? Mới mười lăm tuổi…

– Em cũng công nhận là sớm thật. Nhưng vì em thương ảnh nên em không nghĩ gì hết. Đã thương thì em cho người em thương mà không hề nuối tiếc. Em nghĩ là em vẫn còn may mắn lắm vì đó là tình yêu. Em yêu anh ấy và em nghĩ là anh ấy cũng yêu em. Đất nước mình có những em bé gái còn nhỏ… Thời đại này là thời đại quỷ lên làm người nên con người dâm ô quá và tàn nhẫn với nhau quá anh à. Có những đứa bé mới sáu bảy tuổi thôi, sáu bảy tuổi thôi anh Thuận nghe rõ không? Sáu bảy tuổi là tuổi thần tiên, tuổi của thơ ngây… và chúng đã biết gì đâu…

– Anh vẫn nghĩ cái lỗi lớn nhất là vì nhà cầm quyền này đã thi hành luật pháp không nghiêm. Sẵn có tiền do tham nhũng nên… Nhưng đó là chuyện khác rồi. Em và anh sẽ nói về chuyện này sau, còn bây giờ anh muốn biết người có diễm phúc ấy đâu rồi và vì sao em lại trở thành gái giang hồ?

– Em đã làm gì đâu mà anh gọi em là gái giang hồ? Nếu chỉ vì vài ba ly rượu nhẹ ở đây mà anh cho em là gái giang hồ sao? Nhưng thôi, để em kể anh nghe vì sao em tự xưng em là con gà móng đỏ nhé. Thật ra thì lần đầu tiên làm tình với anh ấy… Anh ấy tên là Đức-Phổ. Lần đầu tiên anh Đức-Phổ làm em đau lắm nhưng em cố nén và im lặng để anh ấy được vui trọn vẹn. Nhưng rồi em nghĩ, nếu em im lặng thì có thể làm cho anh ấy mất hứng và mang mặc cảm là hiếp dâm em vì em chưa đến tuổi thành niên nên em đã rên lên nhè nhẹ, nhưng, là cái rên đau đớn và hưởng ứng thật sự chứ không phải… Thế rồi không hiểu sao anh ấy nói em đã biểu lộ sự sung sướng giống như con gà. Từ đó em cứ mang nỗi thắc mắc trong lòng và luôn tự hỏi là con gà khi nó làm tình mà nó cũng biết rên hay sao. Như em biết thì con gà khi làm tình nó sẽ không có thời gian để biểu lộ cảm xúc chỉ vì… nhanh như gà mà, phải vậy không anh? Em đâu có biết chữ gà mà anh Đức-Phổ nói là đồng nghĩa với gái giang hồ đâu. Sau này thì em biết các cô gái giang hồ mà em gặp ở đây có tiếng rên rất dâm dật, lúc thì cao vút như đã đạt đến tột đỉnh, lúc thì thở hổn ha hổn hển đứt đoạn như bị kích thích lắm nên làm cho những tên đàn ông tưởng bở là… ta đây cũng một cây. Sau lần thứ nhất với em rồi thì anh Đức-Phổ biệt tăm luôn, nhưng em biết không phải anh ấy muốn trốn em mà có lẽ anh ấy bận công việc gì đó thôi. Để tìm gặp lại anh ấy, em đã tự cho mình là gà vì em nghĩ nếu anh Đức-Phổ nghe bạn anh ấy đồn là có con gà tên Thúy ở chốn này thì chắc chắn anh ấy sẽ tìm gặp em. Em muốn gặp lại anh ấy lắm nên chỉ nói vậy thôi chứ em chưa… đá với một người lạ nào hết. Nếu gặp lại anh ấy rồi mà ảnh không chịu cưới em thì lúc đó em sẽ làm gà thiệt. Bạn bè em khi biết chuyện thì thường hỏi em là tại sao em lại có thể chung tình với người vô tâm như anh ấy được. Nhưng… em lỡ thương anh ấy và tin tưởng anh ấy nên muốn làm vợ ảnh.

Tôi tin lời tâm sự của “con gà” Thúy thành thật nên tôi có cảm tình nhiều hơn, và muốn nói chuyện với Thúy nhiều hơn.

– Rồi có người đàn ông nào đến gạ gẫm em không?

– Nhiều. Nhiều lắm anh Thuận ơi. Có lẽ vì em còn trẻ và… còn mới. Lần đầu em đến đây và có một ông cũng đáng tuổi ba em đến bên em và hỏi em: “Em có muốn đi với anh đêm nay không? Anh sẽ cho em thật nhiều tiền để mua quần áo và ăn quà.” Anh Thuận biết hôn, em nhìn ông già đó mà cứ tưởng tượng ra cảnh bàn tay ông ấy run run khi sờ vào chỗ đó của em rồi ông ấy cúi xuống hôn vào chỗ đó… và bất ngờ bộ hàm răng giả của ổng rớt ra… cũng ngay chỗ đó. Thế là em cười thật lớn như chưa bao giờ em được cười vui như vậy làm cho ông ấy quê quá ổng bỏ đi thẳng một lèo ra khỏi quán rượu đến quên trả tiền rượu.

– Như vậy là em đối xử ác với ông ta khi em tự cho mình là gà.

– Có lẽ em ác thật. Nhưng… anh Thuận biết hôn, ở đây, trong quán rượu này em để ý thấy có nhiều loại khách. Loại khách thứ nhất là loại ăn chơi chính hiệu. Loại này vào đây thường chỉ để uống rượu và gặp gỡ bạn bè nhưng nếu được giới thiệu thì loại này mới đi và khi đã chịu đi rồi thì chi sộp lắm. Loại khách thứ hai là loại khách lâu lâu mới được xổ chuồng nên thường vào đây để kiếm gà. Loại này dễ nhận diện vì vừa bước chân vào trong quán là hai con mắt cứ láo liên. Loại này mười người thì họa hoằn lắm mới có một người chi sộp thôi. Ông già mà em vừa nói thuộc loại khách thứ hai.

– Chỉ có một mình ông ấy là người duy…

– Đâu có… nhiều lắm chứ anh. Với tất cả những người đã đến với em thì em chỉ nhìn và cười thôi nên em tuyên bố là không có ai đáng đá với em hết. Nhiều người thấy em… mới nên tưởng em sợ, tưởng em nhát nên dặn bồi bàn: “Đến bảo nó không sao.” Nhiều người đã đến nói với em câu này nên từ câu nói chỉ có năm chữ đó, về nhà em đã loáy hoáy viết ra được đến gần năm chục câu lận đó anh.

– Em nói gì anh chưa hiểu?

– Có gì mà chưa hiểu chứ. Này nhé! Đến bảo nó không sao. Năm chữ đó, mỗi chữ anh thử đổi qua đổi lại rồi đổi tới đổi lui đổi xuôi đổi ngược thì đều có ý nghĩa cả.Chẳng hạn chữ đầu tiên là chữ đến do từ câu :Đến bảo nó không sao, và em làm được: Đến bảo nó sao không? Đến không bảo nó sao? Đến không sao bảo nó. Đến không nó bảo sao? Đến nó sao không bảo? Đến nó sao bảo không? Đến nó không bảo sao? Đến bảo sao nó không. Chữ kế tiếp là chữ Bảo thì em cũng làm được như: Bảo nó đến sao không. Bảo nó không sao đến. Bảo nó sao đến không. Bảo đến nó không sao. Bảo đến nó sao không. Bảo sao không đến nó. Bảo sao nó đến không. Bảo không sao nó đến. Bảo không đến nó sao. Chữ nó thì…Nó đến sao không bảo? Nó bảo sao đến không? Nó bảo đến không sao.Nó bảo sao không đến.Vân vân và vân vân. Tại vì em ít học quá chứ em nghĩ người nào giỏi thì có thể làm ra hơn năm chục câu với chỉ năm chữ đó anh à.

Tôi ngạc nhiên đến không ngờ. Một cô gái có vẻ như đang bị thất tình mà lại chịu khó tìm tòi chữ nghĩa nên tôi càng có cảm tình thêm và xem như là người đã thân thiết từ lâu rồi. Tôi nhận thấy trong con người của Thúy có tâm hồn thật cao đẹp và bộ óc khá thông minh. Nghĩ vậy nên tôi trở nên thân mật hơn trong cách xưng hô.

– Mà nè! Con gà bé nhỏ và tội nghiệp kia. Mấy ông ấy còn tìm và rủ rê gì con gà nữa không?

– Có chứ anh! Sau này mấy ông ấy cứ tìm đến em hoài. Để tránh những câu mời mọc và dụ dỗ của mấy ổng nên em kể chuyện vui cho mấy ổng nghe. Anh Thuận biết hôn, để em kể chuyện này cho anh nghe vui lắm. Có ông… Bắc kỳ kia nói: Này! Đừng làm anh buồn nhé! Đố anh Thuận biết ổng ngụ ý nói gì?

– Thì… đừng làm cho ổng buồn mà phải làm cho ổng vui. Chắc ổng muốn em…

– Em biết ngay là anh không hiểu mà. Buồn có nghĩa là nhột ở ngoài Bắc. Đừng làm anh buồn là đừng làm anh nhột đó. Lúc đầu em cũng không hiểu nên em nói lại: Em đang kể cho mấy anh nghe chuyện vui mà buồn hả?

Tôi nhìn Thúy và cười thật vui. Lần đầu tiên tôi được nghe… buồn là nhột.

– Thế rồi mấy ổng có cho em tiền không?

– Có, nhưng em không lấy. Riết rồi mấy ổng nắm tay nắm chân em làm em sợ quá nên sau này khi em vừa thấy bóng dáng mấy ổng là em làm như em đang say vậy. Mấy ổng nhìn em một lúc rồi bỏ đi hết. Có lẽ mấy ổng nghĩ em là con gà bị bệnh… hát năm en nờ một.

Thúy bỗng nhìn ngay mắt tôi và ngập ngừng một lúc rồi hỏi nhỏ:
– Em muốn hỏi anh…

Thúy ngưng nói và nhìn tôi như không muốn nói tiếp. Tôi biết cô bé muốn hỏi điều gì rồi nhưng tôi bắt cô bé phải tự nói ra.

– Này, con gà bé nhỏ tội nghiệp kia. Cô muốn hỏi gì tôi thì cứ hỏi đi chứ sao lại ngập ngừng. Tôi rất hiểu những người như cô nên cũng rất thông cảm.

– Em chỉ muốn hỏi là… bộ anh cũng đang đi tìm gà để đá đó hả?

-Tôi biết cô sẽ hỏi tôi câu đó mà. Cũng… có thể lắm vì tôi vẫn còn đang sống độc thân mà. Nhưng không phải lúc này.

*

Saigon đang sửa soạn đón thêm một mùa Noel và năm mới dương lịch đến với mọi người. Mùa Noel năm nay ở Sàigòn mọi người vẫn sống trong khổ cực và lo âu. Người Saigon cũng đang cố quên những nỗi khổ đau lụt lội và mất đất; cũng cố quên những bất công vẫn đang xảy ra hằng ngày để hướng về cuộc sống ngày mai. Nhưng, đi đến đâu, đến bất cứ nơi nào tôi cũng nghe người Sàigòn nói về sự tham nhũng nay đã thành sẹo cùng nỗi buồn bị người đàn anh phương Bắc ăn hiếp và bắt chẹt đủ điều. Nhà cầm quyền vì muốn lấy lòng, nên đã phải miễn visa cho hơn một tỷ người đó muốn ra vào nước Việt Nam lúc nào thì tuỳ ý. Nhưng, với vài triệu người cùng giòng giống cùng màu da và cùng ngôn ngữ thì luôn bị hạch sách, phải xin xỏ và phải chịu nhiều điều kiện.

Tôi vừa từ trong một cái chòi lá rách nát của một người bạn ngày xưa nay ở vùng ngoại ô xa lộ Biên Hòa đi ra. Hiện tôi đang lang thang trong thành phố sắp về đêm nhìn thiên hạ đi ngắm nhìn các cửa hàng. Vừa bước đi tôi vừa nghĩ đến thân phận người bạn mới quen này. Anh đã có một thời gian dài trên năm năm cầm súng chiến đấu trong đơn vị Tổng trừ bị nên anh có mặt gần như ở khắp các chiến trường thuộc bốn quân khu. Anh đâu có ngờ số phận đen đúa đã đến với anh trong những ngày sau cùng khi chiến trận đã gần tàn và anh phải bị bỏ lại hai chân ngay ven đô Saigon. Mấy năm qua anh sinh sống với nghề bán thuốc lá lẻ ngay trước quán rượu mà tôi thường đến vào mỗi cuối tuần. Anh bắt đầu sống bằng nghề bán thuốc lá sau khi người vợ của anh qua đời. Anh tâm sự trong nước mắt: “Vợ tôi đã giấu tôi để đi làm gái, làm gà anh à. Vợ tôi làm gà để kiếm tiền nuôi tôi và chữa bệnh cho tôi. Bệnh tôi vừa khá hơn một chút thì cũng là lúc vợ tôi bị mang bệnh và qua đời. Vợ tôi bị bệnh…”

Anh nấc lên từng cơn và không nói được hết câu. Tôi không muốn hỏi và cũng không muốn nghe tiếp hết câu chuyện vì tôi hiểu người đàn bà đã hy sinh cả cuộc đời để lo cho người chồng tàn tật thay vì bỏ rơi đã chết vì bệnh gì. Sau ngày ngưng tiếng súng, thành phần chịu nhiều đau thương tủi nhục và bị đày đọa nhất, là những người lính bị thương tật bị hất hủi và bị kỳ thị của nhà cầm quyền có tiếng man rợ nhất hành tinh này.

Tôi bỗng nghĩ đến Thúy, nghĩ đến những lời tâm sự thật dễ thương của cô ta và như vậy có lẽ tôi sẽ ghé lại quán rượu vì từ hai tháng qua tôi cũng chưa gặp lại Thúy.

Khi cách quán rượu khoảng năm mươi thước. Tôi nhìn thấy “con gà móng đỏ” thật dễ thương đang dung dăng tay trong tay với một anh chàng trông khá trí thức trên đường phố.

Tôi vừa quay lưng định lẫn tránh thì Thúy đã nhìn thấy tôi.

– Anh Thuận! Anh Thuận!

Tôi làm bộ ngơ ngác nhìn quanh và khi nhìn thấy “con gà” dễ thương thì tôi làm như vui mừng và reo lên:

– Thúy! Lâu quá mới gặp lại em. Em khỏe không?

“Con gà” chúm cái môi lại làm điệu.

– Mới có… hai tháng mà lâu quá cái gì chứ. Em giới thiệu với anh đây là người mà em đã nói với anh.

Tôi quên mất câu chuyện về anh chàng này, nhưng tôi cũng đưa tay bắt tay anh chàng. Quay qua người đàn ông bên cạnh, “con gà” nói:

– Anh Đức-Phổ biết hôn, anh Thuận là người mà em gặp và nói chuyện lúc đi tìm anh đó.

Thúy nhìn qua tôi và lộ vẻ xúc động.

– Em đến quán rượu tìm anh Thuận hoài mà không gặp. Em tưởng sẽ không bao giờ còn gặp lại anh nữa.

– Còn sống ở thành phố này thì có ngày chúng ta vẫn còn gặp lại nhau chứ.

– Bởi vì tụi em không còn sống ở đây bao ngày nữa nên sợ sẽ không gặp lại anh.

Và như không để cho tôi thắc mắc lâu,Thúy nói tiếp:

– Tụi em sắp rời khỏi đây rồi anh Thuận ơi. Em sẽ theo anh Đức-Phổ ra sống ở ngoại quốc. Anh Thuận biết hôn, nếu không gặp lại anh Đức-Phổ thì không biết rồi cuộc đời của em sẽ trôi nổi ra sao và trôi giạt về đâu. Với cái xã hội như thế này thì rồi ra tất cả những người con gái như em sẽ trở thành gà móng đỏ hết; phải làm gà mới có thể sống được anh Thuận à.

Tôi thân mật hỏi Đức-Phổ:

– Anh Đức-Phổ và Thúy sẽ đi đâu?

Con gà dễ thương lanh lẹ trả lời:

– Tụi em sẽ đến sống ở Hà-Lan.

– Đến đâu?

– Hòa-Lan anh Thuận à – Đức-Phổ lên tiếng đở cho Thúy.

Tôi lặng người đi một lúc vì xúc động. Tôi như cảm thấy sắp bị mất một vật quý đang nắm trong tay, tôi sắp phải xa người con gái mà tôi rất quý mến. Tôi nhìn đôi vợ chồng trẻ đang hạnh phúc mà nghĩ đến người bạn làm lính chiến năm xưa bị tàn tật mà tôi vừa đến thăm. Biết bao con người, biết bao gia đình vẫn đã và đang còn quằn quại trong cuộc sống khốn nạn tối tăm hôm nay chỉ vì ánh mặt trời đã bị che khuất bởi những tòa nhà cao tầng mà hơn bốn mươi năm dài đằng đẳng mới dựng lên được.

Thấy tôi im lặng nhìn người qua lại trên đường phố, “con gà” Thuý nói:

– Ba anh em mình kiếm quán nước nào vào ngồi nói chuyện đi anh Thuận. Anh Thuận hôm nay sao ít nói quá và hình như anh có chuyện gì làm cho anh buồn phải không?

Tôi nhìn Thúy và Đức-Phổ đang chờ đợi tôi đáp ứng lời mời. Tôi thầm mừng cho Thuý vì trong thời gian sắp tới đây cô sẽ có những tháng ngày vui hơn và không còn lo buồn nữa.

– Anh vừa đến thăm anh bán thuốc lá trước quán rượu. Thấy tình cảnh của anh ấy làm anh cũng buồn. Cám ơn lời mời của em, nhưng anh có một chút công việc cần phải làm ngay. Chúc hai bạn luôn được hạnh phúc bên nhau.

Tôi bước lên một bước cho gần sát với “con gà” hơn và nói nhỏ vào tai nàng:

– Vĩnh biệt con gà bé nhỏ và rất dễ thương của anh.

Tôi quay lưng bước đi và ngay lúc đó tôi nghe rất rõ Đức-Phổ hỏi Thúy:

– Con gà bé nhỏ và rất dễ thương của anh? Bộ em… đá với anh ấy rồi hả?

Tôi không quay lại vì tôi biết anh chàng Đức-Phổ hỏi câu hỏi đó chỉ là muốn người yêu phải đính chánh với mình mà thôi.

Trên đường xe cộ chạy qua lại như mắc cửi. Tôi bước vào tiệm bánh Như-Lan ở khu chợ cũ mua chai rượu chát, một ký thịt nguội và hai ổ bánh mì. “Đêm nay mình sẽ vui suốt đêm cùng người bạn tàn tật. Thật ra thì mình cũng bị tàn tật, chỉ có điều con người không nhìn thấy được thôi. Tâm hồn mình, trái tim mình có lành lặn gì đâu từ hơn bốn mươi năm qua.

Tôi ngoắc chiếc tắc-xi vừa trờ tới. Tôi bước vào xe và nói địa điểm đến với người tài xế rồi dựa lưng vào ghế và nhắm nghiền hai con mắt lại. Tôi không muốn nhìn cái thành phố có quá nhiều tệ nạn cướp giựt và giết người xảy ra từng phút từng giờ. Tôi đang cố hình dung lại cái thành phố yêu kiều và êm đềm của tôi ngày xa xưa! ./.

Topa ( Hòa-Lan )